Глава 281
: Тупик (Часть 1)
Перед тем как окончательно закрыть телепортационную сеть, Навигатор снова послала мысленное сообщение всем волшебницам вблизи узлов, предложив собраться на назначенном центральном магическом круге.
Раз уж главной целью невидимых магических зверей были волшебницы, нужно собрать всех вместе, чтобы их не выцепили поодиночке.
К тому же, для Навигатора централизованная защита позволяла минимизировать помехи в восприятии, и если снаружи возникнет какая-то аномалия, ей будет легче это заметить.
В настоящее время, была приостановлена только функция телепортации. Восприятие Навигатора по-прежнему распространялось через узлы. Хоть она и не могла напрямую отследить передвижения невидимого магического зверя, если тот будет взаимодействовать с окружающей средой, Навигатор быстро это заметит.
Волшебницы телепортировались из разных мест, одна за другой, и узлы последовательно закрывались в строгом порядке. Однако не все поняли замысел Навигатора, и ей приходилось терпеливо убеждать их, одновременно повышая бдительность, чтобы предотвратить внезапное нападение невидимого магического зверя во время перемещения.
Возле центрального магического круга телепортации, Черный Коралл парила над волшебницами, распространяя магические нити за пределы толпы и сплетая гигантскую сеть для охраны.
Как одна из жертв нападения, она лучше Навигатора понимала тот пробирающий до костей страх. Особенно убедившись, что невидимый магический зверь умеет летать, Черный Коралл похолодела от ужаса.
Это означало, что безопасных зон не существовало ни на земле, ни в воздухе, и смертельная угроза могла прийти с любой стороны.
Поэтому в качестве замены магическому восприятию Черный Коралл решила заполнить нитями каждый промежуток пространства.
Сколь бы умелы ни были способности магического зверя к маскировке, те не могли укрыться от прямого физического контакта.
Кроме того, она отозвала всех кукол-двойников. Хотя во время операции по затягиванию сети возникли некоторые непредвиденные обстоятельства, магические звери в этом секторе были преимущественно уничтожены.
Она также исправила свою ошибку, быстро расправившись с магическими зверьми около потерянных узлов, поэтому не было необходимости оставлять кукол и увеличивать риск.
[На самом деле, охранять это место должна ты.] — Тихо сказала она Каменному Сердцу. — [Я не уверена, что смогу всех защитить...]
Каменное Сердце саркастически ответила:
[Ты всегда говоришь, что любишь всех волшебниц, но в критический момент хочешь сбежать. Значит, все твои слова – ложь?]
[Конечно же, нет! Но я...]
[Если это правда, не сомневайся. Сделав все возможное, даже в случае неудачи, никто не будет тебя винить.]
Каменное Сердце выдержала паузу и неохотно добавила:
[К тому же, разве Реквием не с тобой?]
Черный Коралл посмотрела на Реквием неподалеку и обрела некоторое спокойствие.
[Ты права, я зря волнуюсь.]
[Хорошо, что понимаешь. Трусиха!]
Отчитав Черного Коралла, Каменное Сердце обратила взгляд на землю.
Она уже достигла места, где на Черного Коралла с Сириус напали. Как и ожидалось, неподалеку скрывался Духогриб.
Зверь был крупным, неповоротливым и, хотя много лет прятался под землей, не обладал способностью рыть землю. Лентяй, которому даже передвинуться самостоятельно трудно. По наблюдениям Навигатора, ему приходилось отдавать команды земляным червям, чтобы те рыли для него туннели под землей.
Сейчас у этого Духогриба не имелось с собой земляных червей, и чтобы сменить позицию, ему пришлось бы долго выбираться из-под земли. Поэтому он не смог далеко убежать и был легко убит Каменным Сердцем.
Но это нельзя назвать прогрессом. Невидимый магический зверь сам по себе мог избегать магического восприятия, а присутствие Духогриба лишь защитило его от гипнотических команд.
Каменное Сердце переключила внимание на следы, оставленные возле магического круга телепортации.
Изучив трещины в земле, смешанные со следами других магических зверей, она быстро определила характеристики невидимого магического зверя, включая вес, чего было достаточно для поиска при помощи гравитационного восприятия.
Судя по следам, невидимых магических зверей действительно было два, как и говорила Сириус.
Одного из них раздавило гравитационное поле, а другой, вместе с другими магическими зверьми, вошел в магический круг телепортации.
[Ты уверена, что он проник внутрь?]
Выслушав отчет Каменного Сердца, Навигатор забеспокоилась еще больше.
[Теперь будет проблематично определить его местоположение... Если он находится за пределами зоны восприятия узлов, я ничего не замечу!]
[Все на месте?] — Спросила Каменное Сердце.
[Все на месте, узлы только что были закрыты. По крайней мере, теперь он не сможет телепортироваться повсюду, но мы все еще не знаем его точного местоположения.]
[Эта тварь очень хитрая. Проникнув в телепортационную сеть, он, похоже, ни разу не атаковал. По крайней мере, я не помню, чтобы кто-то подвергся нападению из неизвестного источника.] — Задумалась Каменное Сердце. — [Но это не вяжется с мотивами, которые продемонстрировал предыдущий. Если он охотится на волшебниц, то почему упустил столь прекрасную возможность?]
[Если только... он все это время не ждал подходящего момента, чтобы выследить конкретную цель.]
Кто бы это мог быть?
Кто для него самая желанная добыча среди волшебниц?
Сейчас все волшебницы, с которыми можно было связаться, собрались на центральном магическом круге и находились в безопасности под совместной защитой Черного Коралла и Реквием. У невидимого магического зверя вряд ли появится возможность напасть на них.
Снаружи, кроме нее самой, оставался лишь один человек. Человек, о котором часто забывали...
Каменное Сердце внезапно осознала это и крикнула по мысленной связи:
[Белая Черниль, не стой там, быстро иди к остальным!]
Сразу после этого, она вспомнила, что телепортационная сеть уже закрыта, и спросила:
[Навигатор, ты можешь использовать маяк, чтобы притянуть ее одну?]
Но почти одновременно с ней, Белая Черниль послала совершенно другое предупреждение:
[Навигатор, скажи всем быть настороже.]
Навигатор, сидевшая со скрещенными ногами позади группы волшебниц и сосредоточенная на восприятии телепортационной сети, в замешательстве открыла глаза.
[Что? Чернилька, ты не ошиблась? Нас так много, магические звери не смогут прорваться. Почему ты не ответила на сообщение о сборе? Это и моя вина, я совсем о тебе забыла в суматохе... Каменное Сердце права, не оставайся снаружи одна. Быстро...]
Не успела она договорить, как верхняя и нижняя половина тела одной из девушек в толпе внезапно разделились безо всякого предупреждения, и та с выражением изумления на лице рухнула на землю.
Столь внезапная сцена пробила психологическую защиту волшебниц.
- А-а-а!!!
В толпе раздались вопли, а девушки, стоявшие ближе всех, могли лишь втянуть холодный воздух, не в состоянии даже закричать.
Большинство волшебниц никогда не сталкивались с подобными ситуациями; для них масштабная операция, подобная сегодняшней, была первым подобным опытом. При такой плотной защите, невидимый магический зверь смог проникнуть в их ряды и на глазах у всех разрубить волшебницу пополам!
Столь шокирующая сцена заставила многих оцепенеть от ужаса, не в силах пошевелиться.
- Не бойся, ты не умрешь!
Реквием стремительно подлетела к волшебнице и наложила на нее исцеляющую магию.
[Черт, я была слишком беспечна!]
Навигатор посмотрела в небо.
[Черный Коралл, помоги задержать его на время.]
Сказав это, она попыталась успокоиться и начала конструировать сложные геометрические фигуры между ладонями.
Черный Коралл, терзаемая беспокойством, быстро свернула нити, развернутые снаружи, и снова распустила их среди толпы, пытаясь определить местоположение невидимого магического зверя.
Никто и подумать не мог, что этот коварный магический зверь уже давно прячется среди них, терпеливо выжидая, когда соберется побольше народу.
Его целью являлась не конкретная жертва, а все они...
Как бы плотно ни была сплетена ее внешняя сеть, Черный Коралл не могла обнаружить врага внутри. Она искала совершенно не в том направлении!
Разрубив первую волшебницу пополам, невидимый зверь беспрепятственно продолжил истребление остальных. Девушки в панике бросились врассыпную, но многие пришли в себя и стали использовать свою сильнейшую магию, пытаясь остановить монстра.
К сожалению, ситуация была слишком хаотичной, и из-за опасения случайно задеть своих, такое количество людей ничего не могло поделать с невидимым магическим зверем.