Глава 269
:
Чаепитие на краю света
Эти внезапные слова заставили Черного Коралла на мгновение потерять дар речи. Она медленно повернула одеревеневшую шею и посмотрела на Громосвет глазами, полными недоверия и ужаса.
- Ты хочешь сказать, она – Реквием? Как такое возможно? Когда...
Каменное Сердце не ответила, однако необычайно спокойное лицо и красноречивое молчание Громосвет подтвердили, что она права.
С какого момента что-то пошло не так?
С того ли, когда Громосвет стала более рассеянной и неразговорчивой? Или когда она вдруг перестала называть Каменное Сердце "Учителем", хотя сама раньше настаивала на этом? Или когда проявила легкое сопротивление близкому контакту с Черным Кораллом?
После перехода на второй уровень каждый раз, когда она использовала магию, то могла выпускать лишь искусственные золотые молнии вместо своих фирменных шаровых.
Несмотря на то, что ее никто этому не учил, у нее не возникло такого же заблуждения, как у многих других, и она не приняла редкую и сложную магию «Поглощения пустотой» за производную эксклюзивной магии Каменного Сердца.
После того как она предложила выбрать место для поиска, основываясь на характере главной цели, и дала подсказку о входе на следующий уровень, загадка, которая так долго мучила всех, разрешилась в мгновение ока, словно предыдущие трудности были созданы ею намеренно.
Столько несостыковок...
Если бы они не были так сосредоточены на сложных образах ментального мира, то давно бы раскусили ее неуклюжую маскировку.
Если бы она не выбрала захват тела — метод, столь далекий от ее привычного стиля — они бы только по восприятию поняли, что Громосвет уже давно подменили.
«Как иронично». — Подумала Каменное Сердце.
Она-то думала, что, благодаря возможности воскрешаться, серьезных проблем не возникнет, но в итоге столкнулась с классическим сюжетом, когда после разделения товарища по команде тайно подменяет "призрак".
- Почему ты не хочешь показываться? Зачем прячешься в чужом теле? — Спросила Каменное Сердце.
В ее мерцающем взгляде смешались чувства радости от долгожданного воссоединения, непонимание и гнев.
Она должна была пробудить Реквием, вытащить из клетки самоизоляции. Однако такая Реквием была ей глубоко чужда, и ее гораздо больше беспокоила исчезнувшая младшая.
- Что ты сделала с Громосвет?!
Реквием опустила взгляд. В одно мгновение, глаза Громосвет потеряли свой блеск и наполнились холодом, совершенно ей не свойственным, став похожими на стоячую воду.
В качестве ответа, весь коридор перевернулся, превратившись в вертикальную бездонную пропасть.
Каменное Сердце и Черный Коралл потеряли способность летать и неожиданно рухнули вниз.
Они пробивали одну дверь за другой, скорость падения все росла. Вертикальный коридор был похож на бесконечную шахту лифта или стремительно летящий вниз поезд. В чередовании света и тени, за смотровыми окнами палат стали мелькать пейзажи, не имевшие отношения к больнице.
Море цветов, кладбище, луг, выжженная земля, плантация, лаборатория, карусель, камера для допросов...
Бесчисленные фрагменты различных сцен проносились перед их глазами. Они не могли пошевелиться, не могли издать ни звука, чувствуя лишь чудовищную боль в голове.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда боль достигла апогея, они упали на самое дно пропасти.
Словно пробив некий барьер, они погрузились в огромное черное озеро. Миллиарды цветов взорвались вокруг них, мгновенно затопив сознание.
…
Под холодным лазурным небом, ледник, настолько белый, что на нем было невозможно сфокусировать взгляд, простирался во все стороны, ослепительно сверкая в лучах солнца.
Ледяной ветер, словно невидимое лезвие, скользил по льду, являясь единственным источником звука в этом безмолвном месте.
Это был Южный полюс – пустынное место, куда редко забирались даже пингвины и тюлени. И все же, в самом центре ледяной равнины, казалось бы, не принадлежащей человеческому миру, стоял классический европейский стол со стульями.
Темный стол из красного дерева был украшен великолепной инкрустацией эбенового дерева, излучая неуместную утонченность и элегантность. Резные спинки стульев и мягкие бархатные подушки совершенно не вписывались в окружающий ледяной пейзаж, но каким-то образом оказались здесь. От горячего черного чая в чашках поднимался пар, и даже ледяной ветер не мог его развеять.
Из пяти стульев были заняты только два.
Девушка в длинном черном платье заправила прядь светло-золотистых волос за ухо и, подперев подбородок руками, смотрела на чайный сервиз на столе. Ее похожие на сапфиры глаза сверкали, а вдоль швов на лице струился слабый свет.
Рядом с ней сидела девушка в синей мантии. Ее короткие черные волосы трепетали на ветру, открывая внутренние ледянисто-голубые пряди. Ее темно-серые глаза были совершенно пустыми, словно все происходящее вокруг не имело к ней никакого отношения. Она лишь отстраненно смотрела в сторону горизонта.
Вдали от чайного столика, на ледяном столбе стояла девушка в белом платье и серебристыми волосами. Скрестив руки на груди и закрыв глаза, она была повернута спиной к остальным, словно подавляя гнев.
На противоположной от нее стороне, девушка с розовыми волосами и алыми глазами прислонилась к ледяной стене, тоже находясь далеко от стола. Правой рукой она сжимала левую и молча опустила голову, в ее глазах отражались смешанные эмоции.
У стола стояла девушка в короткой зеленой юбке и разочарованно качала головой. Ее кудрявые темно-зеленые волосы, похожие на водоросли, раскачивались из стороны в сторону.
- Эй, вы... Перед тем как прийти, вы все с готовностью согласились, а теперь, оказавшись здесь, делаете вид, будто не знаете друг друга. Мне из-за этого очень неловко, понятно? — Громко пожаловалась она.
- Ты ведь предвидела это еще до того, как позвала нас, не так ли, Навигатор? Отряд распущен, и мы согласились собраться здесь снова не ради того, чтобы предаваться воспоминаниям и веселиться. Хотя, если бы это было так, я бы только обрадовалась. — С улыбкой сказала Черный Коралл.
Навигатор вздохнула.
- Но это ведь масштабный проект, требующий слаженной работы. В вашем нынешнем состоянии, как я могу доверить вам задания...
- Просто скажи, что делать. Мы все профессионалы, прошлые разногласия не повлияют на нашу работу.
Каменное Сердце, стоявшая на ледяном столбе, открыла глаза и посмотрела на Навигатора.
- При условии, что ты уверена в успехе этого плана.
- Конечно, уверена!
Навигатор приложила руку к груди и с уверенностью произнесла:
- Но если вы с Реквием помиритесь, моя уверенность возрастет.
Каменное Сердце гневно сверкнула глазами и отвернулась.
- Я согласилась прийти не ради этой бессмысленной ерунды!
Навигатор поникла, но, не сдаваясь, повернулась к розововолосой девушке у ледяной стены и умоляющим тоном спросила:
- Реквием, неужели совсем нет шансов?
- ...
Реквием бросила взгляд в сторону Каменного Сердца, выпрямилась, и ее глаза снова прояснились.
- Распределяй задания.
Навигатор снова вздохнула и потерла лоб.
- Тогда хотя бы подойдите поближе, а то у меня шея заболит, если я буду говорить то с одной, то с другой.
Каменное Сердце с холодным видом подошла, взяла стул и отодвинула его как минимум на три человеческих тела от стола.
Спустя мгновение, Реквием тоже подлетела и села рядом с Белой Чернилью.
- Кхм... Тогда я начну объяснять.
Навигатор хлопнула в ладоши и спроецировала позади себя несколько грубых рисунков, рядом с которыми были написаны неразборчивые заметки.
- Все эти годы я продолжала изучать экологию магических зверей и, согласно многолетним наблюдениям, обнаружила, что наши прежние кампании по уничтожению оказали значительное влияние на модель их поведения. С момента создания отряда, мы обычно выбирали в качестве целей сильных магических зверей, с которыми другие волшебницы не могли справиться. Их смерть в краткосрочной перспективе являлась благом как для людей, так и для волшебниц, однако в долгосрочной перспективе это могло привести к ускорению общих темпов размножения магических зверей.
По мере объяснений, проецируемые рисунки начали двигаться, демонстрируя изменения в популяции магических зверей.
Черный Коралл неторопливо отпила глоток чая.
- Другими словами, мы нарушили экологический баланс?
Навигатор со стыдом кивнула.
- Мы не продумали все до конца и не ожидали таких последствий.
Из-за освобождения экологических ниш, более слабые магические звери смогли получить доступ к большему количеству ресурсов. Низкоуровневым магическим зверям требуется гораздо меньше биомассы, чем высшим хищникам.
Внезапно получив так много ресурсов, они начали размножаться в несколько раз быстрее.
К тому же, помимо размножения, поглощение негативных эмоций людей позволяет магическим зверям расти.
Главная проблема заключается в том, что поглощение негативной энергии не истощает ее. Между магическими зверьми практически не существует пищевых цепей, они не конкурируют друг с другом, поэтому один и тот же объем негативной энергии теоретически может обеспечить пропитанием бесконечное количество зверей. В результате, в некоторых районах может произойти стремительный рост силы популяций магических зверей.
В то же время, число волшебниц не увеличивалось пропорционально, и каждой приходилось учиться справляться с более сильными магическими зверьми на большей территории.
Действия отряда хоть и защищали людей вместе с некоторыми менее способными волшебницами, но косвенно породили новую угрозу и оказали давление на других волшебниц.
- Это результат наших действий, и мы обязаны все исправить. Согласно наблюдениям за несколькими регионами и приблизительным оценкам, если мы немедленно не примем меры, вполне вероятно, произойдут локальные всплески популяции магических зверей, что приведет к переходу количества в качество, и существующая оборонительная система волшебниц рухнет. — Серьезно произнесла Навигатор.
- Иными словами – глобальное нашествие магических зверей.