Глава 264
: Бесконечный коридор
Мутация руки прогрессировала с поразительной скоростью. Это было похоже не столько на биологическое заражение, сколько паразитирование чужеродного существа, словно под кожей пряталось нечто живое, отчаянно пытавшееся вырваться наружу.
Разрывы на коже начали распространяться вверх по предплечью, и вскоре правая рука Каменного Сердца распухла вдвое, а разросшаяся плоть непрерывно пульсировала, вызывая у нее приступ тошноты.
Она подняла левую руку и с абсолютной решимостью схватила еще не начавшее мутировать правое плечо, после чего с силой оторвала всю руку!
Из раны хлынула кровь, но для Каменного Сердца боль такого уровня давно стала пустяком.
Она, не меняя выражения лица, сконцентрировала магию на плече, и рану быстро запечатало кристально-радужное сияние, оставив гладкую, ровную поверхность.
На полу, оторванная рука продолжала мутировать. На каждом из ее пальцев образовалось по несколько новых суставов, а кости пронзили кончики пальцев, превратившись в белесые костяные шипы.
Что еще ужаснее – эта конечность, словно кобра, выпрямила свою переднюю часть. Мутировавшая ладонь, подобно голове, гордо поднялась, угрожающе шевеля пятью костяными шипами.
Ладонь с выступившими венами нацелилась на свою бывшую хозяйку, и в ее центре с треском раскрылся вертикальный зрачок.
Вся рука выгнулась, готовая к прыжку, и явно намеревалась броситься прямо в лицо Каменному Сердцу.
В то же время, из разрушенных палат по обе стороны донеслись тревожные звуки.
Разорванный пополам ком плоти не погиб. Обе его половины восстановили повреждения и превратились в два новых живых существа.
Они хватали придавившие их обломки стен и яростно запихивали в пасти, появившиеся по всему телу, отчего за короткое время раздулись еще больше. Затем, отбросив обломки, выдвинулись в коридор, издавая отвратительный рев с помощью имитированных голосовых органов.
- Отступаем! — Быстро крикнула Каменное Сердце.
Она легко увернулась от атаки руки и полетела в другой конец коридора.
Черный Коралл и Громосвет еще не успели опомниться от ужасающего зрелища, как та с силой потянула их за собой.
Атакующая сила врага была невелика, но скорость заражения поражала. От одного лишь прикосновения вся рука мутировала в нового монстра. Что бы с ней стало, если бы она не успела остановить распространение инфекции?
Каменное Сердце не хотела об этом даже думать.
Учитывая эту особенность, им ни в коем случае нельзя вступать с ним в лобовую схватку. Нужно выиграть больше времени, чтобы разработать контрмеры.
Каменное Сердце выбила дверь в конце коридора, ожидая увидеть лифтовый холл или пожарный выход, но перед ней оказался еще один длинный коридор.
Та же белоснежная плитка, те же два ряда светло-голубых распашных дверей – точная копия предыдущего.
Сзади донеслись яростные удары: два монстра-шара крушили на своем пути больничные палаты, преследуя их.
Трем волшебницам ничего не оставалось, кроме как двигаться дальше, не имея времени разбираться с проблемой коридора.
Они быстро долетели до конца и выбили дверь.
Перед ними предстал еще один, точно такой же коридор.
Черный Коралл не выдержала:
- Мы пролетели уже почти километр. Какая больница может быть такой длины?!
Каменное Сердце тоже нахмурилась. До сих пор, все три коридора, которые они видели, были прямыми и не могли образовывать кольцо, а это означало...
- Посмотрим, что впереди. — Сказала она и ускорилась.
Лишь преодолев двадцать три коридора, они остановились. С их скоростью полета, монстры не могли догнать их в ближайшее время, так что все немного успокоились и начали обсуждать повторяющиеся коридоры.
- Очевидно, это уже аномальная архитектура. Сперва я подумала, что мы просто в какой-то больнице, однако, похоже, весь второй уровень состоит из одних коридоров. Мы пролетели почти десять километров, но так и не достигли края. Почему внутренний мир Реквием такой огромный? — Сказала Черный Коралл.
- Он не обязательно на самом деле такой большой. Первый уровень был открытым, где трудно спрятать границы, а вот закрытое пространство вроде этого можно легко превратить в циклическое. — Предположила Каменное Сердце.
- Циклическое?
- Пространственная логика во сне не всегда соответствует реальности. То же самое и с ментальным миром. Это как искусственно созданный в «Начале» парадоксальный лабиринт в виде лестницы Пенроуза. Хотя нам кажется, что все время движемся по прямой, на самом деле мы можем ходить по кругу.
Сказав это, Каменное Сердце взглянула на Громосвет.
Та выглядела рассеянной и не участвовала в обсуждении, то и дело оглядывалась назад.
- Даже если так, этот коридор все равно слишком длинный... Если верить твоим словам, продолжая двигаться в одном направлении, мы в конечном итоге вернемся в тот самый коридор, где впервые встретили монстра? — Спросила Черный Коралл.
Услышав это, Каменное Сердце невольно задумалась.
Черный Коралл была права. Если коридор действительно зациклен, как она и предполагала, то идти все время вперед – не лучшая идея.
Продолжать исследовать его пределы или искать другой выход?
Она немного подумала и вдруг подняла голову, посмотрев на светильники на потолке.
Каменное Сердце отлетела подальше, чтобы не задеть товарищей, а затем одним ударом пробила в потолке большую дыру и поднялась на уровень выше.
Две другие не успели последовать за ней, как увидели, что Каменное Сердце снова с силой ударила вниз, пробив несколько этажей.
Спустя мгновение, она вернулась с мрачным видом:
- Сверху и снизу такие же коридоры. Боюсь, этот коридор не просто зациклен – он бесконечно расширяется.
- Как такое возможно? Кто способен создать бесконечный ментальный мир? — Выпалила Черный Коралл.
Но тут же поправилась:
- Нет... если в зависимости от наших действий в определенном радиусе мгновенно генерируются новые коридоры, а лишние стираются, то действительно можно создать иллюзию бесконечности...
Каменное Сердце кивнула.
Лицо Черного Коралла помрачнело. Они обе поняли: в такой обстановке бегство не решит проблему, и рано или поздно им придется сразиться с монстром.
Однако Громосвет больше волновало другое:
- Каменное Сердце, ваша рука... Может, вам стоит воскреснуть сейчас?
Черный Коралл поддержала ее:
- Точно. Раз уж на прошлом уровне ты смогла восстановиться после того, как тебя взрывом разнесло на куски, то после воскрешения и рука должна отрасти.
Каменное Сердце посмотрела на свое пустое правое плечо и покачала головой.
- Не хочу рисковать. Помнишь, Громосвет, я как-то говорила о сущности магии исцеления?
Громосвет на мгновение замерла, а затем растерянно спросила:
- Магия исцеления действительно не может создавать что-то из ничего, но это ведь ментальный мир, его нельзя сравнивать с реальностью. В реальности даже самая сильная магия не может воскресить мертвых.
- Это так... но дело в том, что на первом уровне, как бы ужасно я ни умирала, части моего тела оставались моими. Воскрешение можно считать доведенной до предела магией исцеления, но ее суть – собрать тело воедино. Моя правая рука превратилась в чудовище, и если воскрешение сработает по тому же принципу, то присоединенная правая рука окажется...
При этих словах, даже Каменное Сердце пробрал холод.
Она не боялась смерти, но превратиться в такого монстра было бы куда хуже. К тому же, в ментальном мире такая мутация, скорее всего, означала бы, что ее сознание столкнется с прямым осквернением, и последствия могли оказаться куда серьезнее, чем просто выгоревший мозг.
На данный момент, потеря одной руки не выглядела слишком большой проблемой. Раз уж ситуация не безвыходная, лучше проявить осторожность.
Черный Коралл согласилась:
- Определенный риск действительно существует. Если ты считаешь, что все в порядке, то пусть пока останется так. Кроме того, последующие бои оставь нам с Искоркой. Хотя количество использований магии ограничено, по крайней мере, нам не придется вступать в прямой контакт с врагом.
Громосвет молча кивнула.
- Кстати, как ты думаешь, что это за монстр?
Черный Коралл снова вернула разговор к врагу.
Каменное Сердце со сложными чувствами опустила голову.
- Хотя у него необычная заразность и множество искаженных мутаций, некоторые вещи по своей сути не изменились...
Бесконечное разрастание, опухоли, деление и метастазирование – все это уже не метафора, а прямое указание.
С первого взгляда, она пришла к однозначному выводу.
- Это рак.