Глава 1
: Магический Пепел (Часть 1)
В тусклом свете бара люди сидели группами по двое-трое.
Приглашенный певец исполнял популярную песню. Мелодия была знакомой, но название забылось, да и сама песня оказалась не очень хороша.
Фу Лань, скрестив пальцы и подперев подбородок, рассеянно смотрел на свой бокал.
На ободке бокала балансировал ледяной шар. Спиралевидные струйки тумана опускались с его нижней части прямо в напиток, преломляя сине-фиолетовые огни барной стойки.
Бармен не соврал – зрелище и вправду стоило того.
Его коллега, Сяо Лю, сидел рядом, с интересом постукивая пальцами по стойке в такт песне. Он взял свой бокал и, почти поднеся его ко рту, вдруг вспомнил о Фу Лане.
Увидев, что огромный ледяной шар еще не растаял, он лишь неловко поднял бокал в сторону Фу Ланя, а затем отпил немного.
Фу Лань привык к таким ситуациям и продолжал любоваться своим коктейлем.
Днем он помог Сяо Лю решить проблему с базой данных, которая мучила того вот уже несколько дней, а срок сдачи работы подходил к концу. Фу Лань не удержался и дал ему несколько советов, после чего Сяо Лю начал относиться к нему как к спасителю и настойчиво приглашал на ужин.
Молодой человек, только что начавший карьеру, еще слишком серьезно относился к работе и активно поддерживал отношения с коллегами.
Обычно Фу Лань не согласился бы на ужин, а тем более на посиделки в баре, однако чувствовал, что ему действительно нужно было выпить.
Сяо Лю выбрал тихий бар недалеко от работы, и атмосфера там оказалась вполне приятной.
Вот только они не были настолько близки, и все возможные темы для разговора исчерпались еще за ужином. Вероятно, Сяо Лю сейчас сильно жалел о своей затее.
Они выпили по паре рюмок бренди еще в самом начале, но с тех пор, как Фу Ланю принесли «Дымчатый Вихрь», он фактически забыл про своего коллегу и погрузился в раздумья.
Ледяной шар наконец-то немного подтаял и соскользнул в бокал.
Фу Лань был достаточно своевольным, вынуждая человека ждать полчаса ради нескольких глотков вина. Пожалуй, стоит воспользоваться походом в туалет, чтобы оплатить счет.
Подумав так, он собрался встать.
- О, Сяо Лю, какая встреча!
К ним подошли мужчина и женщина, и мужчина поздоровался с Сяо Лю.
Сяо Лю немного нервно слез с высокого стула.
- Директор Ван, вы тоже пришли отдыхать?
Мужчина средних лет небрежно махнул рукой.
- Вне работы не будь таким серьезным, рабочий день уже давно закончился… Эй, подожди, старина Фу? Это действительно ты? Ха-ха, нам надо выпить. Сяо Лю, ты не знаешь, старина Фу – такой храбрый человек, что даже на ежегодной встрече осмеливался угощать чаем генерального директора. Выпить с ним даже круче, чем с нашим генеральным директором!
- Здравствуйте, директор Ван.
Фу Лань лишь кивнул ему, не желая ничего объяснять.
Это был директор отдела планирования, один из тех людей, которые всегда в центре событий.
Он взглянул на девушку рядом – новенькую в отделе планирования, кажется, по имени Сяо Ян.
По данной улице часто ходили их коллеги, и он был готов к неожиданным встречам, но обнаружить этих двоих вместе в баре оказалось весьма неловко.
Сяо Ян, напротив, смело поздоровалась с ними, незаметно встав за спину директора Вана, словно обычная сопровождающая.
Сяо Лю выглядел немного растерянным и в панике начал объяснять причину, почему они вдвоем находятся здесь.
Директор Ван, выслушав его, похлопал Фу Ланя по плечу, словно старого друга.
- Молодец, старина Фу, ты действительно крут, прямо как скрытый монах-уборщик в нашей компании! Ха-ха-ха, вы слышали эту шутку?
Сяо Ян любопытно распахнула глаза.
- Директор, какую шутку?
- Это та, которую вы, молодые люди, недавно пересылали. Программист никак не мог исправить баг, из-за чего уборщица не выдержала и сама его исправила.
Перед лицом этой явной насмешки Фу Лань был совершенно спокоен.
В юности он бы, наверное, тут же огрызнулся, а после нескольких лет работы вежливо поддержал бы шутку. Однако сейчас ему не хотелось ничего говорить.
Сяо Лю с беспокойством взглянул на него, но все же попытался сказать что-то вроде «инженер Фу не уборщик».
Директор Ван слегка опешил и сухо рассмеялся.
- Ха-ха, да, старина Фу, по крайней мере, считается сотрудником нашего отдела информационных технологий. Но Сяо Лю, тебе, как выпускнику провинциального политехнического университета, следует поучиться у старины Фу. Не зазнавайся, думая, что у тебя есть преимущество, ведь старина Фу окончил университет Лиги 985 и более чем достоин быть твоим наставником.
Сяо Лю удивленно воскликнул:
- А? Инженер Фу выпускник универа Лиги 985?
Сяо Ян преувеличенно подхватила:
- Правда? Директор, откуда вы знаете?
- Только вы, новые сотрудники последних двух лет, не знаете. Это было потрясающей новостью в библиотеке в те годы.
- Тогда почему инженер Фу…
Сяо Ян запнулась на полуслове, прикрыла рот и с виноватым видом посмотрела на Фу Ланя.
Тот и так знал, что именно думал каждый из них.
Он отпил из своего бокала и, поднявшись, сказал:
- Вы пока поболтайте, а я схожу в туалет.
Выглядело все так, будто он сбегает? Пускай, ему уже все равно.
Бармен был прав, данный напиток предназначался больше для созерцания. Чтобы его поджечь, а затем положить ледяной шар для формирования туманного вихря, в основе использовался крепкий алкоголь, который оказался слишком резким на вкус.
Ополоснув лицо, Фу Лань взял несколько бумажных полотенец, чтобы вытереть воду, и поднял глаза к зеркалу.
Из зеркала на него смотрел уставший мужчина средних лет.
Для своего возраста он выглядел неплохо, но редеющие волосы, вечно недобритая щетина, веки, словно отягощенные невидимым грузом, и неугасаемая тоска во взгляде – все это кричало о том, что молодость давно прошла.
Как и многие другие, в детстве он, помимо становления ученым или астронавтом, мечтал работать в библиотеке.
По иронии судьбы, он в итоге осуществил свою мечту, но не как библиотекарь, а разнорабочий в техническом отделе, занимающийся установкой оборудования, и к тому же всего лишь по контракту.
Эта мечта также никак не включала в себя долгие и скучные совещания, саркастичных начальников и интриги на работе.
Однако все это уже не имело значения и не было связано с его сегодняшним настроением. Он надавил на лоб, подавляя легкое головокружение, и приготовился уходить.
В этот момент, в коридор между двумя туалетами кто-то ворвался.
Девушка, у которой волосы были собраны в хвост только с левой стороны, взглянула на женский туалет, резко повернулась и посмотрела на Фу Ланя в мужском. Тот приоткрыл рот и с удивлением обнаружил, что знает ее.
Девушка тоже на мгновение остолбенела, но затем подняла палец, призывая его к тишине, и, задев плечом, влетела в мужской туалет, на бегу распуская резинку с хвоста.
Фу Лань нахмурился, но не успел он разобраться в ситуации, как увидел, что к женскому туалету подбежали еще трое. Одна из них, женщина, тут же ворвалась внутрь, напугав девушек внутри.
Оставшиеся двое мужчин огляделись и рванули к мужскому туалету.
- Вы не видели девушку с двумя хвостами? — Спросил Фу Ланя мужчина в черной форме.
Другой обошел его и направился внутрь, пиная приоткрытые двери кабинок.
Фу Лань покачал головой.
В мужском туалете никого не оказалось. Тот, кто искал, доложил о ситуации человеку в форме, а затем взглянул в сторону окна в углу и что-то сказал по рации.
Поиски в женском туалете также не дали результатов.
- Пройдите на выход для обыска. — Приказали они Фу Ланю.
Вместе с ним выгнали и нескольких девушек из женского туалета, которые всю дорогу недовольно ворчали.
- Бюро Магических Дел проводит расследование, просим вас сотрудничать. — Сказал человек в форме, предъявив удостоверение, и женщины были вынуждены замолкнуть.