Глава 213
Четвёртое января.
Праздничная новогодняя атмосфера всё ещё витала в воздухе, наполняя его ленивым и расслабленным настроением.
Игроки волейбольного клуба Аоба Джосай, уже полностью готовые, с раннего утра собрались у школьных ворот.
В отличие от прошлой поездки, когда они отправлялись одни, на этот раз весь школьный двор был забит учениками Аоба Джосай.
— Вы поезжайте вперёд, а мы приедем вас поддержать! — сказал завуч Хирата Комей тренеру Мизогучи Садаюки.
За его спиной толпились ученики: кто-то держал транспаранты, кто-то размахивал самодельными плакатами — все по-своему выражали свою поддержку и веру в волейбольную команду.
— Хорошо, спасибо вам за всё! — поблагодарил Мизогучи Садаюки от лица всего клуба.
Под оглушительные аплодисменты и крики команда вышла за ворота школы.
Их шаги были твёрдыми и уверенными, ведь с каждым из них они несли на себе надежды всех учеников и учителей.
Школьный автобус уже ждал их на парковке, украшенный ободряющими лозунгами. Игроки волейбольного клуба снова почувствовали тепло в груди.
С рёвом двигателя автобус медленно тронулся с места, увозя всю команду Аоба Джосай на арену весеннего национального турнира.
Пейзажи за окном быстро сменяли друг друга, но мысли игроков уже были далеко.
Спустя полгода команда вновь отправлялась в Токио, на национальную арену.
Это был их второй выход на национальный турнир.
Разместившись в уже знакомом отеле, команда, как обычно, отправилась в ближайший спортзал, чтобы немного размяться и войти в привычный ритм.
По сравнению с прошлым разом, когда их переполняли напряжение и восторг, в этот раз игроки были заметно спокойнее.
Но это спокойствие не означало отсутствия энтузиазма, а, напротив, говорило о зрелости — команда научилась лучше контролировать свои эмоции и направлять все силы на подготовку к матчам.
На следующий день. Токийский столичный спорткомплекс.
Церемония открытия весеннего волейбольного турнира старших школ не сильно отличалась от летнего межшкольного.
В прошлый раз, от грандиозной церемонии открытия до напряжённых и захватывающих матчей, каждый момент оставил глубокое впечатление на игроков, впервые участвовавших в таком масштабном событии.
На этот раз, однако, всё внимание команды было приковано к другим школам.
Раз уж они решили взойти на самую вершину, каждая команда могла стать их соперником, которого нужно победить.
После церемонии открытия команда Аоба Джосай обнаружила, что, как одна из восьми лучших команд летнего межшкольного, они пропускают первый тур.
— Эх, а я так хотел в первый день руку набить, — с деланой скукой произнёс Ойкава, самодовольно помахивая рукой.
— Даже команда, которая впервые попала на национальный турнир, может дойти до финала, — с серьёзным лицом сказал Иваизуми. — Ойкава, сволочь, не будь таким самонадеянным, а то, не дай бог, споткнёшься на ровном месте.
— Конечно, — Ойкава перестал улыбаться. — Это наш последний шанс.
Иваизуми знал, насколько серьёзно Ойкава относится к матчам, но его показное легкомыслие могло повлиять на других игроков.
Как и сказал Ойкава, это был последний шанс для третьегодок, поэтому им нужно было продумать всё до мелочей.
Им нужны были не захватывающие победы на грани, а уверенные и стабильные выигрыши в каждом матче.
— Хотя сегодня у нас и нет игры, мы можем посмотреть на наших следующих соперников, — с улыбкой сказал тренер Ирихата. — Не думал, что это будут старые знакомые.
Площадка А, Нэкома против Киёкавы.
Матч ещё не начался, и Широгане Таичи решил подойти поздороваться.
— Таичи, не провоцируй их! — с некоторым беспокойством крикнул ему вдогонку Иваизуми.
— Не волнуйтесь! — Таичи похлопал себя по груди, показывая, что всё понял.
— Я пойду с ним, присмотрю, чтобы Таичи ничего не натворил, — вызвался Ойкава.
— Сидеть! — Иваизуми прижал голову Ойкавы. — Сиди здесь и спокойно смотри матч!
— Нечестно, почему Таичи можно, а… А-а-а! — не успел Ойкава договорить, как получил сильный удар под рёбра.
— Я понял… Ива-чан… — дрожащим голосом произнёс Ойкава.
Эта сцена привлекла внимание зрителей поблизости.
Если бы не одинаковая форма, можно было бы подумать, что это сцена издевательств.
— Куроо-сэмпай, Кенма! — Широгане Таичи подошёл к команде Нэкомы и громко поздоровался.
— А, Таичи! — с энтузиазмом ответил Куроо Тецуро. — Не думал, что мы так скоро встретимся.
— Таичи! — Глаза Козуме Кенмы, который до этого выглядел совершенно измученным, загорелись.
— Когда вы, сэмпай, выиграете сегодня, сможете сыграть с нами, — радостно сказал Широгане Таичи. — Надеюсь, вас не выбьют другие команды. Я очень жду, чтобы сыграть с Кенмой на национальном турнире в игру, где проигравший выбывает.
Услышав это, Куроо прищурился, и на его губах появилась многозначительная улыбка.
— Ого, неужели это та самая самоуверенность команды из восьмёрки лучших на межшкольных?
Однако ответ Широгане Таичи превзошёл его ожидания. Тот твёрдо посмотрел на Куроо и отчеканил:
— Нет. Это уверенность будущего чемпиона весеннего национального турнира.
Куроо посмотрел на своего юного соперника, который теперь был почти одного с ним роста, и в душе его всколыхнулись сложные чувства.
В отличие от своего вечно шумного верзилы, уверенность Широгане Таичи зиждилась на прочном фундаменте, закалённом бесчисленными днями и ночами упорных тренировок и чередой побед в Мияги.
— Ха-ха-ха! — Куроо от души рассмеялся. В его смехе слышались и одобрение, и предвкушение захватывающего поединка. — Твоя прямолинейная уверенность и вправду обезоруживает.
— Спасибо, Куроо-сэмпай. Что ж, желаю вам удачи в первом матче! — слегка кивнул Широгане Таичи.
— Угу, не сомневайся, — посерьёзнел Куроо. — По крайней мере, первый матч мы не проиграем.
Разминка вот-вот должна была начаться. Широгане Таичи развернулся и ушёл, так и не обменявшись ни словом с Козуме Кенмой.
— Куроо, ты всё ещё жалеешь, что не удалось устроить «Битву на свалке»? — тихо спросил Козуме Кенма.
— Да, всё-таки тренер так долго этого ждал, — серьёзно ответил Куроо. — Но я рад и тому, что мы сыграем с Аоба Джосай. А ты? Ты ведь хотел сыграть и с Шоё, и с Таичи?
— Пожалуй, я бы выбрал Таичи.
Козуме Кенма смотрел на удаляющуюся спину Широгане Таичи, словно дикий кот, что в ночной тишине выслеживает свою добычу.
Его зрачки на мгновение сузились, превратившись в тонкие кошачьи щёлочки.
— Ведь Таичи сейчас сильнее.