Глава 74 Резкое ухудшение ситуации.
Южный берег Днепра, конец июля 1941 года.
Третий батальон пахал: новобранцы учились, окопы копались, мины ставились. Немцы напротив молчали, кроме ежедневных артобстрелов. Ни одной атаки.
Смоленск же горел. Бои не стихали.
Валера мог только готовить людей и укреплять линию. Ждать, когда фрицы полезут.
— Валера, брат, письмо! — Лягин влетел в палатку, протягивая свёрток в промасленной бумаге.
— Где почтальон? — спросил Валера, беря посылку.
— Разносит письма, ещё тут.
— Лягин, отдай ему коробку немецкого шоколада и пачку вяленого мяса, — велел Валера.
— Есть! — Лягин выскочил.
Почтальоны, что таскали письма через фронт, были героями. Наградные, похоронки, весточки с тыла — всё на них. Иногда под обстрелом.
Письма поднимали дух. Но в советской разрухе доставка хромала. Почтальоны крутили педали или топали пешком, реже — на лошадях.
Два ведомства — Наркомат связи и военная почта — путались. Гражданские машины не пускали на военные пути, поезда — тоже. Письма застревали на фронтовых почтах.
Примечание:
«Наркомат» — это сокращение от «Народный комиссариат», то есть министерство в СССР до 1946 года.
Разгром Западного фронта добил систему. Павлов, главком, получил пулю 22 июля. Не за предательство — за бездарность. Испанский опыт подвёл, тактика устарела, фронт развалился.
Начальник связи Гапич тоже попал под каток. Его сняли за бардак в коммуникациях. Он винился: раций мало, фронт в хаосе. Не помогло — в августе арест, 10 лет лагерей. Оправдали только в 1953-м, после смерти Сталина.
Валера вскрыл свёрток. Письмо, два свёртка. Внутри — два лепёшки хлеба с сухофруктами и пара пачек фруктового мармелада. Детская сладость, но вкусная.
В письме — знакомый почерк. Родители. Просили беречь себя, не лезть на рожон, написать ответ. Адрес на конверте.
Слёзы накатили. Валера не сдержался — глаза жгло, нос заложило. Эмоции — боль, тоска, сожаление — нахлынули. Чужие, но сильные. Отголоски прежнего хозяина тела.
Капли упали на письмо, размазывая чернила.
«Я проживу за тебя, брат. И родителей твоих сберегу», — подумал Валера.
Успокоившись, он перечитал письмо, спрятал его и начал писать ответ. Голова прояснилась, будто узел в душе развязался.
«Пусть в следующей жизни тебе повезёт. Без войны», — мысленно пожелал он.
Дни шли. Юг Днепра затих. Смоленск трещал.
Валеру вызвали в штаб 63-й армии. Петровский выглядел рассеянным.
— Товарищ генерал-майор, — Валера отдал честь.
— Садись, не церемонься, — Петровский указал на стул.
На столе — карта. Смоленск обведён.
— Смоленск почти в кольце, — мрачно начал Петровский. — Западный фронт развалился. Немцы в пяти километрах от полного окружения.
— И это старые данные. Наш фланг и тыл — под ударом Центральной группы фрицев.
Валера понял: разгром Западного фронта убил смысл обороны Днепра и Киева. Останешься — попадёшь в котёл. Один манёвр немцев — и всё, полукольцо.
— Товарищ генерал, отступать нельзя? — прямо спросил Валера.
Петровский покачал головой:
— Ты сам знаешь. Не можем. Даже если все видят, что дело дрянь.
Киев — ключ к Украине, житнице СССР. Сдать нельзя.
— Надо готовиться, товарищ генерал, — твёрдо сказал Валера. — Мы копали линии, как я предлагал. Укрепления готовы?
— Да, — кивнул Петровский. — Два сапёрных и два пехотных полка вырыли несколько линий до Жлобина. Склады, мины, всё на местах. Доделаем блиндажи и противотанковые позиции — будем готовы.
— Идеи есть, товарищ капитан?