Глава 58 Дождливая ночь.
Южный берег Днепра, 15 июля 1941 года, ночь.
Немцы, оставив кучу трупов, отползли. Пробная атака показала Вихтману: эти Советы — крепкий орешек. Ложные позиции, грамотные засады — их офицеры знают дело.
Не то что те клоуны, что гнали солдат с воплями про «отвагу». Большая чистка выкосила опытных командиров, и новоиспечённые офицеры были разными: от толковых до бестолковых, как пустое ведро. Некоторые застряли в окопной тактике Первой мировой, посылая пехоту в мясо, виня в поражениях «трусость» солдат.
Немцы ушли, и третий батальон выдохнул. Поварня задымила, варя новую похлёбку.
Ночь накрыла поле. Молнии резали небо, ливень хлестал. Сигнальные ракеты вспыхивали, освещая раскисшую землю.
— Чёрт, даже в плаще лупит, как плетью! Погода — дрянь! — ворчал Антон, кутаясь в трофейный немецкий плащ.
— Добро пожаловать на Днепр, старина, — хохотнул Лягин, вычерпывая воду из окопа ржавым ведром. — Сезон дождей, говорят, тут норма.
Ливень смывал грязь и траву в траншеи, превращая их в болото. Бойцы, разбившись на команды, черпали воду вёдрами. Иначе — утонешь в грязи по колено.
— Кроме водоотливных команд, никто не покидает позиций! — орали офицеры. Приказ Валеры.
Он ждал ночной подлянки от немцев, даже в такой дождь.
В начале войны фрицы рвались вперёд. Им нужны были ордена, слава, чины. Сидеть в окопах они не хотели.
— Погода — дерьмо, — пыхтел Лёха, выливая очередное ведро.
— Нет, Лёха, это шикарная погода, — ухмыльнулся Валера.
— Точно, — подхватил Антон. — Фрицевские обозы увязнут в грязи. Танки — тоже.
— И их самолёты не взлетят, — добавил Лягин.
— Без танков и авиации их пехота не полезет, — Валера отставил ведро.
— Класс! — Лёха оживился. — Пусть дождь их всех потопит!
Бойцы вокруг загудели. Танки — ладно, но «Штуки» пугали до чёртиков. Одна бомба — и яма, как могила. Все помнили.
К полуночи ливень не стихал. Дождь барабанил, солдаты жались в окопах, глядя на свет ракет. Грязь подбиралась к голенищам. Бойцы зевали — тишина, кроме шума воды, убаюкивала.
— Тихо-то как… — Валера, в плаще, стоял у края окопа, ловя миг покоя.
— Похоже, фрицы не сунутся, — Антон закутался, вытащил мятые сигареты. — Будешь?
— В такой дождь не зажжёшь, — хмыкнул Валера. — Заядлый ты курильщик, Антон.
— Ха, хоть понюхаю, — Антон заржал.
Свист! Бах!
Снаряды завыли. Взрывы рвали землю, поднимая тучи брызг. Жар от разрывов испарял воду, окопы заволокло паром, как в бане.
Обстрел молотил 20 минут. Когда стих, поле утонуло в густом тумане. Дождь глушил видимость — дальше 20 метров ничего не разглядеть.
Тишина. Только дождь шуршал. Ни танков, ни шагов пехоты. Похоже, просто пробный артобстрел.
Бойцы расслабились. И тут — рёв моторов. Гусеницы заскрипели где-то в тумане.
Противотанковые пушки не могли прицелиться — туман и дождь слепили. Даже свет ракет не помогал.
Бум!
Снаряд врезался у окопа, грязь разлетелась. Немецкие танки тоже палили наугад — в тумане они не видели целей. Пулемёты били над головами, пули свистели.
Вспышка осветила поле. Валера, сменив позицию, заметил движение у рва в траве. Выстрел. Крик в дождь. Туман чуть рассеялся — немец в камуфляжном плаще.
Валера нырнул вниз. Пули просвистели у каски.
Фрицы, твари, под прикрытием танков и тумана подкрались пехотой! Грязь вязала тяжёлые танки, так что немцы пустили их для отвлечения.
— Гранаты! Все! Бросай! — заорал Валера, выдернув чеку и швырнув гранату.
Лягин и другие орали приказ. Бойцы кидали гранаты пачками.
Бах! Бах!
Взрывы смешались с воплями немцев.
Но тут в окопы полетели немецкие «колотушки» с белым дымом. Фрицы были близко — гранатами их не прижать.
— Чёрт! — Валера пнул дымящую гранату из окопа. Взрыв грянул через миг.