Глава 225 Всемирно известный.
25 сентября 1941 года, день после «Красной звезды».
Советы, как и ждал Гитлер, запустили пропагандистский угар. «Красная звезда» — их «Дюнкерк» — гремела на всю страну.
Лицо Валерия и его имя снова на первых полосах газет. Радио орало о героизме бойцов, о том, как они вырвались из котла. Не только Валерий — Кузнецов, Мороковский и все, кто засветился в операции, мелькали в прессе.
Валерий стал звездой. Не просто в СССР — его имя гудело за границей. Новый герой, восходящая звезда Красной армии.
Сталин ценил живого Валерия, как сокровище. Военный гений, каких мало. Накануне он с начальником Генштаба Шапошниковым лично навестил его в московском госпитале. Валерий — в коме, но жив.
Сталин сам выбрал для него Золотую Звезду Героя СССР. Заслужил. С Жлобина этот парень творил чудеса: 8-я дивизия ожила благодаря ему, сняла осаду Киева. Его идеи — танковые рации, «катковая» оборона — спасли тысячи. А план «Красной звезды»? Его черновик.
Сталин повысил Валерия до майора. В 21 год — самый молодой майор в СССР. Григорий Кравченко? Тот в 38-м стал майором, а через два года — генерал-лейтенантом авиации. Но Валерий обогнал его на пять лет.
Почему не подполковник? Сталин решил: не гнать коней. Гений — не угробить бы перегрузкой.
Абвер, следивший за советской прессой, вбросил бомбу. 25 сентября, в разгар народного угара, они запустили фейк: капитан Валерий мёртв. Его фото — на немецких газетах.
Валерий взорвал медиа. СССР и рейх одновременно трубили о нём. Советы — герой, немцы — труп с тремя пулями в груди.
Имя Валерия гремело по миру. Газеты, радио — везде он. Как один человек умудрился занять медиа двух сверхдержав? Загадка.
Немцы качали пропаганду: «Валерий пал от руки эсэсовца! Три пули в сердце!» Хотели добить советский дух.
Другие страны подхватили. Мелкие газетёнки в нейтральных государствах смаковали: «Что за мужчина, раз Советы и немцы из-за него с ума сходят?»
Лондон, вечер.
— Ха! Советский Дюнкерк! — Черчилль, хмыкнув, отложил газету и глотнул виски.
Он не хотел, но признал: Советы круче, чем англо-французы. Те драпали под бомбами люфтваффе через Ла-Манш. А русские? Выстояли против элиты вермахта — танков и авиации — и вытащили 300 тысяч. Это покруче Дюнкерка.
— Самый молодой майор… — Черчилль глянул на фото Валерия. — Жив он или нет?
Он пожал плечами, решив ждать реакции Советов, и уткнулся в бумаги.
Вашингтон, Белый дом, ночь.
Рузвельт отложил «Вашингтон Пост» и глотнул кофе.
— Поразительно, — сказал он жене Элеоноре. — Советский «Дюнкерк».
— Не только, Франклин, — улыбнулась она. — Этот «герой СССР», Валерий. Кто он?
— Вот и мне любопытно, — Рузвельт хрустнул салатом. — Самый молодой майор. Думаю, Гитлер его ненавидит.
— И я любопытна, — хихикнула Элеонора. — Три пули в грудь или жив? Как Советы ответят?
— Жду с нетерпением, — усмехнулся Рузвельт.
Он задумался. Немцы провалились — может, японцы притихнут? Хотя, плевать, пусть лезут. С 1 августа 41-го, после запрета на торговлю нефтью и заморозки японских активов, Токио бесился. Британия и Голландия подыграли. Япония, как загнанный зверь, жгла Китай, в сентябре снова вломилась в Чанша.
— Пора усилить помощь Советам, — пробормотал Рузвельт, жуя картошку с маслом.
В августе он продавил Конгресс: оружие, патроны, сталь, провода, лекарства, сапоги, одеяла. В октябре — второй транш. Плюс надо подкинуть Чан Кайши, чтоб держал японцев.
Примечание:
Чан Кайши — китайский военный и политический лидер, глава партии Гоминьдан и руководитель Китайской Республики. Возглавлял сопротивление Японии во время Второй мировой войны, а после поражения в гражданской войне с коммунистами в 1949 году бежал на Тайвань, где правил до своей смерти.