Глава 96. Мушкеты из-под снега
— Итак, какие материалы вам нужны на этот раз? — Хозяйка Торгового союза Шокцзинь, как обычно, вальяжно расположилась в кабинете Линде, выпуская густые клубы ароматного дыма.
— Нет, на этот раз дело в другом, — Линде протянул ей список. — Мне нужно, чтобы вы помогли доставить партию оружия. Получатель — Армия Сопротивления в соседних землях.
Эффективность Иши поражала. Возможно, она действительно была отмечена самой судьбой: не успела она уехать, как Линде уже получил весточку, отправленную через тайные каналы.
Группа рыцарей, сохранивших верность старому дому Ларс, подняла народ на борьбу против тирании Дуга Ларса. После недолгого знакомства Иша умудрилась возглавить это ополчение, превратив разрозненные отряды в дисциплинированную партизанскую армию. Благодаря строгой дисциплине и тактике быстрых ударов, о них уже заговорили по всему Северу.
— Вы же знаете, наш союз никогда не вмешивается в распри лордов, — протянула хозяйка, прищурившись. — Мы просто ведем дела. Если другие правители узнают, что мы снабжаем мятежников, наш бизнес окажется под угрозой.
— Я доплачу.
— И как нам прикажете искать этих партизан? — услышав о надбавке, женщина довольно улыбнулась и извлекла из своего пышного декольте несколько теплых листов договора. — Даже Дуг Ларс не может их выследить. Нам это будет вдвойне непросто. Впрочем, вы можете поручить решение этой проблемы нам полностью. Вот несколько вариантов, можем обсудить.
Линде взял бумаги и принялся изучать условия.
— Вам нужно лишь доставить груз в указанную точку, — сказал он. — Остальное сделают мои люди.
— О, эти ваши бродячие поэты? — Хозяйка закатила глаза. — Ну, тогда нам действительно не о чем беспокоиться.
Линде выбрал наиболее выгодный вариант, поставил свою подпись и, возвращая договор, полюбопытствовал:
— И всё же, вам действительно сойдет с рук прямое вмешательство в войну лордов?
— Благодарю за заботу, — усмехнулась она, делая глубокую затяжку. — Мелкие шалости никого не волнуют. К тому же, я полагаю, те товары, что вы отправляете своим соседям, куда разрушительнее обычных мечей. Да и откуда вам знать, не строим ли мы козни в ваших собственных землях? Хотя... вы наверняка в курсе, раз уж эти менестрели теперь служат вам.
— Вы о тех «паразитах», которых вы вывозите с моей территории? — Линде вспомнил отчеты. Группа бывших дворян, не желавших мириться с новыми порядками, пыталась сбежать к соседям в надежде вернуть былую славу. Оказалось, их путь лежал через Торговый союз Шокцзинь.
Как он и говорил раньше, пока они оставляли земли и золото, Линде было плевать на их уход.
— Вижу, их бегство вас не печалит. И это прекрасно, — хозяйка аккуратно спрятала подписанный контракт обратно за корсаж. — Вы наш старый и ценный клиент. Будьте спокойны, мы знаем меру и не станем лезть в большую политику. Так, берем небольшие частные заказы...
— Вроде этого? — уточнил Линде.
— Этого? — Она лукаво улыбнулась. — Нет, это не частный заказ. Разве вы не читали договор? Вы просто доверили нам партию оружия для продажи, а мы... совершенно случайно потеряли её в лесу. Бывает же такое.
Спустя некоторое время Иша привела свой отряд в лесную чащу на окраине Лиственного Края.
— Госпожа Святая Дева, вы уверены, что оружие здесь? — спросил Лейтон.
Лейтон был рыцарем старого дома Ларс. На Севере хватало таких, как он, но большинство рыцарей-мятежников предпочитали просто грабить округу вместе со своими слугами, ожидая, пока Дуг Ларс предложит им амнистию в обмен на службу.
Тех же, кто, как Лейтон, вел за собой простых крестьян, были единицы. Да и сам Лейтон больше походил на крепкого пахаря, чем на благородного воина.
— Если сведения менестрелей верны, то да, — ответила Иша.
Она снова примерила на себя титул Святой Девы, но на этот раз титул был пожалован ей генерал-губернатором Севера, Линде. С точки зрения церковного права это не имело никакой силы, но простые люди не разбирались в тонкостях канонов. Им было достаточно знать, что эта святая пришла от истинной ветви семьи Ларс.
К тому же, едва примкнув к сопротивлению, Иша делом доказала свою святость, исцелив множество раненых своими эликсирами и святой водой. В сердцах повстанцев она была единственной истинной Святой Девой.
Достигнув нужного места, Иша кивнула. Лейтон подал знак, и люди принялись яростно разрывать мерзлую землю. Вскоре из-под снега показались ящики. По мере того как их извлекали один за другим, изумление Лейтона сменилось немым шоком.
Он знал, что Иша связана с Пепельным Краем и тем самым Линде, которому он когда-то присягал. Но такое количество снаряжения превзошло все его ожидания.
Рыцарь надеялся в лучшем случае на партию луков или копий, но содержимое ящиков было иным. Это было то самое оружие, которое носили двое телохранителей Иши.
Мушкеты. Грозные железные трубки, способные одним нажатием на триггер свалить наповал даже облаченного в латы воина.
Многие из повстанцев уже видели, как стражи Иши обращают в бегство солдат Дуга Ларса с помощью этого оружия. Но все считали их бесценными магическими артефактами и даже не мечтали подержать их в руках. Люди осторожно, почти с благоговением, касались холодного металла, не решаясь поднять «магические инструменты» без команды.
— Госпожа Святая Дева... неужели мы действительно будем сражаться этим бесценным оружием? — Лейтон взял один мушкет. Тяжесть и холод стали наполнили его странным чувством уверенности.
— Это всего лишь устаревшие модели, списанные в Пепельном Крае, — пояснила Иша, проверяя затвор одного из ружей.
Конечно, Линде не стал бы отправлять повстанцам новейшие разработки. Эти мушкеты были из тех партий, что использовались для тренировки новобранцев, когда сама Иша еще была в Пепельном Крае. Модели из разряда «безнадежно устарело, можно отдавать».
— Устаревшие?.. — Лейтон почувствовал, как его картина мира дает трещину. Это сокрушительное оружие — всего лишь старье? Неужели Пепельный Край и их земли — это действительно один и тот же мир?
Вместе с мушкетами прибыли боеприпасы и медикаменты. Лучевых винтовок в грузе не было, но и обычного огнестрела хватало, чтобы противостоять большинству врагов. Против залпа в упор не устоял бы ни один солдат, если только он не был защищен полным набором артефактных доспехов.
Броня в ящиках тоже была, но немного. У Иши не было возможности заряжать зачарованные доспехи, да и для партизанской войны в лесах тяжелая броня была скорее обузой. Эти комплекты Линде отправил специально для практиков, которые были среди повстанцев.
Глядя на горы оружия, Иша облегченно вздохнула. Их отряд становился всё заметнее, и Дуг Ларс начал посылать против них не просто ополчение, а регулярные войска.
К счастью, пока ситуация не дошла до того, чтобы враг бросил все силы на их уничтожение. Сейчас на Севере было немало банд, прикрывающихся именем старых Ларсов, и Дуг Ларс просто не имел возможности разобраться, кто из них — настоящая угроза, а кто — просто разбойники, жаждущие помилования.