Глава 95. Тия
— И что в итоге? Ты выбрала мои земли только из-за этого? — На лице Линде читалось крайнее недоумение.
— А как иначе? — Тия лишь невозмутимо развела руками. — Разве тебе самому не было бы любопытно? Посмотреть, во что превратились потомки первой любви твоей матери.
— Любопытство я еще могу понять, — вздохнул Линде. — Но родословная моей семьи была уничтожена вместе с прежним поместьем. К тому же Ролл — это имя, а не фамилия. Мало ли в мире людей с таким именем?
— Вполне вероятно, что потомки беглого принца использовали имя своего предка в качестве фамилии, чтобы скрыть истинное происхождение, — резонно заметила эльфийка. — Я читала о таком в рыцарских романах.
Стоявшая рядом Рейна вдруг встрепенулась и с серьезным видом кивнула:
— А ведь в этом есть смысл!
— Нет-нет-нет, с чего вы обе взяли, что для конспирации кто-то станет брать имя предка в качестве фамилии? Это же худший способ спрятаться!
— Разве? — хором переспросили девушки.
На мгновение Линде усомнился в собственной адекватности. В конце концов, он был «пришельцем» в этом мире, а эти двое — коренными жителями, пусть и не самыми рассудительными.
— Ладно, — Тия внимательно оглядела Линде с ног до головы. — Сначала я тоже сомневалась, но, увидев тебя вживую, я уже ни в чем не уверена.
Рейна тут же насторожилась и собственническим жестом обхватила руку Линде.
— Хватит об этом, — Линде мягко высвободил руку и жестом прекратил балаган. — Что бы там ни было тысячу лет назад, мне недосуг копаться в генах принцев павшей империи. Но я в любом случае рад твоему визиту, принцесса эльфов.
Вместе с Тией прибыли и другие следопыты, в основном молодежь, которая с нескрываемым восторгом глазела по сторонам. Особенный интерес у них вызвал возвышающийся над поселением исполинский Обелиск.
Руководствуясь принципом «раз уж пришли — работайте», Линде решил пристроить эльфов к делу, а именно — к строительству этого самого Обелиска. Эльфов всегда считали магической расой, а значит, возведение Олимпиадного магического круга должно было стать для них плевым делом.
Однако реальность быстро охладила пыл Линде.
Именно потому, что эльфы были магической расой от рождения, их совершенно не интересовали Магические триггеры и сложные круги, призванные дать магию в руки обычных людей. Благодаря природному родству с маной они мгновенно замечали ошибки в потоках энергии или изъяны в конструкции, но стоило делу дойти до сборки или начертания рун, как эльфы впадали в ступор.
Оказалось, что лесной народ не силен в использовании рунических инструментов. Они могли освоить их за свои долгие жизни, но им не хватало той человеческой хватки, которая позволяла людям виртуозно манипулировать символами.
Линде задумчиво потер подбородок. Огромный срок жизни, великолепное чувство маны, щепетильность в вопросах договоров и простая, почти аскетичная жизнь под покровительством Бога Природы... Да эльфы просто созданы для надзора и технического обслуживания!
«Если представится случай, нужно будет нанять целый отряд эльфов именно для поддержания работы Обелисков», — мелькнуло у него в голове.
Проявляя гостеприимство, Линде провел для гостей экскурсию по своим владениям. Большинство эльфов относились к нему с явной симпатией. В конце концов, завоевав западную часть Севера, Линде добровольно подтвердил старые договоры между людьми и эльфами.
В нынешние времена редко встретишь такого честного человеческого лорда. Тия видела многих правителей: сначала они были само воплощение смирения, но, получив власть, мгновенно превращались в заносчивых тиранов.
Линде был другим. Еще когда его владения ограничивались одним лишь Пепельным Краем, Тия контактировала с ним через следопытов, доставлявших магические камни. У неё сложилось впечатление, что чем больше власти оказывалось в руках этого человека, тем более осторожным и предусмотрительным он становился.
Сейчас Линде фактически контролировал всю человеческую сторону Гор Гигантских Богов. Он вполне мог последовать примеру своих предшественников: игнорировать старые обязательства, задерживать выплаты или вовсе перестать поставлять магические камни, ведь он больше не нуждался в защите эльфов.
Вместо этого Линде сам разыскал следопытов, чтобы пересмотреть договор. И дело было не в альтруизме — он не собирался оставаться «дойной коровой». Теперь, когда земли под горами были объединены, платить эльфам «за крышу» не имело смысла, поэтому новый контракт касался в основном торговых отношений и арбитража.
— В твоих землях действительно есть обязательные выходные? — спросила Тия, пока они прогуливались по главной улице.
Сегодня был День молитвы. Улицы заполонили дети в нарядных одеждах, а взрослые собирались у церкви для еженедельной службы.
— Я видела лордов, которые заставляли рабов вкалывать даже по ночам, — продолжала она. — И это не шутка. Мы ловили ваших алхимиков, которые пытались создать зелье, отбивающее сон. Проект закрыли только потому, что один раб обходился дешевле, чем порция такого варева.
«Надо же, такие зелья существуют?» — подумал Линде. Капиталисты из его прошлого мира душу бы продали за такой рецепт. В условиях индустриализации цена флакона упала бы в разы. Однако Линде твердо верил, что разумный отдых повышает эффективность труда куда лучше любых стимуляторов.
— Даже машинам нужно техобслуживание, что уж говорить о людях? — ответил Линде. — Согласно догматам Святого Престола, люди должны время от времени выделять день, чтобы вознести молитвы Богине, подвести итоги и поразмыслить над своими поступками.
Он на ходу приветствовал прохожих, отвечая на их поклоны.
— А ты? У тебя есть выходные? — Тия остановилась, глядя на шпиль церкви неподалеку. — У тебя ведь нет ни веры, ни отдыха, верно?
Линде промолчал. На самом деле, верхушка управления его территорией работала на износ. В эту эпоху образованных людей было катастрофически мало — если человек умел читать и считать, он уже считался ценным кадром.
В итоге власть была сосредоточена в руках немногих. После отъезда Иши весь груз ответственности за низовое управление лег на плечи Каролины. И хотя та не только не жаловалась, но, казалось, вошла в какой-то рабочий экстаз... так долго продолжаться не могло.
Линде привлек множество бывших аристократов и священнослужителей для формирования нового бюрократического аппарата. Но даже при сниженных стандартах многие дворяне не могли перестроиться. Стоило им получить хоть кроху власти, как они тут же пытались вернуть себе былые привилегии.
Теперь, когда официально вступила в силу Система оценки достижений, этим любителям легкой наживы пришлось туго. Линде докладывали, что многие старые дворяне планируют «свалить» в соседние владения. На это он смотрел сквозь пальцы: если оставят имущество — скатертью дорога.
В конце концов, большинство эльфов определили в помощники к Обелиску. Пусть они не сильны в строительстве, но их помощь в проверке расчетов и поиске ошибок была бесценной. Да и самим эльфам было чертовски интересно посмотреть на это чудо инженерной мысли.
Когда Линде вернулся в резиденцию, Рейна подошла к нему вплотную и подозрительно принюхалась.
— Слушай, брат, — в её голосе прорезались властные нотки, — ты точно не потомок Старой Империи?
Линде, заметив, как фамильярно она к нему обратилась, поспешил её успокоить:
— Если бы моя семья была императорской крови, разве мы бы докатились до такой жизни? Это всё выдумки Лукануса.
— Тогда почему эльфы так носятся с тобой? С чего вдруг прислали целую принцессу в нашу глушь? — В этот момент Рейна проявила удивительную для неё проницательность. — Сегодня ты мне всё объяснишь. А ну, марш в дом!