Глава 91. Обелиск
Тот бродячий поэт из королевской столицы и вправду не солгал. Как только подтвердилось, что Бало — рунист второго ранга, ему тут же выделили уютный, со вкусом обставленный домик.
Однако сама работа оказалась совсем не такой, какой её рисовал себе Бало.
Слухи не врали: генерал-губернатор действительно вознамерился воздвигнуть башню мага, но это сооружение имело мало общего с классическими представлениями. Все привычные функции башни были безжалостно урезаны — оставлены лишь механизмы накопления и высвобождения магической энергии. Если судить по нынешнему облику, это была скорее не башня, а колоссальный черный обелиск, устремленный в хмурое небо.
Земля вокруг него была испещрена плотной сетью коммуникаций, состоящей в основном из металлических труб и желобов. Сложные кольцевые магические круги опоясывали основание обелиска один за другим, и в сочетании с лаконичной формой самого монолита это зрелище рождало странное, почти пугающее чувство гармонии.
— Не на находите, что он прекрасен? — раздался голос совсем рядом.
Бало вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял светловолосый юноша с открытым взглядом.
— Это... это красивее любой башни мага, что я видел в своей жизни, — искренне ответил Бало, кивнув.
Огромный обелиск не имел привычных жилых этажей или лабораторий — лишь несколько технических помещений, предназначенных, видимо, для обслуживания. Всё остальное пространство занимали магические камни, изначальный песок и хитросплетения проводящих материалов. Просто, строго и в то же время величественно.
Юноша протянул руку для рукопожатия:
— Шон Ларс.
— Бало Хьюберт, — машинально ответил рунист, отвечая на жест.
Но секунду спустя до него дошло значение фамилии собеседника. Бало резко отдернул руку, засуетился, не зная, как правильно поклониться столь высокопоставленной особе.
Шон мягко перехватил его дрожащие ладони и улыбнулся:
— Успокойтесь. Здесь я всего лишь ученик. Зовите меня просто Шоном.
Слова словами, но никто не осмеливался смотреть на него как на обычного подмастерья, хотя Шон и носил ту же серую униформу, что и остальные.
В Пепельном Крае практиков не бросали сразу в пекло работы. После тщательного отбора их собрали вместе для прохождения обязательного обучения. Основными дисциплинами стали «магический триггер» и «олимпиадный магический круг».
На подиум вышла миниатюрная девушка-преподаватель. Сжимая в руках увесистую тетрадь с записями, она, слегка запинаясь от волнения, начала объяснять принципы работы олимпиадных кругов, параметры проводимости маны и методы декомпозиции рунических схем.
Сидящие в зале практики поначалу слушали с недоумением и плохо скрываемым скепсисом, но постепенно их лица становились всё более серьезными, а в глазах застывало напряжение. Бало поймал себя на том, что перестает понимать слова маленькой учительницы. Мозг плавился от обилия сложных формул и переменных.
Полагаться исключительно на расчеты, а не на интуитивное управление маной самого практика? Всем казалось, что нужно окончательно лишиться рассудка, чтобы тратить время на эти странные, почти еретические знания. Однако находились и те, кто впитывал каждое слово, словно губка. В их глазах горел фанатичный огонь — они верили, что перед ними открываются сокровенные тайны Древней Империи, и жаждали немедленно проверить теорию на практике.
В конце концов, большинство пришедших сюда были непризнанными гениями или изгоями, которых вытеснили из магического сообщества. И «олимпиадный магический круг», казалось, предлагал им путь, где успех зависел не от врожденного таланта к магии, а от остроты ума и усердия.
Словно предугадав эти мысли, генерал-губернатор распорядился, чтобы во второй половине дня учеников отвели на стройплощадку у подножия обелиска. Только там Бало наконец осознал истинное предназначение этой минималистичной башни.
По сути, это было силовое устройство. В этом оно не отличалось от обычных башен, но если традиционная башня питала маной лишь тех, кто находился внутри, то этот обелиск был соединен сетью с другими зданиями.
Гигантская схема у подножия и была самой магической фокусирующей решеткой. Кольцевой массив в основании называли «материнским кругом» — он собирал энергию обелиска для дальнейшего распределения. Задачей Бало и его коллег было проектирование «дочерних кругов», которые подключались бы к материнскому, согласовывали и передавали магические потоки через проводящую среду в нужные точки города.
Обелиск служил колоссальным источником питания, а магический круг под ним — конденсатором и, судя по всему, трансформатором. Один дочерний круг уже был готов — он использовался для зарядки магических контейнеров из изначального песка. Бало и остальным предстояло, копируя этот образец, создавать новые схемы под конкретные нужды.
— Прежде всего, — вещала Лиша, указывая на чертежи, — мы проектируем интерфейс магического круга. Перекомпилируя рунические байты в олимпиадном круге, мы добиваемся того, чтобы два массива сообщались, и мана текла из высокоуровневого круга в подчиненный.
«Что? Интерфейс магического круга? Рунические байты? Высокоуровневый круг?» — Бало сначала подумал, что ослышался, а затем проклял свои скудные познания в общем языке, которые в школьные годы едва тянули на удовлетворительно.
Он почувствовал, что весь его многолетний опыт руниста второго ранга здесь превращается в пыль. Понятия материнских и дочерних кругов еще как-то укладывались в голове как массивы с разными функциями, но «интерфейс» был абсолютной терра инкогнита.
Лиша, заметив замешательство на лицах, поспешила успокоить учеников:
— Учебники по компиляции рунических байтов будут розданы вам чуть позже. Не волнуйтесь, это совсем несложно.
Как выяснилось, математика требует таланта ничуть не меньше, чем магия. К концу дня многие пребывали в глубоком отчаянии. Это была совершенно иная система — магия, возведенная на фундаменте точных наук. В этой системе привычное для практиков «чувство маны» годилось разве что для проверки расчетов.
Вечером, в наспех сколоченном классе, Лиша увидела удрученное состояние своих первых учеников. Поняв, что взяла слишком резкий старт, она попыталась их подбодрить:
— Друзья, не бойтесь! Как только вы освоите базу, олимпиадные круги покажутся вам элементарными. То, что мы разбирали сегодня — это основы, которые под силу даже простому ремесленнику-рунисту. Я вот вообще не умею управлять маной, но справляюсь. У вас точно всё получится!
Услышав слово «основы», люди приуныли еще сильнее, но когда маленькая учительница призналась в своей неспособности к магии, на неё уставились как на диковинное чудовище.
К счастью, даже не понимая сути олимпиадных кругов, многие справлялись с базовыми вычислениями. Это было их домашним заданием и, по совместительству, основной работой. Бало, хоть и плавал в теории, при изучении компиляции рунических байтов внезапно ощутил некое озарение. Эти последовательности цифр не были просто числами — они напоминали живой, структурированный язык.
Когда занятия закончились, Шон подошел к Бало, чтобы расспросить его о некоторых нюансах. Среди всех присутствующих только Бало начал что-то писать в тетради сразу после раздачи заданий.
— Господин Шон, почему бы вам не спросить напрямую у учителя? — удивился Бало. Ему до сих пор казалось сюрреалистичным, что шурин генерал-губернатора сидит с ним за одной партой, да еще и просит совета.
Шон горько усмехнулся:
— Не называйте меня «господином». Знания госпожи Лиши находятся на запредельном уровне. Мой талант в этой области весьма посредственен, я просто не успеваю за её мыслью.
Бало понимающе кивнул. Помолчав немного, он спросил:
— Ваша милость, почему вы так одержимы этим обелиском? Вы ведь могли бы просто руководить процессом со стороны.
— Мой зять однажды потратил целый день на установку палаток, чтобы лично разработать стандарт для лагеря, — ответил Шон, глядя в окно на темный силуэт монолита. — Если я не пойму, как работает этот обелиск, как я смогу управлять им в будущем? — Он обернулся к рунисту, и его глаза блеснули. — К тому же... разве вам не хочется, чтобы ваше имя было высечено на первом в мире обелиске такого рода?
Вернувшись домой, Бало не стал рвать на себе волосы над сложными задачами. Слова Шона эхом отзывались в его голове.
Генерал-губернатор строил этот обелиск и магическую фокусирующую решетку не ради красоты или престижа. Вспоминая сегодняшние уроки и заводы, мимо которых он проезжал по пути в Пепельный Край, Бало внезапно осознал истинный масштаб замысла.
Он зажег лампу и, дрожа от возбуждения, достал учебные материалы и чистые листы бумаги. Грядет новая эпоха. И ключи от этой эпохи сейчас лежат в его руках.
Он обязательно добьется того, чтобы его имя украсило стены обелиска.