Глава 89. Столичные вести
Когда до Линде дошли донесения от людей Лукануса из столицы, он невольно приложил ладонь к лицу. В последний раз ощущение, что мир окончательно сошёл с ума, посещало его, когда он узнал о восстании Иши.
— То есть, ты хочешь сказать, что толпы низкоранговых практиков банкротятся и бегут в Пепельный Край? — переспросил он.
— Мой государь, их пока не так много, — Луканус почтительно склонился, протягивая свиток с последними данными. — Всего несколько десятков человек. Но этого вполне достаточно, чтобы укомплектовать штат для будущей магической башни.
— Нет, это число уже пугает, — Линде опустил взгляд, погрузившись в раздумья. — Если под удар попали даже практики, то у простых людей шансов на выживание практически не осталось.
Демоны в столице развернули бурную деятельность под лозунгами «справедливости», попутно насаждая ростовщичество и превращая жизнь города в хаос. Ирония судьбы заключалась в том, что это обеспечивало Линде приток талантов и рабочей силы. Однако радоваться не получалось.
Беглецы в Пепельный Край были лишь каплей в море. Судя по отчётам, ростовщичество было лишь одним из инструментов демонов. Они начали массово скупать зерно и медикаменты, создавая искусственный дефицит. Столичная знать при этом предпочитала закрывать глаза — в конце концов, многие аристократы сами не гнушались подобными спекуляциями.
Но была существенная разница. Дворяне привыкли эксплуатировать собственные земли, в то время как демоны монополизировали рынок предметов первой необходимости. Это привело к стремительному росту цен. И хотя финансовый крах ещё не наступил, верхушка королевства, казалось, совершенно не замечала надвигающейся катастрофы.
В этом и крылось различие их разведок. Линде в первую очередь интересовали вопросы экономики и благосостояния народа — те сферы, на которые столичным лордам было глубоко плевать.
— Кроме того, — раздался хрипловатый голос Флоры. В её спокойном тоне едва уловимо пробивалась ярость. — Описанные в донесениях симптомы странной болезни очень напоминают ту заразу, которую мы когда-то подцепили. Кровохарканье, язвы на коже, нагноения... Разница лишь в том, что в столице болезнь протекает в хронической форме.
— В наших землях есть случаи заражения? Мы можем это вылечить? — Линде нахмурился. Он уже не сомневался, что за распространением недуга стоят демоны.
— Иша уже связалась с местными церквями. О любых подозрительных симптомах доложат немедленно. Если у нас будет Святая вода, профилактика и лечение не составят труда.
Флора добавила, чуть смягчив тон:
— Раз в столице нет массового мора, а заболевают лишь отдельные люди, значит, инфекция не слишком заразна. Видимо, демоны не решаются действовать слишком открыто.
Линде немного расслабился, но складка между бровей не исчезла.
— Всё равно, бдительность превыше всего. Всех прибывших с симптомами — немедленно в карантин и лечить.
Когда подчинённые закончили доклады и разошлись, Линде остался один, перечитывая столичные сводки.
— Брат... то есть, Линде, что случилось? — Рейна Ларс, только что вернувшаяся из военного лагеря, заметила его суровый вид. В последнее время исследования магической фокусирующей решетки и передачи маны шли как по маслу, и Линде редко бывал таким мрачным.
— Похоже, на молодого короля в столице давят со всех сторон.
Линде жестом пригласил Рейну присесть. Ему нужно было выговориться, чтобы привести мысли в порядок. Изложив ей ситуацию, он продолжил:
— Августин III в своё время раздал слишком много власти, чтобы сдержать Север. Но он умер слишком внезапно. Кажется, новый король просто не успел вернуть рычаги управления в свои руки.
— Чтобы продвигать реформы, Кран Августин вынужден постоянно идти на компромиссы со знатью, — рассуждал Линде. — В итоге королевская власть слабеет. Дошло до того, что мелкие дворянчики позволяют себе публично критиковать указы монарха прямо на улицах.
Рейна, не слишком сильная в политических интригах, лишь спросила:
— Разве для нас это не хорошо?
— Хорошо. Но демоны — и наши враги тоже. Если Кран Августин не обуздает их в ближайшее время, экономика королевства рухнет. Представляешь, сколько людей останется без куска хлеба? — Линде с силой ударил по столу.
— И что, мы будем помогать столице? — Рейна одним вопросом вернула его с небес на землю.
— Нет. Мы сами только-только начали наедаться досыта. С какой стати нам помогать врагам?
Выпустив пар, Линде остыл. Кран Августин не был дураком — иначе бы он не ограничил передвижение демонов по стране, закрыв им доступ на Запад и Юг. Но, видимо, он действительно потерял контроль над собственными вассалами. Линде мог позволить себе снести всё до основания и построить новый порядок на штыках, но у Крана такой возможности не было.
— Значит, ты уже придумал, как поступить? — Рейна мягко улыбнулась.
Линде замер на мгновение и кивнул:
— Кран Августин сообразителен. Достаточно небольшого намека, и он поймёт, что делать. Крах экономики ударит и по нам, так что «полуживая» столица — это идеальный вариант для наших интересов.
Разговоры с Рейной всегда помогали ему успокоиться. Обсудив дела в армии, Линде достал бумагу. Он решил написать официальное письмо Крану Августину от имени генерал-губернатора Севера.
Письмо получилось предельно прямолинейным. Линде просто изложил факты, добытые Луканусом: динамику цен и состояние рынков. Это даже нельзя было назвать шпионажем — просто голая статистика. Только такие «колючие» цифры могли заставить короля осознать масштаб беды, не подозревая Линде в очередном заговоре.
Но для страховки Линде решил написать ещё одно письмо. В отчётах упоминалось, что Кран привлёк к реформам свою невесту, Святую Деву, которая, по подозрениям Линде, тоже была «попаданкой».
Он не стал использовать тайные знаки или шифры, чтобы письмо не перехватили по дороге. В послании к Лилит Линде ещё более детально расписал экономическую ситуацию. Если она действительно из его мира и хотя бы девять лет посещала школу, она должна понять, к чему всё идёт.
Спустя некоторое время в столице Кран Августин, читая письмо Линде, лишь горько усмехнулся. Он и сам видел, что происходит, но его власть таяла на глазах. До него дошли слухи, что Восток уже спелся с Дугом Ларсом. Если бы не верность Юга и Запада, положение короля было бы совсем отчаянным. Тем не менее, советы из письма стоило принять к сведению — цены в столице действительно пора было брать под жесткий контроль.
Лилит тоже получила своё письмо. Сначала она с любопытством ждала «высоких идей» от северного выскочки, но по мере чтения её лицо менялось. Знакомый стиль изложения... Ей на миг показалось, что она снова в школе, а старший брат тычет пальцем в её ошибки в домашнем задании.
Советы были чертовски эффективными, что злило Лилит ещё больше — возразить-то было нечего! Более того, автор письма, кажется, вошёл в раж и начал объяснять ей азы кумовства и способы подавления политических оппонентов.
Это явно была попытка подлить масла в огонь. Лилит лишь покачала головой: она ведь не собиралась захватывать трон, к чему ей эти уроки макиавеллизма? Хотя Кран и наделил её широкими полномочиями, опираясь на её авторитет Святой Девы, её главной силой оставался Святой Престол.
Тем не менее, Лилит бережно спрятала письмо. Нужно было срочно брать рынок под контроль государства — некоторые вещи нельзя оставлять на откуп частникам.