Глава 82. Церковь
Завершив очередной день изнурительных обходов, Иша вернулась в наспех возведенный временный лагерь. Усталость свинцовой тяжестью легла на её плечи, а пыль дорог забилась в складки облачения.
Помимо кропотливого процесса передачи земель поверженных дворян под управление Пепельного Края, перед ними стояла не менее сложная задача — взять под контроль местные церковные приходы. Формально эта миссия была возложена на двух духовных особ: Ишу и Флору. Однако взгляды Флоры оказались настолько радикальными, что Линде пришлось самолично наложить на них вето. Теперь сестры из Собора Богоматери-Заступницы могли лишь исполнять обязанности помощниц при Ише, не имея права голоса в реформировании.
Иша никак не могла взять в толк: как её кроткие сестры, вместе с которыми она когда-то давала обеты служения и помощи страждущим, превратились в тех, кем они стали сейчас? Но, не пройдя через те горнила страданий, что выпали на их долю, она предпочитала хранить молчание, не смея осуждать.
Замыслы Флоры и её сторонниц были поистине сокрушительными: они требовали немедленного роспуска всех существующих церковных структур. По их мнению, верующие должны были обращаться к Богине напрямую, минуя посредничество священников и монахинь, чьи роли «проводников» предлагалось упразднить навсегда. Церковь должна была лишиться всякой власти.
— Истинная вера принадлежит народу, а не клирикам, — часто повторяла Флора, её глаза при этом лихорадочно блестели.
Согласно её плану, все молитвы и мессы должны были организовываться и проводиться лично лордом и его чиновниками. Такой фанатичный подход предсказуемо вызвал волну яростного протеста в местных приходах. Даже былой авторитет Флоры не мог заглушить эти гневные голоса. И это была лишь верхушка айсберга — та часть реформ, которую Иша считала наиболее «приемлемой». Остальные пункты были настолько радикальны, что у неё не хватало духу даже предать их огласке.
Когда Линде впервые просматривал эти свитки с предложениями, он долго хранил молчание, не зная, как реагировать. Признаться честно, идеи Флоры были дьявольски заманчивы. Если бы их удалось воплотить в жизнь, то, по крайней мере, на западе Севера церковь оказалась бы в абсолютном подчинении у светского правителя. Более того, авторитет лорда мог затмить саму Богиню.
В черновиках Флоры Богиня превращалась в безмолвный идол из глины, в то время как лорд становился единственным легитимным гласом её воли — «Сыном Богини, наделенным властью небес». Линде всерьез подозревал, что монахини действительно начали воспринимать его как некоего божественного бастарда. Идея была настолько взрывоопасной, что Иша тут же спрятала эти бумаги подальше от посторонних глаз.
Разумеется, Линде не принял план Флоры в его первозданном виде — он был слишком невыполним. Однако он нашел в нем рациональное зерно. Отмена ненужных церковных привилегий стала тем пунктом, который он намерен был продвигать во что бы то ни стало.
Торговаться с монахинями и священниками по поводу ритуалов жертвоприношений Линде не собирался — у него не было на это времени. Но вот церковные школы... Здесь он был непреклонен: либо на их месте строятся новые государственные учебные заведения, либо учебные программы и преподавательский состав подвергаются полной замене. Все священнослужители, подобно дворянам, сохраняли лишь свои титулы, лишаясь при этом всякой реальной власти и привилегий.
Впрочем, клирикам жилось чуть легче, чем аристократам: им хотя бы оставили право на проведение религиозных обрядов. Столкнувшись с угрозой тотального уничтожения, предложенного Флорой, многие поместные церкви поспешили принять смягченный вариант реформ, который подготовила Иша.
Сыграло роль и то, что влияние культа Богини Света стремительно угасало. После череды сомнительных решений и провалов контроль церкви над Севером ослаб как никогда. Некоторые священники предпочли сдаться на милость победителя, видя в этом единственный способ выживания. Но главной причиной была политика «сжатия», проводимая центральным Святым Престолом: все силы были брошены на внутренние реформы, и на решение проблем далекого Севера ресурсов попросту не оставалось.
Запад Севера — край суровый и малонаселенный. Здесь никогда не было крупных, влиятельных религиозных центров, а потому и нужды в массовых казнях, как в случае с дворянством, не возникло. К тому же Линде не запрещал церковникам идти на государственную службу. Условие было лишь одно: никакой проповеди на рабочем месте. В итоге многие священнослужители, заботясь о будущем своих храмов и желая сохранить хоть какое-то влияние на новых землях, начали активно готовить своих учеников к экзаменам, вступая в жесткую конкуренцию с бывшими аристократами.
Иша со вздохом опустилась на стул в своей палатке, чувствуя, как гудят ноги. В углу Флора о чем-то оживленно шепталась с другими сестрами. Несмотря на натянутость в отношениях из-за церковных реформ, их связывало общее прошлое. Заметив возвращение Иши, Флора тут же жестом пригласила её присоединиться к обсуждению. Речь шла о «Сне в фонаре», о котором недавно расспрашивал Линде.
— Неужели существуют еретики, которые всерьез называют себя «истинными последователями Богини»? — спросила Иша.
Как человек, так и не ставший Святой Девой, она знала историю Святого Престола лишь поверхностно, по тем кратким выдержкам, что допускались для общего изучения.
— Именно так, — кивнула Флора, опираясь на сведения из доклада Лукануса. — Они действительно откололись от основной церкви.
Она начала рассказывать Ише о движении «Сон в фонаре», основываясь на том, что знала сама и что удалось раздобыть разведке.
— Это потомки тех самых фанатиков, что два столетия назад развязали Войну Веры. Они провозгласили Богиню единственным истинным божеством, а всех остальных богов — лживыми идолами. Их учение в корне противоречило догматам о милосердии и всепрощении Богини, поэтому тогдашний Святой Престол официально отрекся от них. Из-за их фанатизма и жестокости все остальные религии признали их опасным культом.
Иша слушала, широко раскрыв глаза от изумления. Но где-то в глубине души, к своему ужасу, она почувствовала странный отклик на эти искаженные догмы. Возможно, это была лишь усталость после тяжелого дня. Она тряхнула головой, отгоняя безумные мысли.
— Мы полагаем, что в их словах может быть доля истины, — продолжала Флора, понизив голос. — Ведь до сих пор мы видели лишь одного истинного Сына Богини — нашего лорда. О других богах не сохранилось ни одного свидетельства, что их дети когда-либо спускались в наш мир. Только рассказы о неких «избранных святых».
Иша, только что пригубившая воду, едва не поперхнулась. В этот момент она отчетливо поняла, откуда у Флоры такие радикальные идеи.
— Лорд хотел выйти с ними на связь, — добавила Флора, задумчиво поглаживая ствол своей лучевой винтовки. — Но их соглядатаи, (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) внедренные в местные церкви, исчезли в одночасье. Словно сквозь землю провалились.
Даже сквозь маску чувствовалось разочарование Флоры. Иша тихо вздохнула: её добрая, кроткая сестра Флора изменилась навсегда, и прежней её уже не увидеть.
*
В это же время в величественном соборе, которого не существовало в реальности, несколько призрачных фигур собрались в круг. Их очертания были размыты, словно отражения в неспокойной воде.
— Начнем, — произнес женский голос, принадлежавший главной фигуре. — Запустить трансляцию сна Хранительницы фонаря Бернис.
Как только она замолчала, пространство вокруг них исказилось. Тени перенеслись в терминал аэропорта. Глазами Бернис они начали проживать фрагмент сна Линде. Когда перед ними возникла исполинская космическая станция, парящая в безбрежной пустоте, призрачные силуэты задрожали, теряя стабильность.
— Останови запись, — скомандовала предводительница, когда в кадре застыла громада станции. — Можем ли мы переключиться на свободный обзор?
— Можно попробовать, — отозвался голос из пустоты. — Но те области, которые не были запечатлены в памяти, придется воссоздавать путем вычислений. Это потребует огромных затрат ресурсов «мозговых рабов».
— Любые жертвы оправданы, если они приближают нас к Богине.
— Понял. Перехожу в режим свободного обзора.
Окружающий пейзаж начал перестраиваться, словно мозаика. Предводительница культа прокрутила сон назад, к моменту старта космического лифта, и внимательно изучила город у его подножия, вглядываясь в лица рабочих и детали механизмов.
— Человек не способен вообразить то, чего никогда не видел, — прошептала она, и в её голосе послышался трепет. — Он действительно выходец из Золотого века.
Остальные тени с благоговением взирали на величественный мегаполис. К сожалению, на границах сна детализация падала — даже жертвы сотен рабов-вычислителей не могли восстановить то, чего не было в исходном воспоминании.
— Значит ли это, что план по устранению Линде Ролла отменяется? — спросил один из силуэтов, но тут же покачал головой, признавая глупость своего вопроса.
— Он уже прислал нам предупреждение. Дальнейшее давление бессмысленно. Нам нужны его технологии, его знания. Если он — дитя Золотого века, мы обязаны сотрудничать.
— Нужно действовать осторожно, — добавил другой голос. — Если он действительно жил в ту эпоху... возможно... — он замялся на мгновение. — Возможно, он видел Богиню воочию.
В призрачном храме воцарилась тяжелая, благоговейная тишина.
— Но если он из Золотого века, почему он не разоблачит этих лжебогов и их лицемерную церковь?! — выкрикнул кто-то, не в силах сдержать негодования.
— В Золотой век титул Богини мог означать совсем не то, что сейчас, — спокойно ответила предводительница. — Возможно, тогда само понятие «божества» отсутствовало. Для них Богиня могла быть кем-то вроде... эльфа для нас сегодня. Просто иное существо.
Тени невольно отшатнулись, пораженные этой мыслью. Но, глядя на Вавилонскую башню, уходящую в небеса, они понимали: в этом мире нет ничего невозможного.
— Все это лишь догадки. Золотой век был слишком давно. Даже во времена Старой Империи он считался глубокой, непостижимой древностью. Я лично продемонстрирую Линде Роллу наши добрые намерения. Если он согласится на сотрудничество — прекрасно. Если откажет — мы ни в коем случае не должны его провоцировать. Эта информация не должна покинуть этот круг. Любые частные контакты с ним запрещены. Собрание окончено.
Женщина взмахнула фонарем, и фигуры окутались черным туманом, исчезая. Она осталась одна среди обломков чужого сна. Сцена вновь изменилась. Она вернулась в начало и устремила взор на девушку, которая называла Линде Ролла «братишкой».
Согласно донесениям, рядом с Линде никогда не видели похожей девушки. Значит, она была его близким человеком там, в Золотом веке. Но почему... почему она так странно похожа на нынешнюю Святую Деву, Лилит Долин?
Предводительница покачала головой, и сон начал окончательно рассыпаться в прах.
«Просто случайное сходство, — подумала она. — Между ними и этой Лилит нет ничего общего. Совсем другой характер, совсем другая душа...»