Глава 78. В плену прекрасного сна
— Эй, братец, ты чего завис?
Линде вздрогнул, вырываясь из оцепенения. Перед ним стояла Линь Ли, недовольно тыча в него пальцем.
— Если хочешь спать, потерпи до самолета. Если вырубишься прямо в терминале — я тебя здесь и оставлю, так и знай.
Линде ошарашенно огляделся. Точно... Он же вместе с коллегами отправился в оплачиваемый школой тур... нет, в «научную командировку». Сейчас они в аэропорту, ждут посадки, а Линь Ли пришла его проводить.
Странное чувство ностальгии затопило его при виде этой дерзкой, вечно недовольной физиономии сестры. Всё вокруг: гул объявлений из динамиков, голос профессора математики Вана, который, сверкая лысиной, громко спорил с женой по телефону, даже назойливая музыка из чьего-то смартфона — всё это казалось Линде невероятно родным и бесконечно далеким.
Раздался сигнал к началу посадки. Линде на автомате двинулся к гейту, но сестра дернула его за рукав.
— Стой, а девушка твоя где?
— Моя девушка?! — Линде вытаращил глаза. Разве он не был убежденным холостяком до мозга костей? Откуда взялась девушка?
Линь Ли посмотрела на него как на сумасшедшего.
— Ты совсем заработался? Вы же в последнее время не разлей вода. Она как узнала, что ты летишь в эту... «командировку», тут же купила билет, чтобы составить тебе компанию.
В этот момент сквозь толпу пробился звонкий голос:
— Простите! Я не опоздала?
К ним бежала золотоволосая девушка с пронзительно голубыми глазами, весело маша рукой.
В памяти Линде что-то щелкнуло. Ну конечно, Рейна — его девушка. Они всегда вместе, это же очевидно.
Линь Ли хитро подмигнула и толкнула брата локтем в бок.
— И где ты откопал такую красавицу? Теперь понятно, почему ты дома почти не показываешься.
Линде промолчал. Он не показывался дома, потому что пахал над диссертацией ради повышения... По крайней мере, он так думал. Но когда он познакомился с Рейной? Почему этот момент стерся из памяти?
Рейна подбежала к ним, запыхавшись.
— Прости, милый, пробки жуткие. Я успела?
— Успела, успела, — затараторила Линь Ли. — В самый раз.
Линде замер, глядя на золотоволосую красавицу. Он медленно взял её за руку и тихо спросил:
— Как ты меня только что назвала?
— Милый? — Рейна обеспокоенно заглянула ему в глаза и помахала ладонью перед лицом. — С тобой всё хорошо?
— А не должна была назвать «бро»? — вырвалось у него само собой.
Линь Ли покатилась со смеху.
— Бро?! Кто называет своего парня «бро»? Братец, ты точно перегрелся над своими формулами.
В ту же секунду лавина воспоминаний обрушилась на Линде, заполняя пустоты в голове.
— Да, устал немного, — он заставил себя улыбнуться и крепче сжал руку Рейны. — Пойдем на посадку.
— Хорошо отдохните! Привези мне сувениров! — кричала вслед сестра, но Линде уже не слушал. Его прошиб холодный пот.
Это сон. Он был уверен в этом на сто процентов. Если бы не появление Рейны в роли «нежной возлюбленной», он бы, может, и поверил в реальность происходящего.
Но было и кое-что еще. В нескольких метрах от них он заметил фигуру, которая вписывалась в интерьер аэропорта так же гармонично, как седло на корове. Женщина в причудливом одеянии монахини стояла с фонарем в руках и с любопытством озиралась по сторонам. Пассажиры проходили мимо, совершенно не замечая странную особу, словно она была призраком.
Когда Линде зашел в самолет, монахиня, игнорируя все проверки безопасности, проследовала за ним.
Линде лихорадочно соображал. Итак, он спит, но это осознанное сновидение. И в его сон пробрался чужак. Враг? Существует ли в том, другом мире магия, способная влиять на сны? В игре он о таком не слышал.
Решив не выдавать себя раньше времени, Линде занял свое место и стал ждать взлета.
— Невероятно... Что это за технологии? Люди действительно способны подниматься так высоко? — монахиня, не скрываясь, восторженно прильнула к иллюминатору.
Никто в салоне не обращал на неё внимания, пока она лазила по креслам и трогала обшивку.
— Эта гигантская птица движется не за счет магии? Как она преодолевает магический предел высоты? Если можно достичь небес таким способом, то какой смысл магам строить свои Высокие Башни? — женщина в разрезанной рясе не переставала изумляться.
Самолет плавно шел в стратосфере. Монахиня начала инспекцию салона. Линде притворился спящим, когда Рейна положила голову ему на плечо, и продолжил наблюдение сквозь щелки век.
Он понял: хотя монахиня и была пришельцем извне, она всё равно подчинялась правилам его сна. Например, дверь в кабину пилотов была заперта, и незваная гостья не могла пройти сквозь неё — сон просто не «прогрузил» то, что находится за дверью. Она была ограничена физикой его воображения.
Постепенно Линде начал чувствовать вкус власти над этим миром. Он попробовал изменить детали: журнал в кармане кресла превратился в Nintendo Switch, лысина профессора Вана внезапно покрылась пышной шевелюрой, а за окном на мгновение промелькнули горы из сахарной ваты.
— Странно. Разве у Империи Ром были такие технологии? — монахиня, оставив попытки пробиться в кабину, зажгла свой фонарь. Она поняла, что если хозяин сна не откроет двери, она бессильна. Пространство за закрытыми дверями было лишь пустотой.
Решив, что увиденного достаточно, и приняв это за древние имперские секреты, женщина приготовилась исполнить приказ — стереть сознание Линде.
Но стоило ей поднять фонарь, как она вскрикнула:
— Почему?! Почему я не могу получить полный доступ к управлению сном?
— Это невозможно! Власть Богини должна быть абсолютной! Что не так с этим сновидением?!
Она резко обернулась к Линде. Тот понял, что игра в прятки окончена. Наслаждаясь своим контролем над реальностью, он медленно открыл глаза и поднялся.
— Ну и? Прийти в чужой дом и даже не представиться — это, знаешь ли, дурной тон.
С этими словами декорации мгновенно сменились. Вместо тесного салона самолета они оказались посреди бескрайнего чистого поля под ясным небом.
Монахиня, увидев, что Линде сохраняет полное сознание, быстро взяла себя в руки.
— Я — Бернис, Хранительница фонаря из Церкви Богини Света. Рада встрече, потомок Империи.
Линде покачал головой.
— Я не имею отношения к вашей Империи.
Бернис снисходительно улыбнулась.
— Мы думали, что легенда о вашем происхождении — лишь выдумка менестрелей. Но увидев ваш сон, я убедилась: вы истинный наследник Ром.
— Вы не очень-то похожи на служителей Богини, — Линде окинул взглядом её наряд. Слишком уж откровенным был фасон её «рясы».
— О, мы — истинная ветвь Церкви. Те, кто сидит в столице — лишь жалкие еретики. Хотя мир привык называть нас сектой «Сон в фонаре».
Линде хмыкнул. Убивать людей в их собственных снах — если это не сектантство, то что?
Игнорируя его иронию, Бернис продолжила:
— Раз уж вы в сознании, тем лучше. Нас крайне интересуют технологии Древней Империи. Если вы покажете нам больше в своих снах, мы будем... крайне признательны.
— И что потом? Когда я всё покажу, вы меня убьете?
— Ваша смерть — решение руководства. Моя задача — зафиксировать ваши знания и передать их наверх. А там уж решат, — ответила она с поистине чиновничьим равнодушием.
— А если я откажусь?
— У вас нет права голоса.
За спиной Бернис из ниоткуда возникло изящное кресло, в которое она величественно опустилась.
— Мы не можем полностью перехватить контроль над вашим сном, но мы можем его искажать. В мире грез главное — воображение. Любое заклинание, любой механизм, принцип которого ты понимаешь, здесь можно воплотить мгновенно.
Глаза Линде азартно блеснули. Это же идеальный полигон для экспериментов! Он тут же представил перед собой мощный компьютер и попытался ввести в него данные магических моделей, которые изучал в Пепельном Крае. Но в тот же миг его мозг словно прошило раскаленной иглой.
Математика оставалась математикой даже во сне. Если ты не знаешь решения, магия его не подскажет. Визуальные эффекты можно создавать бесконечно, но настоящие вычисления требовали колоссальных умственных затрат. И всё же, это открывало невероятные перспективы.
Заметив, что Линде чем-то увлечен, Бернис предостерегла:
— Не надейся на свои имперские штучки. Каждый из нас прошел суровую школу. Мы способны применять высшую магию в сновидениях, а наши магистры — даже заклинания сверхранга. Мы видели Небесную Обитель Богини в своих молитвах и можем воссоздать её здесь. Даже если ты выходец из древних времен, тебе не выстоять против нас.
Она гордо выпрямилась, её голос звенел от фанатичной уверенности:
— Человек не может представить то, чего никогда не видел. А то, что видели мы, превосходит любые фантазии смертных!
Линде посмотрел на неё как на умалишенную. Обладать такой невероятной силой управления снами и использовать её только для убийств? Какое расточительство. Неудивительно, что технологическое древо этого мира росло так криво.