Глава 75. Кто «за» А кто — «против»
Глава 75. Кто «за»? А кто — «против»?
В зале для совещаний Линде окинул взглядом прибывших. Старейшины Семьи Ларс выглядели именно так, как и положено — собрание суровых стариков с застывшими, словно высеченными из камня лицами. Глядя на них, сразу понимаешь: перед тобой люди, облеченные властью и традициями.
Рейна, сидевшая подле Линде, заметно нервничала. Видимо, старые привычки давали о себе знать: в детстве ей частенько доставалось от этих дедов за несоблюдение этикета и нежелание учиться манерам.
Шон, напротив, держался уверенно. Он был надеждой Семьи Ларс, будущим главой, чье положение по праву рождения стояло выше любого старейшины. Колин и Луби скорее присутствовали для мебели: Колин из-за своей подмоченной репутации и бездарного управления прошлыми владениями не пользовался поддержкой, а Луби была еще слишком мала.
Несмотря на разные потаенные мысли в головах присутствующих, Великий старейшина, походивший внешне на Гэндальфа, сохранял благообразный вид.
— От имени Семьи Ларс я выражаю искреннюю благодарность виконту Линде Роллу за его праведный поступок, — начал он глубоким, размеренным голосом. — Наш род никогда не забудет вашей доброты.
— Оставим любезности, — перебил его Линде, не меняя выражения лица. — Перейдем сразу к делу. У нас мало времени.
Он спокойно принял их поклоны, но не собирался тратить драгоценные часы на пустую болтовню. Сейчас, в первые дни после победы, каждая секунда определяла будущее западных земель. Подобная прямолинейность вызвала ропот среди стариков, привыкших к церемониям, но Великий старейшина лишь понимающе кивнул, опуская остальную часть приветственной речи.
Линде развернул на столе карту и очертил на ней широкий круг, охватывающий западную часть Севера. В этот круг попали почти все владения мятежных лордов.
— Вся эта территория отныне переходит под власть Семьи Ларс. Но мне нужны люди и гарнизоны, чтобы удержать её.
Один из старейшин тут же вскинулся:
— Это само собой разумеется! Эти аристократы и так были вассалами Ларсов. Теперь мы просто забираем то, что принадлежит нам по праву.
Линде едва заметно усмехнулся. Старик пытался обесценить его победу: мол, Линде не завоевал новые земли, а просто помог вернуть старые.
— Помощь в возвращении земель — это хорошо, — продолжил другой старейшина. — Но назначение новых лордов и руководство гарнизонами должно оставаться за Семьей Ларс.
Это был прямой удар. До войны все молили Линде поднять знамя Ларсов, но теперь, когда враг был разбит, никто не хотел видеть его полноправным членом семьи.
— Виконт Ролл, полагаю, вашего нового надела вот здесь будет вполне достаточно, — добавил еще один старик, черкнув по карте. Он явно считал себя верхом справедливости, ведь выделенная область была в несколько раз больше Пепельного Края.
— Нет, вы меня не поняли, — Линде покачал головой. — Мы не будем раздавать земли в ленное владение. Весь этот регион должен стать единым целым. Здесь будет лишь один закон и одно командование.
Видя, что старики впали в ступор, он пояснил:
— В этой области больше не будет феодальных лордов. Управлять землями будут назначенные чиновники. Титулы станут почетными наградами, не дающими права на владение землей, сбор налогов или содержание собственной армии.
В зале воцарилась гробовая тишина, которая через миг взорвалась возмущенными криками. Старейшины наконец поняли: Линде метит в Великие лорды. Он хочет создать «государство в государстве», где вся власть будет сосредоточена в одних руках. Они не понимали его истинных целей — индустриализации и централизации, — видя в этом лишь попытку узурпировать власть Ларсов.
В их картине мира единственный способ «разделить пирог» — это раздать его кусками верным людям. Линде же предлагал оставить весь пирог себе, а им предложить лишь крошки со стола в виде «почетных званий».
Великий старейшина прищурился, внимательно наблюдая за реакцией Линде.
— Даже если мы согласимся на такую странную схему, — подал голос один из самых молодых старейшин, — управлять всем этим должен законный наследник Семьи Ларс! Вы, сударь, не слишком ли много на себя берете? Неужели решили присвоить всё наше достояние?
Тут же поднялся гвалт:
— Верно! Не думайте, что статус имперского потомка дает вам право творить что угодно! Если и быть здесь правителю, то только господину Шону!
Линде мысленно выругался. «Даже эти старики туда же...» Впрочем, он ожидал сопротивления. Он был готов к долгим торгам и взаимным уступкам.
Но тут Рейна не выдержала. С грохотом, заставившим всех вздрогнуть, она выхватила тяжелую боевую секиру и, вскочив на стол переговоров, припечатала её лезвие к дереву прямо перед носом у самого крикливого старика.
— Линде — мой муж! — рявкнула она так, что зазвенели кубки. — С каких это пор он перестал считаться членом Семьи Ларс?
В зале мгновенно стало тихо. Рейна, тяжело дыша, обвела старейшин яростным взглядом.
— Когда мой брат нуждался в поддержке, вы бегали за моими дядьями! А теперь вдруг вспомнили о его правах? Я всё про вас поняла. Вам плевать, кто будет наследником.
Она сделала шаг вперед, и старейшины невольно отшатнулись.
— Вам просто выгодно, чтобы в семье были распри. Чем дольше мы грыземся, тем выше ваша значимость и тем больше вы можете урвать себе. Вы — кучка бесполезных стервятников в дорогих камзолах! Где вы были, когда дедушка попал в беду? Где были ваши мудрые советы, когда плелись заговоры? У вас нет права говорить от имени Семьи Ларс!
Себас, стоявший в углу, в ужасе схватил её за край одежды.
— Госпожа, умоляю... они хотя бы не переметнулись к врагу... — прошептал он.
Но Рейну было не остановить.
— Мне не нужен титул наследницы! — выкрикнула она. — Я выбираю своего мужа главой Семьи Ларс. Я всё сказала. Кто «за»? А кто — «против»?
Старейшины переглядывались в нерешительности. Подобный прецедент уже был в истории — когда Августины фактически оттеснили прошлую династию, став спасителями королевства. Неужели их ждет та же участь?
Один из старейшин, набравшись смелости, посмотрел на молчавшего доселе Шона.
— Я против! — крикнул он. — Наследником должен быть Шон! Госпожа Рейна, вы даже не участвовали в Войне Наследников, у вас нет права голоса в этом вопросе!
Старик не успел договорить. Шон, стремительно шагнув вперед, отвесил ему такую затрещину, что тот совершил в воздухе кульбит и рухнул на пол, ошарашенно хватая ртом воздух.
— Я согласен, чтобы зять стал наследником, — твердо произнес Шон. — Он — единственный, за кем люди пойдут в огонь и в воду.
В глазах старейшин читалось горькое: «Мы за тебя горой, а ты сдаешься без боя?!»
Но тут заговорил Великий старейшина. Он медленно поднялся со своего места.
— Госпожа Рейна права, — произнес он, и его голос заставил всех замолкнуть. — Благодаря господину Линде мы пережили этот кризис. Я поддерживаю решение наших молодых господ. Отныне господин Линде Ролл назначается Патриархом Семьи Ларс и нашим новым лидером.
Несмотря на мягкую улыбку Великого старейшины, остальные поняли: спорить бесполезно. Один за другим они склонили головы в знак покорности.
Статус Патриарха — «Главы Дома» — стоял выше любых титулов. Это была позиция, которую когда-то занимал сам Великий герцог. Линде фактически стал верховным правителем рода, и теперь даже в спорах с другими ветвями Ларсов его слово будет последним.
Линде с удивлением посмотрел на Великого старейшину, но тот лишь вежливо улыбнулся в ответ.
Заседание закончилось в гнетущей атмосфере. Многие старейшины уходили с тяжелым сердцем, чувствуя, что почва уходит у них из-под ног. Но едва они вышли из зала, их путь преградил Колин.
Старики напряглись. Колин в их памяти остался жестоким и капризным юнцом, который, пользуясь любовью отца, ни во что не ставил окружающих. Они решили, что парень недоволен возвышением зятя и сейчас предложит им союз против Линде.
Но Колин лишь холодно обвел их взглядом. Он взял у подошедшего слуги тяжелую плеть.
— Мне показалось, — произнес он ледяным тоном, — что вы выказали моему зятю прискорбное отсутствие уважения. Пора освежить вашу память.