Глава 71. Юный бард
Закончив зачитывать отчет о сегодняшних трофеях и состоянии производства в тылу, Линде поднял голову и, как и следовало ожидать, обнаружил, что Рейна уже вовсю храпит.
Судя по всему, она провалилась в сон довольно давно. Одеяло было безжалостно спихнуто на пол, уголок губ украшала тонкая ниточка слюны, а край одежды задрался, обнажая полоску кожи на животе. Правая рука девушки лениво почесывала пупок — о приличиях во сне она явно не заботилась. Как человек из другого мира, Линде не мог спокойно смотреть на то, как кто-то спит с открытым животом. Его внутренний перфекционист взбунтовался, и он осторожно подоткнул одеяло, укрывая Рейну.
Глядя на её безмятежное лицо, он невольно вспомнил её давешний вопрос: «Тебе нравится?» Пожалуй, отвечать на него уже и не требовалось. Они стали неотъемлемой частью жизни друг друга.
Сейчас Рейна спала на временной походной кровати прямо в его штабе, рядом с рабочим столом. Впрочем, так бывало часто: она засыпала под монотонный голос Линде, читающего отчеты, и в итоге он просто перестал отправлять её в её собственные покои. Её манера сна эволюционировала от «спящей красавицы» до чего-то совершенно первобытного и размашистого. Казалось, рядом с Линде она чувствовала себя в абсолютной безопасности.
Она напоминала кошку. Дикие коты всегда начеку, они никогда не спят глубоко и даже во сне готовы к прыжку. Но стоит им привыкнуть к дому, как их позы становятся до смешного нелепыми. Сама Рейна утверждала, что даже в глубоком сне она мгновенно среагирует, если кто-то посмеет вторгнуться в пределы её «рыцарского домена». Это касалось всех, даже её собственных рыцарей.
Но на Линде это правило почему-то не распространялось. Он мог входить и выходить, шуршать бумагами или поправлять на ней одеяло — Рейна не вела и бровью. Если бы не случай с горничной, которая, принеся документы, случайно заступила за порог шатра и едва не была сбита с ног внезапно вспыхнувшей аурой Рейны, Линде бы решил, что её инстинкты окончательно атрофировались.
Погасив лампу, Линде вышел из шатра. Снаружи его уже поджидала стража.
— Вы поймали какого-то странного пленника? — спросил он.
— Да, милорд, — кивнул гвардеец. — На нем шутовской наряд, глаза завязаны плотной тканью. Он называет себя бардом из Школы Эпических Сказаний и утверждает, что пришел предложить вам свои услуги. Мы пробовали запереть его, связывали веревками, заковывали в кандалы — он освобождается от всего этого с пугающей легкостью.
Описание звучало всё более интригующе. Взяв фонарь, Линде направился к камерам и вскоре предстал перед тем самым человеком.
— О, мой Король! Мой благородный повелитель! — воскликнул бард, едва завидев Линде через решетку. Его голос дрожал от восторга. — Для меня великая честь лицезреть вас! Я — ваш самый преданный шут, Луканус!
Он попытался отвесить глубокий поклон, но кандалы на его запястьях сковали движение. Луканус лишь слегка повел плечами, и тяжелое железо со звоном опало на пол, словно было сделано из бумаги. После этого он закончил поклон с безупречным изяществом.
Это выглядело жутковато. Линде задумчиво потер подбородок. Движения Лукануса напоминали искусство акробатов-трюкачей, умеющих вывихивать суставы, но здесь всё было иначе. Бард двигался плавно, без малейшей подготовки. Казалось, его тело было для него не более чем податливой глиной, которой он придавал любую форму по своему желанию.
— Мой драгоценный Король, довольны ли вы первым представлением вашего скромного слуги? — Луканус простерся ниц, действительно напоминая придворного паяца.
— Ты, должно быть, ошибся, — Линде сел на принесенный стражником стул. — Я всего лишь виконт из захолустья, а вовсе не твой король.
Линде всегда относился к бардам с подозрением. В этом мире большинство из них подрабатывали шпионажем. Они могли быть двойными агентами, а чаще — вольными торговцами информацией. Если с купцами всё было просто — ими двигало золото, — то понять мотивы бардов было решительно невозможно. Они собирали слухи, приукрашивали их до неузнаваемости и порой стравливали дворян друг с другом просто ради того, чтобы посмотреть, к какой «красивой истории» это приведет.
— О нет, вы — мой Король. И ваше отрицание не изменит этого факта, запечатленного в грядущем, — голос барда звучал фанатично.
— Но согласно донесениям, еще вчера ты был вассалом Вескера. Что, решил сменить сторону после того, как твой господин с треском проиграл?
Линде искренне недоумевал. Этот человек мог сбежать в любой момент, обладая такими способностями. Зачем ему сдаваться в плен?
— Долгое время мы блуждали в потемках. Мир стоит на пороге великой бури, но мы никак не могли найти ту самую искру, с которой начнется новый Эпос. Нам приходилось следить за многими, вписывая в список кандидатов всех, кто хоть немного походил на героя.
Линде нахмурился:
— Что еще за «буря»? И при чем тут «начало Эпоса»?
Луканус, словно читая его мысли, поспешил пояснить:
— Мой Король, я — ваш шут, и я буду предельно откровенен. Вы и сами видите знаки: демоны выходят из Вечной Мерзлоты, человеческие империи трещат по швам. На юге королевство Анжу затеяло опасные реформы, еретики поднимают головы, а иные расы затаились, ожидая, когда люди окончательно уничтожат друг друга, чтобы забрать их былое величие. А мы… мы — свидетели истории. Наша задача — найти начало великого сказания и запечатлеть путь героя!
Линде начал понимать. Перед ним был не просто шпион, а член какой-то странной организации летописцев-мистиков.
— Значит, раньше ты думал, что Вескер станет ключевой фигурой истории?
— Мы и сейчас так считаем, — Луканус безумно улыбнулся. — Но он — лишь примечание на полях вашей летописи. Идеальная ступенька, по которой вы взойдете на трон.
— Так кто же вы такие на самом деле? Просто летописцы? И зачем вам шпионить для дворян?
— Барды делятся на две основные ветви, — охотно начал объяснять Луканус. — Я принадлежу к Школе Эпических Сказаний. Мы считаем, что при составлении хроник автор имеет право добавлять краски, чтобы история выглядела величественнее. Поэтому мы сами входим в игру, становясь вассалами или советниками, чтобы направлять события и создавать драматические повороты. А есть еще Школа Исторических Хроник — те еще зануды. Ни капли воображения, ни капли верности.
«Вот оно что, — подумал Линде. — Значит, они специально подливают масла в огонь, чтобы их "книжка" лучше продавалась».
— И ты собираешься манипулировать мной ради своего «драматизма»?
— Нет, вы — другое дело, — Луканус серьезно посмотрел на него. — Вы не просто персонаж, вы — наш Король. Моя преданность вам безгранична. Вы можете не верить мне, это ваше право, но моя верность от этого не уменьшится.
— Ты постоянно говоришь «мы». Ваша Школа — это какая-то единая сеть?
— Люди редко бывают едины, и барды не исключение, — ответил Луканус. — У каждого из нас свой «герой». Большинство моих собратьев отправились на юг, в королевство Анжу. Там новый монарх проводит реформы, реорганизует армию — он выглядит как идеальный победитель в следующей главе истории. Но наша ветвь мыслит иначе. На гнилом остове легче вырасти новой жизни. Герой, преодолевающий невзгоды в глуши, куда привлекательнее для вечности. Отныне вы — единственный Король для ветви Лукануса. Мы предоставим вам все сведения, которые удалось собрать нашим братьям.