Глава 66. Мобилизация
Тем временем в Фасен-тауне Джефферсон проявил удивительную покладистость. Он без лишних слов передал Линде все рычаги управления городом и, образно выражаясь, «принял горизонтальное положение», решив не мешать неизбежному.
Линде стоял на высоком помосте перед толпой. Наступил момент последней проверки, момент, когда слова должны были стать сталью.
— Жители Пепельного Края! — его голос, усиленный магией или просто волей, разносился над площадью. — Многие из вас уже знают правду. Великий герцог Ларс, который помогал нам, который верил в наше будущее, был предательски убит! Убит собственными сыновьями, продавшими души демонам!
Толпа замерла, впитывая каждое слово.
— И теперь эти алчные твари, расправившись с отцом, тянут свои грязные руки к нашей земле. Они хотят прийти сюда, как когда-то приходили демоны. Они хотят разрушить наши дома, сжечь наши поля. Они мечтают снова надеть на нас ярмо долгов, чтобы мы до конца своих дней гнули на них спины, словно бессловесный скот!
Линде обвел взглядом ряды слушателей.
— Вы хотите вернуться к прежней жизни? Вы хотите снова стать рабами?
— НЕТ! — этот крик, вырвавшийся из сотен глоток, заставил содрогнуться воздух. Ревели все: и регулярные части, и вчерашние ополченцы.
— Тогда что мы должны сделать?
— ЗАЩИТИТЬ НАШ ДОМ!
— Верно! — Линде вскинул руку. — Захватчики будут разбиты! Победа будет за нами!
— СЛАВА! ПОБЕДА! — неслось над городом.
Первый легион Пепельного Края закончил переформирование. В его костяк вошли триста отборных бойцов, а бывшие кадровые солдаты заняли офицерские должности. На самом деле, даже резервисты Линде тренировались с такой интенсивностью, которая и не снилась «элитным» частям коалиции. В этом мире никто и никогда не уделял столько внимания подготовке обычного солдата.
Если бы Линде захотел, он мог бы поставить под ружье тысячи людей, оставив дома лишь глубоких стариков и детей. Но он понимал суровую истину этой эпохи: толпа без снаряжения — лишь мишень для Практиков.
Триста человек — это не предел людских ресурсов, это предел производственных мощностей. Время поджимало. В Пепельном Краю не было промышленных станков, и кузнецы буквально «вручную» выковывали каждый комплект снаряжения. Мастера работали так, что от их наковален летели искры, а руки покрывались мозолями толщиной в палец.
Эти триста воинов были людьми, получившими землю и права. Им было что терять, и они знали: назад пути нет.
Те, кому не досталось индивидуальных комплектов с лучевыми винтовками и ранцами, прошли ускоренный курс обучения и стали артиллеристами. Благодаря системе стандартизации, внедренной Линде, все орудия имели одинаковое управление. Обучение шло невероятно быстро.
Кроме того, по настоянию Флоры, на поле боя готовился выйти отряд монахинь. Не стоит забывать и об обозах, и о строительных бригадах ополченцев — в общей сложности под началом Линде собралось больше тысячи человек.
Ах да, были еще рыцари Фасен-тауна. Линде не питал иллюзий насчет их боевой ценности в современной войне, но, к его удивлению, они оказались фанатично преданы Джефферсону и беспрекословно выполняли любую «грязную» работу по его приказу.
Если считать по методике коалиции, округляя и приукрашивая, то армия Линде вполне могла сойти за десятитысячную.
Из лабораторий выкатили всё, что могло стрелять. Даже экспериментальные пушки, еще не прошедшие полных испытаний, грузились на повозки. Административный аппарат Пепельного Края работал на износ. Заводы перешли на круглосуточный выпуск оружия, а производство алхимических зелий и святой воды не прекращалось ни на минуту.
Джефферсон с нарастающим ужасом и восторгом наблюдал за тем, как корабли, груженные диковинным оружием и ящиками с эликсирами, разгружаются в его порту. Весь город был вовлечен в процесс. Никто не сидел без дела.
— Это… это вообще можно называть войной? — пробормотал виконт.
То, что он видел, полностью разрушало его представления о «благородных столкновениях». Это не был сбор ополчения для разовой стычки. Это была тотальная мобилизация, когда весь край превращался в единый военный механизм.
В одном из тихих переулков Фасен-тауна тоже кипела работа.
— Брат, может, нам всё-таки стоит разыскать сестру? — спросил Колин, уныло перемешивая песок с известью.
Шон, когда-то считавшийся самым перспективным наследником Великого герцога Ларса, сейчас был покрыт серой пылью. Он сосредоточенно перетирал компоненты для цемента.
— Подожди. Я сначала должен разобраться в составе этого материала, — азартно ответил Шон.
Он с головой ушел в изучение секретов строительства Линде. Разведданные, собиравшиеся его разрозненными охранниками, которые тоже устроились на разные работы в городе, позволили ему почти разгадать формулу. Шон явно страдал от новой зависимости — «бетонной лихорадки».
— Да ты мог бы просто спросить об этом у зятя! — Колин был крайне недоволен тем, что брат заставляет его заниматься черной работой.
— Самое ценное знание — то, которое ты добыл сам, — отрезал Шон, не отрываясь от дела. — К тому же, пока мы не раскрыли себя, мы приносим Рейне больше пользы. Кто знает, что сделают наши дядюшки, узнав, что все наследники собрались в одном месте? Они бросят всё и ударят сюда всей мощью. Пусть лучше ищут нас в другом месте.
Шон бросил взгляд на колонны солдат, покидающих город.
Хотя в успех сестры и этого странного лорда верилось с трудом, их появление в качестве официальных лиц лишь добавило бы хаоса.
— Эй вы, бездельники! — к ним подошел секретарь, отвечающий за этот сектор. Рабочие тут же обступили его. — Вот ваше жалованье за сегодня.
Секретарь отсчитал монеты. Рабочие из местных рассыпались в благодарностях. Они чувствовали дыхание войны, бежать было некуда, но новый хозяин из «верховий» давал работу, платил честно и сразу, а порядок в городе стал таким, какого не было десятилетиями.
Колин, получив свою долю, горестно вздохнул:
— Весь день горбатился ради этих грошей… Раньше мне этого и на завтрак бы не хватило.
Шон нахмурился.
— Это достойная плата. Она выше той, что получали люди в твоих владениях. Я ведь говорил тебе не раз: заботься о подданных. Но ты лишь закручивал гайки. В итоге твои люди сами открыли ворота нашим дядям. Если бы ты платил им хотя бы треть от этого, мы бы сейчас не месили здесь грязь.
Колин фыркнул:
— Ой, завел свою шарманку! Твои земли тоже захватили, так какая разница?
Разница была. Земли Шона до сих пор сопротивлялись, в то время как о владениях Колина не было ни слуху ни духу. Но Шон лишь устало потер лоб. Колин был слишком избалован, чтобы понять.
— Нужно еще несколько человек для перевозки снарядов, — объявил секретарь. — Оплата в три раза выше. Есть желающие?
Глаза Шона загорелись. Он тут же потянул Колина за собой, вскидывая руку. Секретарь оглядел братьев — кожа белая, нежная, но сложены крепко. Кивнув, он велел им строиться вместе с остальными.
— Брат, ты с ума сошел?! — прошипел Колин. — В городе нас хоть как-то прикрывает тайная стража, а за стенами что мы будем делать?
Шон посмотрел на него с предвкушением:
— Неужели тебе не интересно увидеть, как на самом деле собирается воевать лорд Пепельного Края?
— Как-как… Проиграет он, вот как! Нам нужно искать путь к эльфам, пока нас не сцапали, а не на пушки смотреть!
Шон покачал головй.
— А мне кажется, он победит.
Колин хотел было возразить, сказать, что это безумие, но, схватив брата за плечо, почувствовал, что того колотит мелкая дрожь. Это был не страх. Это был восторг исследователя, столкнувшегося с чем-то невероятным.
*