Глава 63. Ознакомлен
— Виконт Линде Ролл, сколько лет, сколько зим! Рад видеть вас в добром здравии.
Посланником оказался старый знакомый — тот самый человек, который когда-то привез брачный контракт. Изначально он прибыл из столицы с приказами для знати западного Севера, но по иронии судьбы именно ему поручили миссию по принуждению Линде к сдаче.
— Давно не виделись, господин посол. Какими судьбами в наших краях на этот раз? — Линде, устроив Луби и Себаса, принял гостя вместе с Рейной.
Это было её личное желание. Рейна сейчас чувствовала себя крайне уязвимой; видимо, подсознательно она боялась, что Линде может внезапно передумать и сдать её. Прежняя гордая воительница словно испарилась, теперь она испуганным котенком жалась к плечу Линде.
— Полагаю, господин виконт уже в курсе: тучи, омрачавшие небо Севера, рассеялись. Новый лидер этих земель, граф Уэскер Эванс, не желает лишнего кровопролития и милостиво велел мне переговорить с вами.
С этими словами посол извлек из-за пазухи свиток. Называть это «предложением о сдаче» было бы слишком мягко — это был акт о полной и безоговорочной капитуляции. Оглашение рецептов сахара и восстанавливающих зелий, передача прав на магические рудники... Список требований был бесконечным. По сути, Линде предлагали продать весь Пепельный Край с потрохами.
Взамен ему сулили пустой титул и должность градоначальника в каком-то захолустном городишке на окраине. Условия были составлены так, словно лорды-победители смертельно боялись, что Линде действительно согласится и лишит их повода для триумфа. Посол вел себя вызывающе, всем своим видом провоцируя Линде на отказ. В душе он молился, чтобы этот выскочка не вздумал сдаваться.
— Разумеется, — добавил посол, бросив косой взгляд на Рейну, чьи глаза всё еще были красными от слез, — если вы добровольно выдадите нам изменницу из рода Ларс, условия станут куда более щедрыми.
Надо же, подумал он, этот Линде Ролл так противился браку, а теперь стоит плечом к плечу с этой преступницей.
Рейна непроизвольно вцепилась в левую руку Линде, затаив дыхание в ожидании его ответа.
— Господин виконт, не тешьте себя иллюзиями. Даже великий герцог Ларс, этот предводитель мятежников, пал под натиском нашей коалиции. От него не осталось даже праха!
Линде едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Если тела герцога действительно не нашли, то Дуг Ларс наверняка спит вполглаза, опасаясь, что старик ускользнул с помощью какого-нибудь магического артефакта. И что это за титул — «предводитель мятежников»? Неужели это официальная позиция короны? Или просто фантазии этого напыщенного индюка?
Но слова о «прахе» больно ударили по Рейне. Она хотела что-то выкрикнуть, но слова застряли в горле.
— Тела не нашли? — Линде почувствовал, как пальцы Рейны впились в его руку, и мгновенно понял её невысказанный вопрос. — Вы хотите сказать, что великий герцог может быть жив?
— Исключено! — отрезал посол. — Абсолютно невозможно. Он мертв, и точка. Господин Линде, советую вам отбросить пустые надежды. Смерть герцога — свершившийся факт. Будущее Севера за новыми лордами Ларс, которых утвердил сам Его Величество. Вы человек умный, не будьте упрямцем. Выдайте изменницу, и я помогу вам договориться с будущим хозяином этих земель.
— Вот как? — Линде перешел в режим язвительного сарказма. — Значит, в вашем понимании будущее Севера за теми, кто убивает отцов и предает племянников? И кто же здесь тогда настоящий упрямец и злодей?
— Вы... вы! — посол задохнулся от возмущения. — Виконт, не воображайте, что ваш практик шестого ранга и кучка всадников спасут вас. Мы сотрем остатки старых Ларсов в порошок! Вы полагаетесь на пятьдесят всадников и одну девчонку-изменницу, но знаете ли вы, какая мощь стоит за нами?
Он выпятил грудь, едва не лопаясь от важности:
— Наша коалиция выставила пятьдесят тысяч воинов! Пятьдесят тысяч небесных воителей! Как только они прибудут, от вашего края не останется и камня на камне!
Линде с трудом подавил зевок. Пятьдесят тысяч? Наверняка считали вместе с обозниками, слугами обозников, поварами лордов и их любовницами. А если еще округлить в большую сторону пару раз... Типичная арифметика для запугивания.
Весь западный Север действительно собирался на пир над трупом Ларсов, и это не было секретом. Противостоять такой армаде силами одного виконтства казалось безумием. Рейна, похоже, тоже это понимала — в её глазах снова промелькнула готовность сдаться и бежать к эльфам.
Посол, решив, что достаточно запугал Линде, сменил гнев на милость и бросил свиток на стол.
— Сложите оружие, и в будущем вас может ждать даже графский титул. Стоит ли губить свою жизнь ради одной женщины? Помнится, вы сами были не в восторге от этой помолвки.
Линде даже не взглянул на документ.
— Я-то надеялся, — произнес он ледяным тоном, — что господин посол прибыл издалека с мудрыми речами. А услышал лишь то, как вы извращаете истину, путаете добро со злом и лаете, точно цепной пес.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Что?!
— Убийцы отцов и предатели своего рода, сговорившиеся с врагами, смеют называть себя будущим Севера? — Линде усмехнулся. — Никогда еще не встречал человека столь бесстыдного!
С этими словами Линде взял перо, размашисто черкнул что-то на свитке и швырнул его прямо в лицо послу.
Тот поймал бумагу и уставился на место, предназначенное для подписи. Там красовалось всего одно слово: «Ознакомлен».
Это была формальная пометка, которую ставят начальники на докладах подчиненных. Посла затрясло от ярости, лицо его пошло пятнами, и он бессильно опустился на стул.
— Проводите гостя, — бросил Линде, не оборачиваясь.
Слуги, словно только этого и ждали, подхватили онемевшего посла под руки и потащили к выходу.
Когда топот шагов затих, Линде повернулся к Рейне, которая всё еще мертвой хваткой держала его за локоть.
— Может, отпустишь уже?
Рейна вздрогнула и тут же разжала пальцы. Линде закатал рукав — на коже уже наливался багровый синяк. Хорошо, что она не сжала руку всерьез, иначе с её силой рыцаря шестого ранга кости бы просто превратились в труху.
— Прости, братан... Я просто... разнервничалась немного и...
Линде мягко прервал её:
— Сдаваться бесполезно. Они не оставят нас в покое, что бы мы ни подписали.
Он понимал это с того момента, как увидел условия договора. Эти стервятники больше всего боялись, что он сдастся и им придется делиться с ним властью. Они уже всё поделили между собой.
Побег тоже был сомнительной затеей. Авторитет покойного герцога таял на глазах, а эльфы... Линде уже имел с ними дело. Они были честными партнерами, но в них было слишком много человеческих слабостей и внутренних распрей. Полагаться на них в большой войне — самоубийство.
Глядя на колеблющуюся Рейну, Линде вздохнул. Ирония судьбы: он думал, что ему придется удерживать её от безрассудств, а теперь приходится самому подталкивать её к борьбе.
Рейна помолчала, а затем решительно кивнула:
— Хорошо. Я доверяю тебе, братан. Мы не пойдем к эльфам. Я хочу отомстить.
Из-за ширмы вышла Луби, тянущая за собой Себаса.
— Я тоже не уйду! — заявила девочка. — Я останусь с сестрой.
Старый дворецкий внимательно смотрел на Линде, словно пытаясь разгадать его истинные намерения. Поймав этот взгляд, Линде спросил:
— Что на самом деле происходит внутри Семьи Ларс?
— Мы можем дождаться подкрепления, — медленно произнес Себас. — Цитадель Хладного Ветра всё еще держится. Если вы выстоите здесь, я попробую связаться со старейшинами рода.
Он явно надеялся на остатки былого величия герцога.
— К тому же, — добавил дворецкий, — многие всё еще верны линии старшего сына. Пока жива юная леди, мы можем стать знаменем для всех несогласных. Но только если мы удержим Пепельный Край.
Себас был настроен пессимистично. Наверняка в Цитадели Хладного Ветра уже вовсю шли споры о том, к кому выгоднее переметнуться.
Линде просто кивнул.
— Значит, будем драться. Война Наследников еще не закончена!