Глава 56. Раз так, сначала порешаем задачки
Вскоре Флора, скрытая своей Клювастой маской, и её сестры-монахини получили первое распоряжение от своего нового лорда.
Многие из них были воодушевлены. Наконец-то им представился шанс послужить новому посланнику Богини, великому господину, спасшему их от гибели. Однако, когда задание было оглашено, Флора в замешательстве придержала секретаря за рукав.
— Прошу прощения, господин секретарь, — её голос из-под маски звучал глухо, но в нем отчетливо слышалось недоумение. — Я бы хотела уточнить... Господин Линде действительно поручил нам это? Целую стопку... математических задач?
Если быть точным, это были расчеты, сосредоточенные вокруг построения магической модели огненного заклинания второго круга и сопутствующие исследования.
— Именно так, Святая Дева, — вежливо, но твердо ответил секретарь. — Прошу вас, не стоит недооценивать эти цифры. По словам лорда Линде, от них зависит будущее всего Пепельного Края. Он особо подчеркнул, что каждая координата и каждое значение должны быть перепроверены минимум дважды. Ошибки недопустимы.
Флора посмотрела на увесистую пачку исписанных листов. На мгновение ей показалось, что она вовсе не спаслась, а всё происходящее — лишь предсмертный бред, в котором ей суждено вечно решать уравнения.
Заметив её замешательство, которое было заметно даже сквозь маску, секретарь добавил:
— Лорд Линде сказал, что если у вас возникнут трудности в понимании, вы можете найти его в лаборатории. Он лично даст все необходимые разъяснения.
Не в силах подавить любопытство и легкое раздражение от необходимости заниматься арифметикой вместо спасения душ, Флора отправилась в лабораторию. Коротко переговорив со стражниками у входа, она нашла Линде среди нагромождения странных механизмов.
— Милорд, простите мою дерзость, — начала она, едва войдя. — Я лишь не совсем понимаю... Почему нашей первой задачей стали математические вычисления? Разве мы не должны лечить больных, помогать нуждающимся или, в конце концов, разносить весть о вашем величии?
Линде, увидев Флору, не стал сразу отвечать. Вместо этого он подвел её к столу и начал объяснять принципы работы Магического триггера и Олимпиадного магического круга. Флора слушала, затаив дыхание. Её охватил трепет — это была величайшая тайна владений, и Лорд раскрывал её перед ней, женщиной, которая прибыла сюда всего несколько дней назад.
Поскольку Флора была тесно связана с главной героиней, Линде решил довериться ей полностью. Завершив краткий экскурс в теорию, он перешел к делу.
— Видишь ли, Флора, — Линде положил ладонь на холодный металл пушки, — в недавнем бою нам во многом помогла удача. Ручные гранаты с их дальностью в тридцать-пятьдесят метров — это оружие отчаяния, а не победы. Мы не можем полагаться на них в будущем.
Он погладил ствол орудия и продолжил:
— Нам нужно качественное обновление. Мы должны создать оружие, которое позволит обычному солдату не только противостоять демонам с их Родовой магией, но и на равных сражаться с Практиками среднего звена.
Флора едва не ахнула. Первой её мыслью было, что Линде лишился рассудка. То, что она видела, уже казалось безумием, но заявить, что обычный крестьянин сможет одолеть мага или рыцаря... Это звучало...
«...Это звучит просто великолепно!» — пронеслось у неё в голове.
Если такие инструменты появятся, значит ли это, что монахини — класс, всегда считавшийся лишь поддержкой, — смогут сами выйти на поле боя? Её пальцы мелко задрожали от возбуждения. Она всегда верила, что её удел — глубокий тыл и перевязки, но теперь перед ней забрезжила призрачная возможность лично карать врагов веры.
Линде подвел её к устройству, которое выглядело как сильно увеличенная копия ружья. Это был прототип, над которым Лиша и Рейна корпели всю ночь. Нажав на спуск, Линде активировал систему. Магический камень в патроннике вспыхнул, и из ствола вырвался ослепительный, пышущий жаром луч, вонзившийся в стоящий поодаль доспех.
Пш-ш-ш!
Над искореженным металлом поднялся густой черный дым.
— Это модифицированное заклинание огня второго круга, — пояснил Линде. — По сути, мы изменили углы выброса и стабилизировали поток. Получился «Пламенный луч».
Мощь этого луча в разы превосходила любые фокусы демонов. Однако была проблема: ствол мгновенно перегревался, а сама установка была настолько тяжелой, что для стрельбы из неё требовалось два человека, как из какой-нибудь крепостной пищали. Но это был лишь первый шаг. Если довести идею до ума, вопрос пробития магической брони рыцарей будет решен.
В ходе долгих споров с Рейной Линде выяснил забавный факт: рыцари этого мира почти не вкладывались в магическую защиту. На полях сражений маги были редкостью — за исключением королевства Анжу, где существовали целые корпуса чародеев. В основном же войны сводились к рыцарским сшибкам, поэтому доспехи зачаровывались на стойкость и физическую защиту. Против магии они были почти бессильны, так как Родовая магия демонов считалась чем-то вроде досадных искр, не способных пробить элитный панцирь.
Следовательно, ружье, стреляющее «Пламенным лучом», станет идеальным ответом на любую современную броню.
— Это невероятно... — прошептала Флора. Впервые в жизни она увидела в орудии убийства подлинную, пугающую красоту.
— Вот почему мне нужны вы, — добавил Линде, не заметив странного блеска в глазах монахини. — Ваша задача — оптимизировать структуру заклинания. Лиша поможет вам с переводом формул в Олимпиадный магический круг. Нам нужно сжать этот массив до предела.
Линде похлопал по маленькому Капсюльному ружью на столе:
— Нам нужно, чтобы всё это поместилось вот в такую штуку.
Заклинания низкого уровня имели огромный потенциал для оптимизации, просто в этом мире никто не задавался такой целью. Маги колдовали как привыкли, и не существовало единого стандарта «идеальной модели».
— Мы справимся? — Линде сам не был уверен. Все его нынешние разработки работали по принципу «грубой силы»: много энергии, мало изящества. Это было похоже на попытку запустить сложнейшую программу на суперкомпьютере — она работает, потому что ресурсов море. Но теперь Линде требовал, чтобы та же программа летала на старом калькуляторе.
А теперь вспомним «ученых» Пепельного Края.
Лиша — талантливая самоучка, нахватавшаяся знаний у отца и в АОРС, но сама не Практик и в классической магии смыслит мало.
Иша — самая надежная, выпускница столичной академии, но её уровень — вчерашний студент, к тому же она лишилась связи с божественным (хотя, возможно, скоро освоит «небесную магию»).
Рейна — гений с абстрактным мышлением. Она видит суть, но объясняет её так, что никто не понимает.
Сам Линде — идейный вдохновитель, который переводит с «языка Рейны» на человеческий, но в магии он полный профан.
И кучка опальных мастеров-рунологов, которых вышвырнули из столицы как мусор. Настоящий «шараш-монтаж».
— Мы попробуем, милорд. Это всего лишь второй круг, теория нам ясна, — Флора уверенно кивнула. В отличие от пестрой компании Линде, её монахини прошли суровую школу Святого Престола. Дисциплина и база у них были железными.
— Тогда я спокоен, — Линде с облегчением улыбнулся. Его порадовало, что Флора, в отличие от Лаури, не стала обвинять его в подготовке мятежа.
Он не заметил, как под клювастой маской лицо Флоры исказилось в фанатичном восторге. Она и не думала о мятеже. «Великий Посланник Богини возвращает себе то, что принадлежит ему по праву — разве это можно назвать мятежом?» — думала она. Старая вера не могла разрешить противоречия этого мира. Людям нужен был новый бог. И Флора, сама того не осознавая, стремительно превращалась в самого преданного и опасного адепта этого нового культа.