Глава 47. Экстренное совещание
— Солдаты демонов? — Линде нахмурился. — А куда смотрят пограничные войска?
Судя по памяти прежнего владельца тела, дела на границах Севера шли неважно, но до полного краха было еще далеко. С точки зрения Линде, если бы семья Ларс решилась сократить линию фронта, они могли бы держать оборону годами — стратегическая глубина северных земель это позволяла.
Джефферсон вздохнул и принялся пересказывать содержание недавно подписанного «Сулдского договора». Слушая его, Линде едва не лишился дара речи. В его прошлом мире даже самые бесславные дипломаты постыдились бы ставить подпись под таким документом. Это было всё равно что сдаться в игре, когда противник едва успел поцарапать твою первую башню.
Даже такой корыстолюбивый аристократ, как Джефферсон, не скрывал возмущения. Потеря территорий означала потерю рынков сбыта. К тому же, зеленокожие демоны вовсю трубили о «неполноценности человеческой расы». Договор лишь подлил масла в огонь: демоны утверждали, что существа, вынужденные годами учиться магии, априори стоят ниже тех, кто наделен ею от рождения.
Пошли слухи, что демоны рождены править людьми, а человечеству остается лишь смиренно склонить голову. Для Джефферсона, гордящегося своим происхождением, это было личным оскорблением, но сделать он ничего не мог.
— И это еще не всё, — понизил голос купец. — Знаешь, зачем этот отряд явился на Север? Чтобы сеять чуму! Они захватили монахинь из Собора Богоматери-Заступницы и мирных жителей. Вживили в их тела заразу и проклятия, а затем, когда несчастные покрылись гниющими язвами, погнали их обратно к нам. Демоны называют это «конвоированием гражданских», но на деле они просто следят, чтобы эти «дети проклятия» не покончили с собой и чтобы наши дворяне не перебили их по дороге.
— Среди пленников даже Святая Дева Флора... Это просто немыслимо! — Джефферсон в ярости едва не грохнул кубком об пол.
К разговору присоединился Джим Эванс. Он знал о деталях договора еще больше и не стеснялся в выражениях, проклиная никчемность столичной знати.
— Кодик — просто напыщенный индюк! — кипятился юноша. — Этот договор — филькина грамота. Великий герцог Ларс его не подписывал, а значит, это просто клочок грязной бумаги!
Джефферсон поспешно зажал парню рот. Если бы старый Эванс услышал такое, Джиму не поздоровилось бы — ведь его отец только что выплатил демонам внушительную сумму «за покровительство».
Такова была позиция «совестливых» дворян Севера: злиться, но покорно подносить демонам еду и питье, лишь бы те не сбросили зачумленных пленников на их земли.
Линде слушал, и в голове у него пульсировала боль. Неужели такое возможно? У него сложилось впечатление, что нынешний король, Августин III, боится северных лордов больше, чем демонов. Чтобы окончательно подорвать их мощь, он готов был пойти на любое предательство. Это казалось безумием. Даже если Север не был его прямой вотчиной, открытое предательство вассалов могло заставить остальных герцогов задуматься о своей участи.
— И этот отряд движется в нашу сторону, — добавил Джефферсон, мгновенно сменив гнев на деловитость. — Надеюсь, дружище, ты подготовишься к их встрече. Не стоит лезть на рожон, лучше принять их честь по чести.
В этом был весь Джефферсон — гибкость и готовность к компромиссу. Пепельный Край находился выше Фасен-тауна по течению реки. Если чума вспыхнет здесь, Фасен-таун обречен.
— Спасибо за предупреждение. Я всё подготовлю, — кивнул Линде.
Проводив караван Джефферсона, Линде обернулся к своей верной горничной:
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Собери Рену, госпожу Ишу и всех начальников цехов. Срочное совещание.
Линде планировал развиваться в тени, копить силы и вступить в игру в самый подходящий момент. Но реальность внесла свои коррективы. Собор Богоматери-Заступницы был напрямую связан с Ишей, и он не мог игнорировать эту ситуацию.
Как он и ожидал, на совете Иша едва не перевернула стол от негодования.
— Как они смеют?! Использовать живых людей как сосуды для чумы... И Церковь просто молчит? Даже госпожа Флора...
Слезы душили девушку. Она покинула Собор, чтобы не быть обузой, и теперь чувствовала вину за то, что нашла спасение в Пепельном Краю, пока её наставница страдала. Рена Ларс тоже была вне себя от ярости: отдавать врагу ключевые шахтерские районы Севера было выше её понимания.
Атмосфера в шатре лидера была тяжелой. Иша подняла глаза на Линде, и тот сразу понял её без слов. Он жестом велел младшим чиновникам удалиться.
— Лорд Линде! — начала Иша, но он прервал её.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, Иша. Нужно возобновить производство Святой воды, верно?
Лаури, командующий войсками, недоуменно захлопал глазами:
— Святая вода? Какая еще Святая вода? Мы же варим восстанавливающие зелья!
Лира, сидевшая рядом, снисходительно пояснила:
— На самом деле, в нашем поселении уже давно освоен метод массового производства Святой воды. Тебе не говорили просто потому, что ты слишком болтлив.
— Что?! — Лаури схватился за голову. — Вы про ту самую Святую воду? Которую высокоранговые монахи должны вымаливать у небес целый месяц ради одного флакона?
— А про какую же еще? — Лира говорила об этом так обыденно, словно речь шла о варке супа.
— Постойте! Откуда у нас такие монахи? Вы меня разыгрываете?! — Лаури, будучи человеком лишь формально верующим, отказывался принимать реальность.
Даже Лира не знала всех тонкостей процесса. Истину знали лишь четверо.
— Не забивай голову, — вздохнул Линде. — Считай, что это я её делаю.
— А? — рот Лаури открылся так широко, что туда могла влететь птица. — Погодите... Святая вода — это же куда круче, чем армия демонов или святые девы! И вы все так спокойно об этом молчите?!
Остальные лишь дружно покачали головами. В этот момент Лаури почувствовал себя самым одиноким человеком во вселенной.