Глава 41. Небесное воинство
Слова мага-разбойника, казалось, подтвердились. После очередного сокрушительного залпа грохот, терзавший лес, внезапно стих. Наступила звенящая тишина.
Бандиты облегченно выдохнули, а их чародеи принялись лихорадочно выстраивать магические модели, готовясь к ответному удару.
— Ну что, выплеснул всё, что было? — Издевательски выкрикнул предводитель наемников, не скрывая торжества. — Теперь моя очередь!
Он был уверен, что против них выступает отряд, состоящий в основном из магов. И хотя мощь взрывов впечатляла, отсутствие тактического опыта выдавало в нападавших новичков — скорее всего, какую-то молодую силу, решившую заявить о себе в Горах Гигантских Богов.
«Начать с такой канонады и сразу замолкнуть? Глупцы», — думал маг. Мана — ресурс драгоценный. Опытные командиры сначала пускают в расход пехоту, чтобы выманить врага и прощупать его слабые места, и лишь потом пускают в ход магию. Швырять заклинания направо и налево, даже не видя лиц противников — верх дилетантства. Разве что у врага каждый второй — архимаг, а заклинания взрыва для них бесплатны.
Но такое невозможно. Маг-разбойник усмехнулся собственной нелепой мысли. Видимо, грохот всё же немного помутил его рассудок.
Однако улыбка сползла с его лица быстрее, чем он успел закончить заклинание. Из серой завесы дыма, еще не осевшей после взрывов, бесшумно и стремительно вынырнули воины в странных серебристо-черных доспехах.
Один из наемников, стоявший в первом ряду, на рефлексах полоснул мечом по ближайшей фигуре. Раздался резкий, сухой лязг — клинок просто отскочил от металла, не оставив даже царапины.
И тут до разбойников дошло: перед ними не маги. Перед ними были солдаты, закованные в тяжелую сталь с головы до ног. И это были не разномастные трофейные латы, а одинаковые, идеально подогнанные сегментированные доспехи.
Серебристо-черные воины напоминали бездушные машины для убийства. Пользуясь дымовой завесой, они сократили дистанцию и врубились в ряды бандитов. Они рубили наотмашь, уверенные в своей неуязвимости, словно демоны, восставшие из пепла.
Так оно и было. Мечи и топоры наемников, которые еще недавно казались Дарси верхом совершенства, в столкновении с этой сталью ломались, как игрушки. Строй разбойников рассыпался. Маги, не успев завершить плетение своих заклинаний, падали с разрубленными головами.
Дарси замер, забыв о камне и веревках. Он во все глаза смотрел на бойню.
Те самые люди, что только что обращались с ним как с паршивым щенком, теперь гибли один за другим. Кожаные доспехи, на которые Дарси пришлось бы копить годами, продавая пушнину, вскрывались под ударами солдатских мечей, словно бумажная обертка. Бандиты, пролившие столько крови невинных, не могли даже оцарапать своих палачей.
Вспышка!
Один из магов-разбойников всё же сумел завершить заклинание. Несколько огненных шаров размером с кочан капусты врезались в грудь серебристо-черного воина. Солдат повалился на землю, откатился в сторону, но тут же вскочил. Движением, отточенным до автоматизма, он выхватил из набедренной сумки флакон, сорвал пробку и высадил содержимое в рот.
Дарси не поверил своим глазам.
[Восстанавливающее зелье]
! Для наемников, разбойников и искателей приключений это была святыня, которую берегли на самый крайний случай. Большинство разбавляло одну (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) склянку на ведро воды и растягивало на год, а этот солдат осушил её целиком, словно обычную родниковую воду.
Отчаяние разбойников было глубже, чем у Дарси. Мальчик видел лишь мощь снаряжения, но профессионалы понимали гораздо больше.
Эти люди не просто пили зелья как воду. У них всё было зачаровано: от наконечников мечей до каждой пластины их сегментированных лат.
«Что это за армия? — Билась в голове главаря наемников паническая мысль. — Какому лорду принадлежат эти монстры? Почему они не охраняют столицу, а приперлись в эти горы избивать мелкие банды?»
Понимая, что шансов нет, главарь бросил оружие и вскинул руки вверх, сдаваясь. Высокий воин в черной стали на мгновение задержал на нем взгляд, а затем молча прошел мимо, снося голову пробегавшему рядом магу.
Остатки банды последовали примеру командира. Бой закончился так же стремительно, как и начался.
— Взять всех под контроль! Обыскать! Никого не упускать! — Скомандовал Лаури, срывая шлем и вытирая пот со лба.
Надо признать, эта банда была самой крепкой из всех, что встречались им за последние дни. Но против абсолютного превосходства в экипировке у них не было ни единого шанса. Разве что пара солдат получила легкие ожоги от магии, но и те уже были в строю.
Лаури чувствовал небывалый подъем. Никогда еще он не вел войну в такой роскоши. Даже если Линде заставит его еще неделю маршировать на плацу и зубрить «Три главных правила дисциплины и восемь пунктов внимания», он стерпит всё. Это того стоило.
Солдаты разделились: одни вязали пленных разбойников, используя их же веревки — ироничный поворот судьбы, — другие занялись освобождением пленников.
К изможденным людям подходили с неожиданной мягкостью. Им давали пить всё те же восстанавливающие зелья, помогали подняться. Один из солдат достал блокнот и начал методично опрашивать спасенных, записывая возраст и происхождение, попутно не забывая подбадривать их спокойным голосом.
Его тон был настолько искренним, а обхождение — вежливым, что пленники, привыкшие к пинкам и зуботычинам, решили: перед ними святые рыцари, сошедшие с небес по воле Богини. Люди падали на колени и начинали неистово бить поклоны.
— Все люди равны, — поспешно проговорил солдат, пытаясь поднять старика, припавшего к его сапогам. — Не нужно кланяться. Если хотите отблагодарить нас, просто честно отвечайте на вопросы.
Но эти слова лишь укрепили веру дикарей. «Святые рыцари из легенд!» — Шептались они, и поклоны стали еще усерднее.
Лаури, наблюдавший за этой сценой со стороны, не выдержал:
— Секретарь, да оставь ты их в покое. Хотят кланяться — пусть кланяются. Заканчивай запись, и пойдем уже домой. У меня в горле пересохло, эля хочу — сил нет!
Солдат, которого назвали секретарем, резко обернулся:
— Товарищ Лаури, дело не в поклонах. Мы должны донести до людей, что нас не нужно бояться. Только так мы сможем эффективно работать дальше. И еще, товарищ Лаури... — Он сурово прищурился. — Устав строго запрещает употребление алкоголя во время выполнения задания. Если вы продолжите настаивать, я буду вынужден доложить господину Линде.
Лаури так и подскочил. Он тут же вспомнил, как в прошлый раз на него донесли за тайную выпивку, и Линде заставил его переписывать «Три главных правила дисциплины» двести раз.
— Ладно, ладно, — проворчал он, надувшись как обиженный ребенок. — Вечно вы, те, кто ходит на лекции к Ише, говорите как по писаному. Скучные вы люди.