Глава 4. Рейна
Какова была роль Рейны в оригинальном сюжете?
Если бы этот вопрос задали Линде — человеку, который в прошлой жизни и знать не знал о женских романах, а уж в «отомэ-игры» не играл и под дулом пистолета, — он бы лишь неопределенно выругался. Сказать, что её персонаж был прописан спорно — значит не сказать ничего.
Достаточно было пары колких слов, чтобы она, позабыв о достоинстве, бросалась в рукопашную с главной героиней. Будучи невестой принца, которую семья Ларс взращивала с огромным трудом, Рейна не обладала и крупицей хитрости. Её интеллект в дворцовых интригах стремился к абсолютному нулю: всё, на что её хватало — это глупо и преданно виться вокруг четвертого принца, точно преданная собачонка.
Её даже «злодейкой» назвать было трудно. Скорее, она была классической «наивной дурочкой», которой королевская семья, дергая за ниточки из тени, вертела как хотела, превратив в итоге в разменную монету в политических играх.
Единственное, что заслуживало уважения в её игровом воплощении — это чудовищная, почти иррациональная мощь. Рейна выступала в роли финального босса боевой системы. Стоит напомнить: максимальный уровень игрока в оригинале ограничивался сорок девятым, в то время как Рейна была боссом шестьдесят пятого уровня. В этом мире практики четвертого ранга считались неприкасаемыми гениями, но для Рейны этот «гениальный» уровень был лишь входным билетом. К тому же, сейчас она была еще совсем юна.
Завидно? Пожалуй. Но за эту силу она заплатила своим IQ.
Разве могла официальная невеста наследника престола быть заменена просто потому, что принцу она «не приглянулась»? Конечно, нет. Рейна была внучкой самого влиятельного аристократа в королевстве. Судя по косвенным уликам из игры, её падение и последующее замужество «в никуда» были результатом целенаправленной травли со стороны правящей династии. Без их незримого вмешательства удача главной героини, какой бы фантастической она ни была, никогда не позволила бы ей наладить связи с таким количеством высокопоставленных особ.
Однако сама Рейна в сюжете этого в упор не видела. Она искренне верила, что героиня просто «увела» её суженого. Её продали с потрохами, а она продолжала помогать работорговцам пересчитывать монеты, надеясь, что королевская семья восстановит справедливость.
Вероятно, великий герцог Ларс тоже это понимал. Именно поэтому он спровадил внучку в это захолустье, надеясь лишь на одно: что она проживет тихую жизнь без бед и болезней рядом с каким-нибудь честным и покладистым малым.
На следующее утро Линде проснулся рано. Под чутким руководством Лиры он сполна вкусил «тлетворного влияния» аристократического быта — умывание, одевание, завтрак из рук служанки, — после чего отправился на поиски Рейны.
В конце концов, в брачном контракте черным по белому было написано: «совместное управление». Даже если Линде собирался просто сидеть в сторонке и наблюдать, его место было в шатре лорда. Тем более что вчерашние порядки, больше напоминавшие рабовладельческий строй, до сих пор стояли у него перед глазами. Если так пойдет и дальше, то о восстании можно и не мечтать — поселение самоликвидируется раньше, чем он успеет собрать армию.
Обменявшись с Рейной кратким приветствием, Линде устроился рядом.
Стоит признать: Рейна выглядела невероятно занятой, но львиную долю времени она тратила на сущую чепуху. Система управления в лагере отсутствовала как класс. Некоторые рыцари пытались напрямую командовать поселенцами, другие надзирали за надсмотрщиками, а третьи и вовсе бездельничали, отираясь возле Рейны и якобы «помогая» ей в делах.
Дела же сыпались на неё все вперемешку — от глобальных до ничтожных. То её спрашивали, как распределить грузы, снятые с кораблей, то уточняли, на какую глубину вбивать колышки для палаток и где именно их ставить. Дошло до того, что к ней пришли за инструкциями по расчистке целины.
Рейна справлялась... катастрофически. Стоило одному рыцарю получить подтверждение списка товаров на выгрузку, как через одного человека она об этом забывала. Когда следующий воин задавал тот же вопрос, Рейна, не моргнув глазом, выдавала ответ, в корне противоречащий предыдущему.
Глядя на эту суету, Линде наконец осознал, почему управление территорией выглядело столь абстрактно и нелепо.
В конце концов, когда Рейна совершила очередную нелепую ошибку, назначив одного и того же раба в подчинение сразу двум рыцарям, терпение Линде лопнуло. Он вмешался.
Так он и остался сидеть в шатре, наблюдая за «государственной деятельностью» Рейны. Словно назойливый старик, наблюдающий за игрой в шахматы в парке, он то и дело комментировал её действия, указывая на промахи. Линде честно пытался сдерживаться — в прошлой жизни он слыл джентльменом, который не лезет с советами под руку, — но Рейна не просто плохо играла. Она ходила ладьей как конем, а слоном пыталась бить через всё поле. Если бы он промолчал, шахматная доска перевернулась бы сама собой.
Наконец, лицо Рейны густо покраснело. Она посмотрела на гору бумаг, которая росла быстрее, чем она успевала их подписывать, и выпалила:
— А может, ты сам этим займешься?!
— Леди Ларс, я лишь высказываю предложения, я вовсе не хотел...
Линде не успел договорить. Взгляд Рейны стал пугающе решительным, и он вдруг понял: она не шутит.
— Ты серьезно хочешь, чтобы я взял это на себя? — осторожно уточнил он.
— А как иначе? — Рейна развела руками, глядя на него как на умалишенного. — Ты ведь здесь лорд, верно? Если я буду горбатиться над этим и при тебе, и без тебя, то какой толк от твоего присутствия? Ты что, приехал сюда просто место занимать?
Линде и не подозревал, что Рейну, хоть и готовили в принцессы с пеленок, обучали исключительно этикету. Управление землями — обязательный предмет для любого дворянина — в её расписании просто отсутствовал. Именно поэтому великий герцог Ларс указал в контракте «совместное управление», а не передал все бразды правления внучке.
Впрочем, в этикете успехи Рейны были примерно такими же, как в администрировании. Зачет она получила лишь потому, что, когда разгневанный учитель попытался проучить её розгами, те с треском разлетелись о её... кхм... «броню». Учитель впал в депрессию и поставил оценку, лишь бы больше её не видеть.
На самом деле Рейна мечтала лишь об одном: нестись в бой во главе своих верных рыцарей. И те, к слову, были её фанатичными последователями. Они грезили о походах на границы, сражениях с демонами и воинской славе, а не о корпении над пыльными свитками. Единственная причина, по которой они вообще лезли в дела — природное желание защитить власть своей госпожи и подозрительность к чужакам после столичных неурядиц.
От ответа Рейны Линде едва не поперхнулся. Неужели она всерьез восприняла всё, что было написано в документах? Она действительно считает его лордом?
Получается, вчерашние мучительные раздумья и попытки просчитать её ходы были «битвой с тенью»?
Линде нельзя было винить в такой подозрительности. Великий герцог Ларс действительно затевал сложную игру, но он явно недооценил степень... чистоты души своей внучки. Рейна была подобна белому листу бумаги: она даже не осознавала, что на самом деле именно она является истинной хозяйкой этих земель.
Это открытие подтолкнуло Линде к дерзкой мысли:
— В таком случае... могу ли я аннулировать долги рабов и свободных поселенцев?
— Да они и ломаного гроша не стоят, — фыркнула она. — Я и так не собиралась трясти с них эти деньги.
— А как насчет надсмотрщиков?
— Ой, эти типы просто невыносимы! — Рейна поморщилась. — Лезут ко мне с каждой чепухой. Пусть теперь тебе докучают, я больше слышать о них не хочу.
— А рыцари?
При упоминании рыцарей лицо Рейны наконец оживилось.
— Рыцарей не трогай. Я собираюсь забирать их с собой на охоту.
Услышав это, Линде наконец выдохнул. Она не просто отдала ему всю полноту власти в поселении, она еще и добровольно уводила подальше тех, кто мог бы воспротивиться его приказам. «Она святая... я сейчас расплачусь», — подумал он.