Глава 38. Олимпиадные круги
После того как кузнецы Пепельного Края закончили первичную обработку добытых магических камней, пришло время проверить их в деле. Линде предстояло выяснить, сможет ли энергия камня, высвобожденная через магический триггер, активировать начертанную формацию.
Хотя в Записях Дерека подобные эксперименты описывались сотни раз, для Линде это был первый опыт практического применения. Для теста он выбрал Круг Расплавленного Пламени — формацию с простой структурой рун и четкими путями проводимости маны. Именно такие круги уже вовсю использовали в местных кузнях для плавки стали.
Под руководством Линде Лиша модифицировала магический триггер, придав ему вид привычного спускового крючка. Теперь это не был артефакт, который просто помещался в центр круга и срабатывал сам по себе — управление потоком маны осуществлялось с помощью поворотного регулятора.
Линде медленно повернул ручку. Невидимая мощь черного, кристально чистого магического камня устремилась по рунам, вливаясь в формацию под котлом. Мгновение — и из сопел вырвалось яростное багровое пламя, ревущее с такой силой, словно оно было готово поглотить весь мир.
— Получилось! У нас получилось! — закричал кто-то, захлебываясь от восторга.
И это был не Линде, не Лиша и даже не Рейна. Кричали старые мастера-кузнецы. Раньше эти люди едва не сходили с ума, пытаясь постичь формулы и теоремы из Записей Дерека. Представьте их шок: всю жизнь они полагались на интуицию и собственный запас маны, а тут им заявляют, что отныне положение каждой руны нужно вычислять математически!
Впрочем, мастера рун тоже были практиками магии, а значит, имели базовое представление о расчетах. Любой одаренный, создавая заклинание, невольно выстраивает в голове его модель: объем маны, угол атаки, мощность импульса... Ошибка в любой переменной вела к провалу или, что хуже, к магическому откату. Даже Рейна, которая в политике была сущим ребенком, благодаря своему шестому рангу понимала Записи Дерека лучше многих — просто большинство магов никогда не задумывались, что их «плетения» можно переложить на язык строгих математических моделей.
Пусть и неохотно, под давлением Линде и посулами наград, мастера вгрызлись в «Записи Дерека: Исправленное издание». Больше полумесяца ушло у них на одни лишь расчеты, прежде чем они решились начертать этот Круг Расплавленного Пламени. Состояние «вроде понимаю, но мозг кипит» — самое мучительное, но результат того стоил.
Темпы прогресса поражали. Несмотря на помощь таких гениев, как Рейна, Лиша и Иша, в Пепельном Крае не было вычислительных машин или хотя бы счетов. Всё считалось на бумаге, вручную. И всё же они создали первую в мире действующую формацию, рассчитанную исключительно математическим путем.
Линде с изрядной долей иронии окрестил такие конструкции «Олимпиадными кругами» — ведь в этом мире математика стала магией в самом прямом смысле слова. Разумеется, перед запуском он заставил мастеров еще раз проверить все выкладки старым методом, с помощью маны, и лишь убедившись в идеальной точности, дал добро.
Старый кузнец, наблюдая за ровным свечением рун и бурлящим жидким металлом, смахнул скупую слезу.
— Температура держится идеально, пламя стабильно... Невероятно. Достаточно просто повернуть этот триггер, чтобы изменить жар. Если так пойдет и дальше...
Старик осекся, испугавшись собственных мыслей. Но Линде закончил за него:
— Если так пойдет и дальше, даже обычный человек сможет стать мастером рун.
Это было революционное заявление. Если обычные люди смогут работать с рунами, а магических камней и сырья будет в достатке, Пепельный Край превратится в гигантский завод по производству стали. Применение Олимпиадных кругов и магических триггеров не ограничивалось одной лишь металлургией.
Мастера-кузнецы, впрочем, не боялись остаться без дела. Согласно планам Линде, в будущем им были обещаны руководящие должности. Если они не наделают глупостей, их ждала обеспеченная жизнь «белых воротничков». Для тех, кто раньше считался низшим звеном среди одаренных и приехал в этот глухой край лишь из-за отсутствия перспектив, это был настоящий джекпот.
Однако сталь была лишь началом. Для нынешнего Пепельного Края избыток металла был даже проблемой — его не успевали перерабатывать. Кузнечный цех служил испытательным полигоном. Настоящий проект Линде ждал его в другом месте. Ему предстояло проверить, смогут ли Олимпиадные круги имитировать алхимию для массового производства зелий.
Что ценится больше всего в смутные времена, помимо хлеба? Оружие и лекарства. Сейчас, когда север охвачен войнами, кишит бандитами и авантюристами, ищущими сокровища древней Империи, спрос на алхимию был колоссальным. Лекарства требовались всем: от наемников до личных гвардий лордов.
Алхимики этого мира отличались от своих коллег из земного Ренессанса. Они не верили, что можно сварить что-то путное, просто помешивая варево в котле. У каждой школы были свои секретные «формулы преобразования» — особые магические модели для каждого предмета.
Линде решил воссоздать то, что считалось базой любого алхимика — Восстанавливающее зелье. В играх это обычно красная жидкость в стеклянной колбе. Здесь всё было почти так же: зелье лечило раны и восстанавливало силы. Оно было универсальным, востребованным и имело простейшую магическую модель, которую можно было найти в любом учебнике.
— Лорд Линде, мы готовы начать, — Лиша замерла у магического триггера. Установка выглядела примитивно: магический круг выполнял лишь саму трансмутацию, остальное — загрузка ингредиентов, помешивание котла, розлив по бутылям — по-прежнему делалось вручную. Промышленная революция не случается за один день, но первый шаг был сделан.
— Начинайте, — скомандовал Линде.
Обученные рабочие смешали ингредиенты в нужных пропорциях. Лиша повернула триггер. Спустя некоторое время первая партия зелий была готова.
Иша открыла один из флаконов, принюхалась и довольно кивнула:
— Цвет насыщенный, запах правильный.
Она проверила еще несколько бутылочек и с изумлением посмотрела на Линде:
— Милорд, я даже не знаю, как это описать... Если бы это оценивал профессор из Академии, он бы сказал, что это эталон. Зелье словно сошло со страниц учебника. Но самое поразительное — они все идентичны. Как будто их готовил голем, который никогда не устает и с идеальной точностью повторяет одно и то же заклинание.
Линде усмехнулся. Он уже представлял, в какой ужас придут мелкие алхимики, живущие продажей кустарных зелий, когда этот товар хлынет на рынок. Но его это мало заботило. Пусть разоряются — тогда они придут к нему за работой. Его заводы постоянно требовали новых рук, а безработные алхимики, пусть и не смыслящие в крестьянском труде, станут отличными «живыми калькуляторами» для будущих расчетов новых Олимпиадных кругов.