Глава 32. Последний адепт АОРС
— И это всё? Весь состав Алхимического общества Рунных Стигмат?
На лице Линде застыло редкое выражение крайнего изумления. Он выглядел почти так же, как в тот день, когда заподозрил у Рейны наличие зачатков интеллекта.
— Именно так, милорд. Я ведь предупреждала вас: после смерти старого председателя в АОРС начался сущий хаос, — хозяйка Торгового союза Шокцзинь, которую Линде не видел уже довольно долго, привычно затянулась из своей изящной трубки, выпуская облако ароматного дыма.
Слова словами, но представшая перед ним картина казалась Линде чем-то из области сюрреализма. Организация, в которой некогда состояли десятки опытных алхимиков, сократилась до одного-единственного человека. И этим человеком была маленькая девочка.
На её лице багровели уродливые шрамы — следы чьей-то жестокой руки. Она носила очки с невероятно толстыми линзами и испуганно жалась к подолу хозяйки союза, стараясь казаться как можно незаметнее.
— Изначально в обществе оставалось ещё несколько человек, — пояснила торговка, продолжая окуривать шатер. На этот раз табак был с примесью каких-то трав, поэтому дым не раздражал горло и пах вполне приятно. — Но когда старый Дерик скончался, доходы общества сошли на нет. Кое-кто из бывших адептов распродал всё имущество АОРС, сговорился с местными дворянами, прибрал к рукам остатки казны и был таков. Теперь от общества осталась лишь дочь покойного председателя.
Она сделала паузу, оценивая реакцию Линде.
— Если бы вы не внесли тогда тройной задаток, мы бы, честно говоря, просто вернули вам деньги. Но, учитывая наши успешные сделки, мы ценим вас как важного клиента. Поэтому позвольте представить: последний член АОРС — Лиша Дерек.
С этими словами женщина мягко подтолкнула девочку вперёд.
— Рунист первого ранга, ученица алхимика. Она практически не способна самостоятельно управлять маной. По сути, Лиша — это главный и последний результат исследований АОРС.
— Результат исследований? — Линде с любопытством прищурился. По старой привычке он поднялся и начал обходить девочку по кругу, словно пытаясь разглядеть в ней какой-то скрытый механизм.
— Деталей я не знаю, — пожала плечами хозяйка союза. — Но старый Дерек, предыдущий глава, спустил всё состояние своего графства только на то, чтобы Лиша, будучи обычным человеком, смогла использовать магию. Судя по всему, затея провалилась. Ему даже не удалось вылечить её магический стаз.
С точки зрения традиционных магов, АОРС потерпело сокрушительное фиаско. В эпоху, когда дворяне могли безнаказанно выжимать из крестьян последние соки, тратить ресурсы целого графства на обучение одного посредственного руниста и недоучки-алхимика считалось безумием. Для чародеев, способных купить целые поля за цену одного магического посоха, это было верхом расточительства.
Для самого старого Дерека это тоже было поражением. Он создал АОРС с единственной целью — спасти дочь от магического стаза, но так и не смог её исцелить.
Магический стаз, или «синдром блокировки потока», — это редкое состояние, когда человек от природы наделён способностью поглощать и накапливать ману, как настоящий маг, но совершенно не чувствует её и не может ею управлять. В итоге такие несчастные либо становились живыми батарейками для магических башен, либо гибли, когда накопленная внутри энергия буквально разрывала их тела.
— Бедная девочка... — Рейна с жалостью посмотрела на Лишу. Она мало что поняла из пространных объяснений торговки, но уловила главное: Лиша, как и она сама, потеряла отца. Только у Рейны был (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) любящий дедушка, а Лишу обокрали и бросили те, кому она доверяла. — Брат, давай оставим её у себя. Нам ведь всё равно нужны мастера-рунисты первого ранга.
Линде кивнул, соглашаясь. Он выплатил остаток суммы по контракту, не пытаясь торговаться из-за того, что товар «не соответствует ожиданиям».
— Благодарю за щедрость, — хозяйка союза одарила его своей безупречной профессиональной улыбкой. Хоть поступок Линде и выглядел со стороны верхом глупости, для неё он был идеальным покупателем.
Сделав ещё несколько заказов на алхимические ингредиенты и базовые учебники, Линде проводил караван Торгового союза Шокцзинь взглядом.
На самом деле, он выкупил бы Лишу, даже если бы Рейна промолчала. Традиционные маги могли называть исследования АОРС провалом, но Линде видел ситуацию иначе.
Превратить человека, не чувствующего ману, в руниста — это не просто вопрос ранга. Это качественный скачок. Это путь к тому, чтобы сделать магию доступной для каждого. Любой прогресс в этом направлении стоил любых вложений, а перед ним сейчас стоял живой результат этих трудов.
Лиша выглядела крайне напряжённой. Как и говорила Рейна, девочка и сама считала, что её ждёт участь обычного ремесленника на службе у лорда. В лучшем случае, благодаря доброте хозяйки, её жизнь будет чуть сытнее, чем у простых рабочих. Даже такая перспектива казалась ей пределом мечтаний.
Глядя на зажатую, испуганную девочку, Линде вспомнил своих бывших одноклассников — тихих аутсайдеров, которые вечно прятались на задних партах. Они были закомплексованы, не ладили ни с «крутыми» парнями, ни с отличниками, но при этом часто оказывались невероятно умными.
Понимая это, Линде не стал сразу переходить к делу. Он вызвал служанку и велел проводить Лишу в её новое жильё. Таким людям, чтобы они раскрылись и начали доверять, прежде всего нужно личное пространство — безопасная зона, где их никто не потревожит.
К удивлению Лиши, выделенный ей дом оказался гораздо лучше, чем она смела надеяться. Её поселили в квартале рунистов, а эта профессия в Пепельном Крае считалась одной из самых привилегированных. Условия жизни здесь превосходили даже те, что были у многих управленцев.
Лиша была дочерью графа, но с самого детства видела лишь то, как отец тратит последние крохи на её лечение. Родственники презирали их, семья раскололась. Её детство прошло под аккомпанемент упрёков: из-за неё род Дерек лишился величия.
В АОРС её тоже не любили. Алхимики негодовали: на Лишу тратились колоссальные ресурсы, а она так и не научилась управлять маной. Те, для кого магия была естественна как дыхание, не могли понять мучений больного магическим стазом, чьё тело раздирала энергия, которой он не мог повелевать.
Лиша прибралась в комнате, поставила на тумбочку их общую фотографию с отцом и вывалила содержимое своего рюкзака на кровать. Это была гора исследовательских записей, чернила, калиброванные перья, резцы и баночки с порошком из магических камней — всё, что нужно для начертания рун.
Разложив инструменты, она открыла главную ценность — тетрадь с записями отца. Она перечитывала её каждый день. Без этой книги, без её бесконечных формул, Лиша не смогла бы начертить даже простейшую руну первого ранга.
Страницы были испещрены комментариями, которые Лиша добавляла сама. Как ни больно ей было признавать, но, перепроверив расчёты отца и других членов общества, она обнаружила в них критические ошибки.
Лиша подозревала, что в АОРС никто, кроме отца, не занимался исследованиями всерьёз. Большинство просто выкачивали из него деньги. Ошибок в расчётах было так много, что Лише пришлось практически заново переписывать целые разделы.
Впрочем, она была несправедлива к адептам. Среди них были и те, кто искренне пытался помочь, но математика — жестокая наука. Она требует таланта. В гневе человек может совершить невозможное, но решить уравнение, которое он не понимает, не поможет никакая ярость.