Глава 29. Служение народу
Оставила ли Иша мысли о переменах? Вовсе нет. Даже преподавая в школе, она продолжала закладывать в умы детей зёрна Теологии освобождения.
Правда, по настоянию Линде, она отсекла чисто религиозную шелуху, сделав идеи более мирскими. Это никого не удивляло: в Королевстве Капетов верования были пестры и разнообразны. Богиня Света считалась официальным покровителем, но на Севере процветали культы Бога Зимы и Бога Войны. В таком религиозном котле требование Линде упростить догматы выглядело вполне разумным.
К тому же Линде не запрещал веру полностью. В этом мире божественная магия была реальностью — он сам пользовался заклинаниями, унаследованными из «сохранения» главной героини. Отрицать богов в таких условиях было бы верхом глупости.
Без мистического налёта учение Иши превратилось в проповедь равенства и борьбы с несправедливостью. Она требовала, чтобы священники и дворяне не возвышались над толпой, а «служили народу», делом доказывая своё право на власть. Это походило на умеренный реформизм, но в крайних случаях Иша учила детей сопротивляться любому авторитету, если тот становится тираническим.
По сути, это была радикальная школа мысли, за которую на любых других землях её бы вздёрнули на ближайшем суку. Но в Пепельном Крае она вещала открыто. Линде не только позволял это, но и помогал править учебные пособия. Он прекрасно понимал: дети, впитавшие такие идеи, станут идеальными кадрами для его будущего аппарата управления — настоящими политическими комиссарами.
Линде также осознавал, что этот «реформизм» — своего рода компромисс со стороны Иши. Стоит ему самому перейти к жестокой эксплуатации, и она, не раздумывая, поднимет меч против него.
Выслушав Каролину, Иша не стала спорить. Вместо этого она отнеслась к ней как к своей ученице и начала рассказывать о том, что видела своими глазами после ухода из Собора Богоматери-Заступницы. Возбуждение Каролины постепенно сменялось тяжёлым молчанием.
Как и говорил Кодик, Север был в руинах. Но была ли в этом вина одних лишь Ларсов? Семья Ларс не только собрала почти всё своё войско на границе, чтобы сдерживать натиск демонов, но и действительно отправляла обозы с зерном. По сравнению с таким «отбросом общества», как Яго, их действия можно было назвать даже благородными.
Взгляды Иши были куда глубже: прогнили не Ларсы, прогнило всё дворянское сословие как класс. Как однажды сказал ей Линде: «Нет классов, которые предают свои интересы, но есть отдельные личности, способные на это». И наоборот: есть лишь люди, предающие свой класс, но сам класс никогда не изменит своей природе.
Теперь Иша передавала эти мысли Каролине.
— Нет, во всём виноваты Ларсы! — упрямилась девушка, хотя в её голосе уже не было прежней уверенности. — Стоит им сдаться демонам, и всё наладится...
Она продолжала спорить, но почва уходила у неё из-под ног. Если признать, что Ларсы плохи, то придётся признать, что остальное дворянство Севера — это просто гноящаяся язва. Ларсы хотя бы ради сохранения своего статуса пытались поддерживать подобие порядка. Мелкие же бароны обдирали крестьян до костей, якшались с врагами и перепродавали ресурсы демонам, занимая при этом высокие посты.
— А эта Рейна, «Позор Дворянства»... Говорят, она творит на Севере неописуемые бесчинства, — Каролина почти сорвалась на истерику. Её кумир-наставница и её благодетель-канцлер тянули её в разные стороны, и она не знала, кому верить.
Иша не стала защищать Рейну напрямую. Она лишь спросила:
— Каролина, ты когда-нибудь знала, что такое настоящий голод? Не тот пост в день Богини, когда ты добровольно отказываешься от десерта, а настоящий, чёрный голод?
Иша сделала шаг ближе, её голос стал тихим и пугающим:
— Сначала кружится голова. Накатывает слабость. Потом тело начинает кричать, требуя еды. В этот момент ты готова грызть чёрствый, как камень, хлеб, который пролежал в пыли недели. А потом... потом хлеб кончается. Ты ищешь траву, грызёшь кору деревьев. А потом люди находят особую глину. Она кажется сытной, она набивает желудок, но она не переваривается. Люди умирают прямо у дорог с раздутыми, каменными животами. Но это уже не пугает, потому что тело велит: «Ешь, или умрёшь прямо сейчас».
Иша замолчала на мгновение, глядя в расширившиеся от ужаса глаза Каролины.
— В такие моменты нет морали. Слова Богини не достигают ушей голодных. Кошки и собаки исчезают первыми. А потом... Как ты думаешь, что происходит потом?
Каролина зажала рот рукой. Описания Иши были настолько детальными, словно она сама видела котлы, в которых варилось то, о чём страшно даже помыслить. Она описывала цвета, запахи, звуки...
Девушка поняла, что дворяне в столице не имели ни малейшего представления о реальности Севера. Какие там «увечья ради милостыни»? На Севере не нужно было калечить людей специально — там и так повсюду были живые скелеты и тени людей. И профессиональных нищих там не было. В Пепельном Крае их не было, потому что Линде кормил всех, а в остальном Северном крае — потому что там было нечего подавать.
Видя, что Каролину едва не выворачивает наизнанку, Иша прекратила свой рассказ. Она достала из складок платья бланк — анкету для соискателей должностей в Пепельном Крае.
— Лорд Линде однажды сказал: «Нет права голоса у того, кто не провёл расследования». Когда мы только начинали, он сам весь день ставил палатки, чтобы понять, как лучше обустроить лагерь. А ты? Не хочешь ли остаться и увидеть всё своими глазами?
Каролина приняла бумагу в полном оцепенении. В её голове бушевал шторм: образы людоедства, речи Кодика, тирания Ларсов и суровая правда Иши сталкивались в беспощадной схватке. Она вышла из школы, не видя ничего перед собой.
Но стоило ей пересечь порог, как её окружила стайка детей.
— Это она! Она говорила гадости про Лорда и Леди! — крикнул кто-то.
В Каролину полетела яичная скорлупа. Благодаря рыцарской подготовке она инстинктивно поймала её, но следом полетели камни и комья грязи.
— Леди Рейна всего лишь хотела забрать мои игрушки, а вы, дворяне, хотели забрать мою маму! — кричал мальчишка, замахиваясь очередным камнем. — Убирайся из Пепельного Края!
— Убирайся! Вон! — подхватили остальные.
Воспитание Иши принесло плоды: эти дети не испытывали ни грамма почтения к дворянам. Роскошное платье Каролины не вызывало у них трепета — только ненависть.
Оскорблённая Каролина хотела было сплести заклинание, чтобы проучить «чернь», но, встретившись взглядом с этими детьми, полными искренней ярости, она не смогла сосредоточиться. Магия не слушалась её.
«Я ведь приехала спасать их... Почему же я для них — зло?» — пронеслось у неё в голове.
Она посмотрела на зажатую в кулаке скорлупу. Дети в Пепельном Крае действительно ели яйца. Это была не пропаганда, это была реальность.
Бежав от разгневанной детворы, Каролина сжала в руках анкету. Её нетерпение исчезло. Теперь она не искала подтверждения словам Кодика. Она начала спрашивать. Спрашивала рабочих о зарплате, о семьях, о том, как они живут.
Один рабочий рассказал, как Линде вывел их из земель, захваченных демонами, распродав всё своё имущество, чтобы купить им еду. Другой, пришедший с Ишей, поведал о демонах. Каролина с ужасом осознала, что демоны — вовсе не «миролюбивая раса», как вещали в столице.
Они угоняли людей в рабство, использовали младенцев как приманку для засад, прикрывались пленными как живым щитом. Они проводили чудовищные эксперименты. И они считали людей «низшей расой», подлежащей истреблению.
Канцлер Кодик говорил, что демоны защищаются. Он умалчивал о резне. Он создавал образ «цивилизованных соседей», чьи земли якобы захватил Север.
Каролина чувствовала, как её прежний мир рушится. В столице верили, что демоны несут освобождение от гнёта дворян. Но если это так, почему тысячи людей бегут
из
земель демонов в этот «ад» под властью Ларсов?
Наконец, она дошла до административного центра. К её удивлению, там работали девушки в одеждах горничных и юноши в ливреях лакеев. Но люди в очереди относились к ним с глубочайшим уважением.
Их называли «товарищами». Каролина узнала, что это слово ввела Иша. Оно означало «людей, объединённых одной целью». Говорили, что когда Линде услышал это слово, он долго молчал, а потом сказал: «Я ещё не достоин зваться товарищем».
— Товарищ... — прошептала Каролина, пробуя слово на вкус. Какая цель их объединяла?
— Товарищ, вы хотите подать анкету? — вежливый, но усталый голос секретарши вывел её из задумчивости.
Каролина подняла глаза и увидела на стене за спиной девушки глубоко вырезанные в камне слова. В этот миг всё встало на свои места. Она нашла свою цель.
На стене было начертано:
Служение народу
.