Глава 22. Нынешняя Святая
Пока в Пепельном Краю полным ходом шло великое освоение земель, в самом сердце королевской столицы новоизбранная Святая, Лилит Долин, только что завершила очередное утомительное благотворительное мероприятие.
— Дорогая, может быть, тебе стоит немного отдохнуть? — Четвёртый принц Кран Августин с нескрываемым сочувствием и нежностью смотрел на измождённую Лилит.
— Всё в порядке, Ваше Высочество, — отозвалась Лилит, принимая вид кроткой и хрупкой страдалицы. — Я справлюсь. Пока вы рядом со мной, моё сердце наполняется бесконечной силой.
Этот жалобный вид заставил сердце Крана сжаться ещё сильнее. Он решительно взмахнул рукой, словно отсекая любые возражения:
— Ты не пойдёшь на следующий бал! Оставайся здесь и отдыхай как следует. Это приказ твоего будущего короля, и я не потерплю неповиновения!
Затем Кран обернулся к служанкам Лилит и зычно прокричал:
— Позаботьтесь о том, чтобы госпожа Святая как следует отдохнула! Вы меня поняли?!
Служанки в страхе склонили головы, а Лилит, едва заметно вздохнув, возразила:
— Но, Ваше Высочество, следующий бал устраивает Великий герцог Западных земель. Как будущему члену королевской семьи, мне кажется, я просто обязана там присутствовать.
На самом деле, несмотря на дикую усталость, Лилит вовсе не хотела пропускать это событие. Ведь этот бал давал в её честь другой «главный герой» — старший сын Великого герцога Запада. Пропуск мероприятия мог серьёзно ударить по уровню его симпатии к ней.
— Мне неважно, что тебе кажется, — Кран Августин принял позу властного деспота, выпятив подбородок. — Важно лишь то, что кажется мне.
Бросив эту фразу, он эффектно развернулся, взметнув полами роскошного плаща, и удалился, чеканя шаг. Служанки Лилит, затаив дыхание, провожали взглядами «властного босса», пока тот не скрылся из виду.
Но стоило Крану исчезнуть за поворотом, как атмосфера в комнате мгновенно преобразилась. Напряжение испарилось. Служанки расслабились, а Лилит, бесцеремонно закинув ногу на ногу, плюхнулась в кресло. Несколько девушек тут же поднесли ей прохладительные напитки, охлаждённые магией льда.
Лилит присосалась к бокалу, осушив его в несколько жадных глотков. Её лицо, до этого выражавшее святость и смирение, «поплыло». Она небрежно расстегнула верхние пуговицы платья и принялась интенсивно обмахиваться ладонью.
— Мать вашу... — прошипела она, отбрасывая в сторону приторно-сладкий тон. — Весь день цедить слова через силу, изображая невинную овечку... Я так скоро концы отдам.
Она с силой выдохнула, чувствуя, как ноют мышцы лица от постоянной фальшивой улыбки.
— Какой ещё, к чёрту, «будущий король»? От него же за версту разит дешёвым пафосом и маслом для волос. Тошно смотреть.
Наслаждаясь искусным массажем, который ей делали служанки, Лилит продолжала ворчать:
— Если бы не титул будущей королевы, я бы и пальцем не пошевелила ради этого индюка.
Служанки тут же принялись подобострастно поддакивать:
— И то верно! Какой-то там принц, даже ещё не взошедший на трон, разве он достоин нашей госпожи Святой? Его Высочеству Крану следовало бы хотя бы дождаться официальной коронации, прежде чем так распоряжаться.
Под аккомпанемент умелых рук массажисток и попивая дорогой ледяной чай, Лилит невольно погрузилась в воспоминания. Её мысли унеслись на три года назад, в тот день, когда она только очутилась в этом мире.
Поначалу она была в ужасе, но страх быстро сменился азартом. Ещё бы — она попала прямиком в отомэ-игру, в которую заигрывалась в своей прошлой жизни! Пусть она не стала главной героиней, а лишь дочерью мелкого аристократа, это не имело значения. Главное — она оказалась в той же академии, что и основные персонажи, причём ещё до того, как они встретились с «официальной» героиней.
Когда Лилит впервые намеренно задержала главную героиню, не дав ей столкнуться с одним из красавцев-героев, она осознала: сюжет игры — это не незыблемый закон. Его можно кромсать и переписывать как угодно.
Однако Лилит понимала и риски. Чем сильнее она меняла историю, тем больше возникало непредвиденных ситуаций. Её главным козырем было знание будущего, и если из-за «эффекта бабочки» мир изменится до неузнаваемости, она потеряет своё преимущество.
Тогда-то ей и пришла в голову дерзкая мысль: «Почему бы мне самой не занять место главной героини?» Если она будет следовать ключевым точкам сюжета вместо неё, история сохранит свою структуру, а Лилит сможет идеально использовать свои знания.
План сработал безупречно. Лилит раз за разом опережала Ишу — оригинальную героиню — встречая мужчин-героев в нужные моменты и выбирая идеальные реплики из игры, чтобы до предела раздуть их симпатию. В итоге она не просто влюбила в себя всех ключевых персонажей, включая четвёртого принца, достигнув финала «гарем наоборот», но и полностью нейтрализовала влияние Иши. Оригинальная героиня, лишившись всех шансов, была вынуждена вернуться в родную глушь — копаться в огороде.
Что же касается главного «босса» игры, Рена Ларс... Лилит с особым ехидством выдала её замуж за мелкого дворянчика, чьё имя подозрительно напоминало имя её брата из прошлой жизни. Это была маленькая, злая шутка.
Однако жизнь после «финала» оказалась вовсе не такой сказочной, как Лилит себе представляла. Сказки обычно заканчиваются фразой: «И жили они долго и счастливо», но реальность ударила под дых.
Став невестой четвёртого принца, Лилит была вынуждена ежедневно посещать бесконечные балы, приёмы и званые ужины. Но и это было не всё. Статус Святой обязывал её присутствовать на бесчисленных заседаниях Церковного совета.
Совещания, встречи, приёмы — этот круговорот бюрократии и этикета вдребезги разбил её мечты о беззаботной жизни в роскоши. Чтобы поддерживать созданный образ, ей приходилось постоянно следить за каждым жестом и интонацией. Лишь наедине с верными служанками она могла сбросить маску и быть собой.
Хотя Кран разрешил ей пропустить бал, служанка уже подала ей новое расписание. Сразу после бала должно было состояться совместное заседание Королевства Капетов и Святой Церкви.
В этом мире не было даже смартфонов. На заседаниях нельзя было незаметно «позалипать» в ленту новостей. Лилит в отчаянии обхватила голову руками, но быстро взяла себя в руки.
— Собирайте меня, — выдохнула она. — Скоро начнётся следующее совещание.
Служанки засуетились. Наряды для невесты принца и облачения Святой для официальных визитов разительно отличались. И те, и другие были невероятно сложными и многослойными. Лилит казалось, что половину своей жизни она тратит исключительно на то, чтобы одеться и раздеться.
Жизнь в этом отомэ-мире оказалась куда более утомительной, чем будни офисного планктона. Лица главных героев, напоминающие смазливых хостов из клубов, ей давно приелись. Теперь они казались ей не прекрасными принцами, а самовлюблёнными павлинами, от слащавости которых сводило зубы.
В такие моменты она невольно вспоминала свою прошлую жизнь: как сидела в одной майке перед монитором и рубилась в приставку вместе с братом. Они постоянно подкалывали друг друга, брат ворчал, что с таким характером она никогда не выйдет замуж, но в доме царила лёгкость и уют. И если случалась беда, брат всегда был рядом. Даже боевую часть этой самой игры в своё время за неё прошёл именно он.
К сожалению, брат погиб, совершив какой-то героический поступок, и ушёл из жизни первым.
Спустя некоторое время Лилит, облачённая в расшитое золотом одеяние святой сестры, сопровождала принца Крана на совместном совете Королевства Капетов и Церкви Богини Света.
К подобным собраниям Лилит всегда относилась прохладно. Единственное, что её по-настоящему интересовало — это новости о бывшей героине, Ише. Услышав, что та затеяла какой-то нелепый мятеж в захолустье и теперь путь в столицу ей заказан, Лилит окончательно расслабилась.
В конце концов, она не была «настоящей» героиней. У неё не было благословения Богини, и статус Святой не давал ей реальной власти. Большую часть того, о чём спорили важные мужи на совете, она попросту не понимала.
За круглым столом собралось множество влиятельных особ. Среди них был и её жених Кран, которого величали «надеждой королевства». Он сидел по левую руку от старого короля и время от времени бросал на Лилит томные, полные обожания взгляды.
Там же присутствовал и старший сын короля, принц Клифф — мужчина средних лет с уже намечающейся лысиной. Клифф, как и Лилит, был здесь скорее для мебели. Он ёрзал на своём стуле, выглядя даже более неприкаянным, чем она. Из-за его слабого и нерешительного характера старый король не жаловал первенца. Как только Кран проявил недюжинные таланты и амбиции, Клифф мгновенно лишился статуса наследника. Впрочем, сам старший принц, похоже, не держал обиды — он скорее испытал облегчение. Крупные аристократы его не поддерживали, так что смена преемника прошла на удивление гладко.
— Переходим к следующему пункту: обсуждение ситуации на Севере и войны с демонами, — провозгласил канцлер королевства Кодик.
Он взмахнул рукой, и слуги начали раздавать папки с документами всем участникам заседания. Совет проходил в формате круглого стола — древняя традиция Королевства Капетов, символизирующая равенство всех сторон в диалоге.
— Война на северных границах длится уже пять лет, — начал Кодик, обводя присутствующих суровым взглядом. — Дальнейшее кровопролитие не принесёт плодов, оно лишь окончательно истощит казну. Как канцлер, я предлагаю нашему глубокоуважаемому монарху прекратить поддержку Севера и обязать их заключить перемирие с демонами. Стороны должны сесть за стол переговоров ради мира и благополучия своих народов.
Закончив речь, Кодик почтительно поклонился королю Августину III, давая понять, что обсуждение официально открыто.