Глава 21. Взрывные работы
Разработка цемента и пороха в Пепельном Крае шла полным ходом. Особенно радовал цемент: стройка ускорилась невероятно. Ветхие палатки исчезали одна за другой, уступая место крепким каменным домам. Следующим пунктом в списке Линде значилась сталелитейная промышленность.
Это был масштабный проект. Из-за того, что на территории края пока не нашли железную руду, Линде не спешил, но теперь решил хотя бы изучить, как в этом мире вообще варят сталь. Если он сможет наладить собственное производство металла, то в связке с гидравлическим молотом это закроет все потребности в военном снаряжении.
Основную массу кузнецов составляли мастера Семьи Ларс, прибывшие вместе с Рейной. Среди них было немало обладателей низких рангов силы. Место, где они работали, сложно было назвать заводом — скорее, это была большая кузница. До прихода Линде они занимались лишь починкой инструментов для общины.
Узнав, что лорд едет с инспекцией, кузнецы из кожи вон лезли, чтобы показать себя. Линде слыл щедрым правителем — он не скупился на награды, пусть даже деньги на них шли из сундуков деда Рейны. Однако, посмотрев на процесс «варки стали», Линде помрачнел и покинул цех почти сразу после осмотра.
Старый мастер-кузнец, ожидавший, что лорд осыплет их идеями невероятных машин, в недоумении поглаживал бороду. «Неужели мы в чём-то провинились? — гадал он. — Почему господин ушёл таким недовольным?»
Вернувшись в палатку, Линде принялся мерить шаги и лихорадочно листать «Введение в руническую магию», сопоставляя прочитанное с обрывками памяти прежнего владельца тела.
Это было слишком. Линде привык сам шокировать этот мир знаниями из прошлой жизни, но теперь технологическое древо этой реальности нанесло ему ответный «магический удар». Он представлял себе доменные печи, бессемеровские конвертеры — всё то, о чём читал в романах про попаданцев. Он думал, что сможет направить мастеров, подсказать им путь... Но здесь всё решалось грубой магической силой.
Не хватает температуры? Медленно плавится? Слишком много примесей?
Просто начертите «Массив Пылающего Огня». Пара рунистов первого-второго ранга активируют магический круг, и вуаля — температура взлетает до небес, выжигая всё лишнее. Конечно, контролировать такой процесс мог только обученный мастер рун, а они не валялись на дороге. Содержание такого массива обходилось дорого и не имело смысла в бою, но для металлургии это было идеальное, хоть и варварское решение.
Линде на мгновение засомневался: есть ли смысл в его потугах? Вдруг для всего, что он планирует, уже есть магический аналог, который на голову выше его идей? Может, у цемента и пороха тоже есть «старшие братья» в мире магии?
Судя по реакции Рейны — нет. Но, чтобы окончательно успокоить совесть, он расспросил Ишу. Её ответы подтвердили: ничего подобного в широком обиходе не существует. Немного успокоившись, Линде взял Рейну и отправился в Горы Гигантских Богов. Настал день испытания пороха в горном деле.
Пока Рейна развлекалась охотой в лесах, она успела приметить несколько месторождений. Сейчас они направлялись к жиле «нефритовой стали», которую она обнаружила совсем недавно. Месторождение было небольшим, но Линде оно было нужно лишь для практики. Горы были богаты ресурсами, но из-за удалённости и дороговизны транспортировки их никто не разрабатывал. К тому же на севере, в землях Сулда за Пепельным Краем, руда была качественнее, а дороги — лучше. Никто не хотел лезть в Горы Гигантских Богов, особенно учитывая, что эльфы на другой стороне хребта вечно заявляли свои права на любую добычу.
К тому же, по мере упадка Королевства Капетов и роста изнеженности знати, всё меньше профессиональных воинов и магов соглашались гнуть спину в горах, тратя ману на добычу камня для лордов.
Линде приказал рабочему пробить долотом глубокое отверстие в скале. Туда заложили заряд пороха, после чего все отступили на несколько десятков метров. Когда выяснилось, что никто из рабочих не решается поджечь фитиль, Сусанна, фыркнув от нетерпения, вышла вперед.
Она всё ещё считала порох забавой, не более мощной, чем петарда. Щёлкнув пальцами, она подожгла запал и, картинно поправив плащ, неспешно зашагала к укрытию, где стояла Рейна.
БУМ!
Мощная воздушная волна, подобно яростному дыханию дракона, пронеслась над склоном. Гора содрогнулась, в небо взметнулись тучи каменной крошки, а громоподобное эхо заметалось между пиками. Сусанну, не ожидавшую такого удара, буквально швырнуло вперёд. Защитные руны на её доспехах вспыхнули, распознав атаку, и заработали на полную мощность.
— Защищайте госпожу! — взревели рыцари.
Они мгновенно вскинули щиты, смыкая строй. Грохот был настолько за пределами их понимания, что они решили — на Семью Ларс напали старые враги. Когда пыль улеглась и пламя погасло, их глазам предстала сцена хаоса: скала была разворочена, огромные глыбы весом в тонны валялись внизу, словно детские кубики.
Линде с удовлетворением посмотрел на опешившую Сусанну и рыцарей, застывших в боевых стойках. Его опасения были (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) напрасны. Магия существовала, но порох оставался изобретением, меняющим правила игры.
— Запишите расход смеси и результат обрушения, — напомнил он остолбеневшему мастеру. — И соберите обломки. Они пойдут как наполнитель для бетона. Только проследите, чтобы рабочие сначала их рассортировали.
Рыцари, поняв, что врага нет, неловко опустили щиты, переглядываясь. Рейна, которая обычно засыпала Линде вопросами «как это работает», на этот раз молчала. Она стояла в окружении охраны, задумчиво потирая подбородок.
— Брат, — Рейна подошла к нему. В её глазах не было шока. Её разум, этот странный и гениальный инструмент, уже работал в ином направлении. — Скажи, а можно этот твой «порох» запускать с помощью магии? Ну, например, использовать «Заклинание Сильного Ветра» второго ранга, чтобы забросить заряд во врага и там подорвать. Получится, что заклинание второго ранга нанесёт урон как четвёртый или даже пятый!
Линде моргнул. Он не ослышался? Эта девушка за одну минуту додумалась до концепции магической артиллерии? Но Рейна не унималась:
— Нет, «Сильный Ветер» не пойдёт. Нужно что-то более точное для наведения... Хотя нет, это глупо. Если у тебя есть высокоуровневый маг для дальней бомбардировки, зачем ему порох? Он и сам справится.
Она сама же отвергла свою идею и перевела взгляд на рабочих.
— Слушай, а если взять меньше пороха и засунуть его в полые камни? Бросаешь такой камень — и он взрывается, как магическая сфера. А осколки камня посекут врагов круче любого заклятия.
Линде смотрел на неё с нарастающим изумлением. Ручная граната? Причём Рейна уже не предлагала использовать магию как костыль.
Тут подала голос Сусанна, отряхиваясь от пыли:
— Но мисс, если уменьшить заряд, он не причинит вреда высокоранговому воину.
— А много ли у среднего дворянина высокоранговых воинов? — Рейна посмотрела на своих рыцарей. Они были воинами третьего ранга — элита по меркам королевства, почти гении для своего возраста. — Сусанна, если этот взрыв уменьшить в пять раз, ты сможешь принять его на щит без вреда?
— В лоб? — Сусанна уверенно коснулась щита на запястье. — Пять-шесть раз выдержу точно, даже царапины не будет.
Рейна повернулась к Линде:
— Брат, сколько пороха мы можем делать в день? Если мы заставим всех алхимиков и рабочих в крае пахать только на это, мы сможем раздать такие «камни» каждому простому солдату. Они смогут закидывать ими врага бесконечно.
Сусанна осеклась. Одно дело — принять удар на щит один раз. Другое — когда в тебя летит град таких снарядов от обычного ополченца. Она представила эту картину и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Мастера высокого ранга не растут на деревьях. Даже Рейна, обладательница шестого ранга, считалась талантом, рождающимся раз в столетие.
Линде не ответил. Он начал обходить Рейну кругом, внимательно разглядывая её, словно надеялся найти на ней бирку «Сделано на Земле».
— Что такое, брат? Я сказала что-то не то? — Рейна смущённо замялась, ковыряя носком сапога землю.
— Нет, всё совершенно верно, — выдохнул Линде. — Твои идеи... Я даже сам до некоторых ещё не додумался. Ты молодец, Рейна. Я обязательно их рассмотрю.
Это было не просто «верно». Это было пугающе точно. В его мире пороху потребовались столетия, чтобы пройти путь от фейерверков до господства на поле боя. Рейне хватило одного взрыва, чтобы предсказать будущее военного дела. Линде вдруг подумал, что Рейна куда больше похожа на «попаданца», чем он сам. Её разум не был скован догмами магии; она видела в магии лишь инструмент для усиления новых технологий.
Рейна Ларс была не просто гениальным инженером. Похоже, она была прирождённым полководцем новой эпохи.