Глава 20. Цемент и «Большой Иван»
Благодаря притоку новых людей, многие тяжёлые задачи удалось распределить. Пока одни занимались расчисткой земель, у Линде наконец высвободились руки для запуска производственных планов.
Он не раз задумывался о том, чтобы оставить сельское хозяйство и сразу удариться в мануфактуры, запустив капиталистическую модель. Идея была заманчивой и сулила быстрые деньги, но без продовольственной базы это был бы замок на песке. Линде не собирался вечно сидеть на шее у Семьи Ларс.
Первым делом он развернул конвейер по производству «Снежного сахара». Преимущества конвейерного типа перед традиционными мастерскими были очевидны, но главным для Линде оставалась секретность. Даже если пара рабочих решит продать секрет на сторону, они будут знать лишь крохотный фрагмент процесса. Конечно, он не питал иллюзий: в мире, где существует алхимия, рецепт сахара не останется тайной вечно. Но это был лишь способ заработать «первый капитал». В будущем сахар станет стратегическим ресурсом, необходимым прежде всего для нужд самого Пепельного Края.
Однако сейчас Линде куда больше заботил цемент. Нельзя было вечно держать тысячу человек в палатках. В этом мире, если не считать замков знати, дома строили из дерева, камня и обычной глины. Постройка двухэтажного здания считалась грандиозным проектом, требующим прорву времени и кучу профессиональных каменщиков.
«Кустарный» способ изготовления цемента был до смешного прост — даже проще, чем варка сахара. В прошлой жизни Линде видел, как один мужик в его доме сам месил такой раствор, чтобы заделать протечку. Но Линде грезил об индустриальном цементе.
Книжные сюжеты, где герой по памяти создаёт промышленный бетон и за неделю возводит мегаполис, были далеки от реальности. Даже зная теорию, наладить обжиг при сверхвысоких температурах, помол и точное смешивание в кратчайшие сроки было невозможно. К тому же сам по себе цемент — это ещё не бетон; без армирования и правильных наполнителей о «строительном чуде» можно было забыть.
Впрочем, для нынешних нужд хватило бы и кустарного метода. Это всё равно был технологический прорыв, «удар из другого измерения». Река Слёз, протекающая через центр владений, обеспечивала их всеми необходимыми материалами прямо на месте. Цемент в сочетании с диким камнем позволял строить быстро и эффективно, а местные каменщики осваивали новую технологию почти мгновенно.
К счастью, разработка цемента прошла гладко. В отличие от попыток «вскипятить воду» для парового двигателя, здесь законы физики этого мира не вошли в клинч с его знаниями. Мир не был хаотичным, он следовал своей логике, просто в уравнения нужно было добавлять переменную в виде маны.
Единственной проблемой оставалось качество дорог. Если Рейна проскачет по кустарному бетонному покрытию со своими рыцарями в полном облачении пару раз, дорога может не выдержать. Но это было лишь «может». По сравнению с раскисшими грунтовками это всё равно был рай. К тому же Рейна и её люди — это не просто кавалерия, это тяжелейшие всадники на магических зверях, чей вес в разы превышал любые исторические аналоги. Пока что такими нагрузками можно было пренебречь.
Так, вскоре после того, как беженцы получили гражданство, на берегу Реки Слёз официально заработал цементный завод. Старые мастера, глядя на застывший раствор, не могли скрыть потрясения. Но поразила их не прочность материала, а «расточительность» лорда. В их понимании цемент был редчайшим алхимическим составом, который господин почему-то тратит на дома для простолюдинов и какую-то школу. Люди не могут вообразить того, чего никогда не видели; для них цемент не мог состоять из глины и песка. Даже видя процесс своими глазами, они верили, что Линде — великий алхимик — втайне накладывает на смесь заклятия или подсыпает чудодейственный порошок.
Глядя на мастеров, падающих ниц перед корытом с раствором, Линде лишь вздыхал. Путь всеобщего образования обещал быть долгим.
Параллельно с цементом начались исследования пороха. Это был критически важный проект, поэтому Линде не доверил его ни Лаури, ни Лире, а возглавил лично. В команду он набрал только проверенных людей, чья преданность не вызывала сомнений. Кроме того, это было единственное место, где он задействовал рыцарей Рейны для охраны. Эти воины хоть и смотрели на всех свысока, приказы своей госпожи исполняли беспрекословно.
Линде не скрывал своих изысканий от Рейны. Каждую ночь он «отчитывался» перед ней о делах в поместье, не особо заботясь о том, слушает она его или нет. Обычно Рейна засыпала на первом же предложении, но для Линде это был вопрос принципа и политической вежливости. У Рейны наверняка были соглядатаи её деда, и полностью отстранять её от управления было бы верхом неосмотрительности.
Линде готовился к худшему: вдруг порох, как и пар, окажется здесь бесполезным из-за вмешательства элементальных сил? Порох ведь напрямую связан с огнём. Если водные элементы «утихомирят» взрыв так же, как они подавили пар, всё пойдёт прахом. Но, к его удивлению, всё прошло идеально. Более того, благодаря алхимической очистке компонентов, чистота селитры и серы была выше всяких похвал.
Первым делом Линде соорудил нечто вроде мощной петарды. Рабочие, уже привыкшие к чудесам, всё равно вздрогнули от ужаса, когда эта штуковина вдребезги разнесла стальной таз. Была там магия или нет — неважно, но лорд создал разрушительную силу из обычного мусора. Неудивительно, что правила безопасности на «пороховом заводе» были строже, чем в личной палатке Линде. Один неверный шаг — и руки как не бывало.
Сусанна, наблюдавшая за испытаниями, лишь лениво зевнула. Для неё, воина четвёртого ранга, этот взрыв был лишь громким пшиком. Эффектно, чтобы напугать крестьян, но бесполезно против магии. Она, закованная в свои доспехи, могла бы «принимать ванну» в таких взрывах без вреда для здоровья. Сусанна искренне не понимала, зачем Линде тратит на это время.
Это было естественное заблуждение. Пока она не увидит массовое производство взрывчатки и её применение в горном деле или на войне, она не сможет оценить масштаб. Сколько нужно времени, чтобы обучить мага, способного дробить скалы? Сколько золота стоит его наём? Магу нужен отдых и мана, а взрывчатке — нет.
«Твоя мана иссякнет, а мой порох — бесконечен», — думал Линде.
И это был лишь кустарный порох. Как говорится: «Часть селитры, две серы, три угля — и щепотка сахара, чтобы разверзлась земля». Если ему удастся гранулировать смесь, он в один миг поднимет технологии на уровень Нового времени.
Оставался вопрос с оружием. Линде не был фанатом огнестрела, и его знания ограничивались общими принципами. Создание современных винтовок требовало бездымного пороха, а это уже была «слепая зона» его познаний. Черный порох — его предел.
Линде покосился на дремлющую Рейну. А что, если подкинуть ей идею? Вдруг она, как и в случае с мельницами, с ходу набросает чертёж идеального мушкета?
«Нет, вряд ли. Оружие — это не гидравлический молот. Тут нужны сотни экспериментов», — усмехнулся он своим мыслям и решил двигаться поэтапно.
На повестке дня стояли два варианта: кремнёвый замок или капсюльный. Капсюль требовал более продвинутой химии, так что начать стоило с кремнёвок. Отработать базу, а потом постепенно улучшать систему воспламенения. Конечно, можно было заказать алхимикам уникальные детали и сделать «вундервафлю» прямо сейчас, но такое оружие нельзя было бы производить массово.
Но это всё в будущем. Сейчас же главной задачей было наладить стабильный выпуск качественного пороха.