Глава 19. Гидравлический молот
Первый крик петуха над Пепельным Краем ещё не успел растаять в утренней дымке, а Иша уже была на ногах. Благодаря особому расположению Линде и Рейны, ей выделили отдельную палатку — роскошь, недоступную простым беженцам. То ли дело было в мягком матрасе, то ли в непривычном чувстве защищённости, но Иша впервые за долгое время спала без кошмаров.
Минувшей ночью они с Линде засиделись допоздна. Разговор был долгим и трудным: они касались основ «Теории классов» и «Учения о противоречиях», но больше всего внимания уделили вопросам секуляризации Церкви Богини Света — той самой «Теологии освобождения», о которой грезила Иша. И хотя к концу беседы они наметили немало шагов для реформирования клира, Линде остался непреклонен в одном: строить церковь в своих владениях он пока не позволит.
Не потому, что был против самой идеи, а потому, что время ещё не пришло. Вместо этого он доверил Ише куда более насущную и важную работу.
— Доброе утро! На завтрак идёшь? — донёсся до неё бодрый мужской голос.
— А как же! — отозвался второй. — Я вчерашнее задание по переноске кирпичей ещё не закончил, так что сегодня снова полагается утренняя пайка. Надо успеть, пока всё не разобрали.
Мимо палатки, переговариваясь и смеясь, прошли двое крепких парней. Иша проводила их взглядом и заметила, как беженцы, пришедшие с ней вчера, смотрят на этих рабочих. В их глазах читалась нескрываемая зависть. Новички, только вчера ступившие на эту землю, могли рассчитывать лишь на остатки работы и двухразовое питание. Они ещё не заслужили права на «утреннюю пайку», которую получали те, кто трудился до седьмого пота на самых тяжёлых участках.
Впрочем, для этих измученных людей даже каторжный труд был благословением. Здесь за него давали еду, а не тумаки. Линде ввёл среди беженцев систему «Трудовых баллов», но с одной оговоркой: поскольку большинство из них лишились документов и их происхождение было невозможно подтвердить, их выделили в отдельную категорию. За исключением мастеров и ремесленников, всем остальным предстояло долго и упорно трудиться, прежде чем они смогут накопить достаточно баллов, чтобы официально стать полноправными жителями Пепельного Края.
Никто не роптал. Напротив, люди были готовы целовать землю, на которой им позволили остаться. Перспектива стать свободными общинниками, имея перед глазами пример уже обустроившихся жителей, заставляла их работать с утроенной силой. Многие из тех, кто хоть немного смыслил в ремёслах, уже обивали пороги управленцев, надеясь на удачу.
Иша увидела Бруно — тот встал ни свет ни заря и вместе с группой беженцев возился у реки с тем самым диковинным колесом. Изобрести подобный механизм было не так уж сложно, но любой другой аристократ, скорее всего, превратил бы его в дорогую игрушку для сада. Лорд Пепельного Края же первым делом приспособил его для нужд пахарей.
Рядом с Бруно крутился человек по имени Лаури — один из гвардейцев и чиновников Линде. Он, подражая манере своего господина, так и вился вокруг парня, хлопал его по плечу и твердил, что из того выйдет отличный солдат, зазывая к себе в отряд. Однако простодушный, даже немного медлительный Бруно лишь заворожённо разглядывал детали водоподъёмника «Драконий хребет», пропуская посулы мимо ушей.
— Доброе утро, учитель Неберт! — раздался звонкий голос.
Иша обернулась и увидела Рейну. Девушка из Семьи Ларс лихо подкатила к ней на странном двухколёсном устройстве, которое она уверенно удерживала в равновесии.
— Мисс Ларс, прошу вас, не насмехайтесь надо мной, — мягко ответила Иша.
Работа, которую Линде поручил ей, заключалась в наставничестве. Иша должна была стать учителем и директором первой школы в этих землях. Рейна не видела в этом «наказании» ничего странного — в её памяти учителя всегда выглядели измученными и несчастными людьми, которые к концу обучения молили её деда об отставке, обливаясь слезами.
— Я еду завтракать, хочешь со мной? — Рейна хлопнула ладонью по заднему сиденью своего велосипеда.
— Благодарю, но нет, — решительно отказалась Иша. — Я — мятежница, искупающая свою вину. К тому же моя работа не требует тяжёлых физических усилий, так с чего бы мне претендовать на завтрак?
— Не хочешь — как хочешь, — легкомысленно бросила Рейна. — Проголодаешься — заходи. Линде вчера рассказал мне всё. Этот мерзавец Яго действительно заслуживал смерти за то, что посмел ослушаться приказа дедушки. Хотя, конечно, убить дворянина — это серьёзно.
Рейна подняла большой палец вверх и подмигнула:
— Исправляйся в своей школе, старайся выйти на свободу поскорее. Если возникнут трудности — только скажи, я помогу.
С этими словами она нажала на педали и умчалась прочь, сопровождаемая свитой рыцарей, которые тоже оседлали подобные самокаты. Иша смотрела ей вслед в некотором замешательстве. В столице об этой девушке шептались как о «позоре знати», «ревнивой фурии» и «северном выродке». Но сейчас Рейна казалась ей простодушной и приветливой, совсем не похожей на злодейку.
«Хотя, кажется, у неё не всё в порядке с головой», — пронеслось в мыслях у Иши. Но тут же она вспомнила, что именно этот «позор знати» спроектировал те самые гениальные водоподъёмники. Личность Рейны Ларс была полна противоречий.
Тем временем регистрация беженцев продолжалась. У пункта раздачи пайков всё ещё толпились люди, но теперь, когда они были сыты, в их движениях не было вчерашней лихорадочной спешки. Младшие чиновники, вооружившись бумажными рупорами, зачитывали правила и уставы Пепельного Края. Иша присела на корточки в стороне, внимательно вслушиваясь.
Старый деревенский староста Джек не лгал — правил здесь было великое множество. Лорд совал свой нос во всё, вплоть до того, как и где людям справлять нужду. У многих аристократов есть странные причуды — Иша помнила одну виконтессу, которая заставляла садовника обрезать лепестки у всех роз в саду, чтобы их количество было строго одинаковым. Но здесь всё было иначе. Указы Линде не казались самодурством; за каждым из них стояла суровая логика и забота о благополучии края.
Вскоре к берегу реки стянулся народ. Гидравлический молот Рейны, над которым рыцари трудились несколько дней, был наконец завершён. Иша тоже пришла посмотреть на это чудо инженерной мысли, созданное четой правителей.
Когда водяное колесо начало вращаться, приводя в движение сложную систему передач, и тяжёлый молот с мерным гулом обрушился на наковальню, Иша замерла. Её глаза лихорадочно блестели. Это была машина, работающая без единой капли магической энергии — точно так же, как и водоподъёмники. Неужели люди способны на такие невероятные вещи, не полагаясь на милость Богини или дар магии?
Обнажённые механизмы двигались в идеальном ритме, создавая завораживающую картину живого металла. Даже рыцари, которых Рейна использовала как чернорабочих, стояли, разинув рты, глядя на плод своих трудов.
Линде тоже был потрясён, но по другой причине. Успех гидравлического молота радовал его, но куда больше его поразило то, что алхимические материалы сработали именно так, как он рассчитывал. Да, они стоили баснословных денег, но они идеально соответствовали его стандартам. Удар молота был равномерным и мощным, передачи работали плавно, без лишнего трения. Если за механизмом следить, он прослужит не один десяток лет.
Эти материалы по своим свойствам приближались к достижениям современного материаловедения. Линде вспомнил фразу из своей прошлой жизни: «Все проблемы современной науки — это проблемы материаловедения». Здесь же, в этом мире, вопрос материалов решался грубо и просто — с помощью магии.
«Неужели маги, если захотят, смогут наколдовать комнатную сверхпроводимость?» — подумал он с иронией. Возможно, это было преувеличением, но материалы, созданные алхимиками с помощью маны, уже сейчас далеко опережали потребности этой эпохи.
Рейна, сиявшая от счастья, внезапно бросилась к Линде и крепко обняла его, забыв о приличиях.
— Брат, у меня получилось! Мы сделали это! — вопила она.
Линде пошатнулся — на Рейне всё-таки был полный доспех. Ему пришлось сделать пару шагов назад, чтобы удержать равновесие, после чего он мягко погладил её по шлему.
— Да, мисс Ларс, вы просто гений. С этой штукой мы сможем наладить массовое производство доспехов.
Рейна была истинным талантом. Не видя в глаза гидравлического молота, она смогла уловить саму суть идеи и воплотить её в жизнь. Услышав искреннюю похвалу, девушка шмыгнула носом, и в уголках её глаз блеснули слёзы.
С самого детства её голова была полна безумных идей, но из-за статуса её заставляли зубрить этикет. К светским манерам у Рейны не было ни малейшего таланта, а её неумение держать язык за зубами и полное отсутствие политического чутья раздражали всех, включая четвёртого принца. Линде стал первым человеком после её деда, великого герцога Ларса, который не просто выслушал её «бредни», но и поддержал их.
— Когда я вернусь в столицу, я обязательно сделаю тебя канцлером! — возбуждённо воскликнула Рейна. — Тогда ты сможешь официально разрешать мне заниматься всеми этими чудесными глупостями!
Линде ответил ей вежливой, но слегка натянутой улыбкой. Он и не подозревал, что она всё ещё лелеет эту мысль. Глядя на то, как увлечённо она рассуждает об их будущем триумфе в королевстве, Линде на мгновение захотелось забрать свои слова о её гениальности обратно.