Глава 18. Искусство убивать драконов
Чтобы справиться с наплывом беженцев, число которых вдвое превышало население его владений, Линде подготовился заранее. Первым делом он наспех обучил группу грамотных поселенцев азам бюрократии, чтобы те могли составить реестр и выдать каждому «удостоверение личности».
Вопрос с продовольствием его не пугал. Мало того, что он только что получил от виконта Джефферсона полную оплату в двадцать тысяч серебряных листов, так еще и запасы, присланные дедом, были огромны. Как и в случае с графом Яго, аристократы не страдали от нехватки зерна — скорее, оно гнило в их амбарах от избытка.
Куда больше Линде беспокоила гигиена. Помимо наспех вырытых отхожих мест, надзиратели на пунктах выдачи еды без устали вдалбливали беженцам правила: справлять нужду где попало строго запрещено. Нарушителям грозило лишение пайка, а в особо тяжких случаях — «конфискация орудия преступления». Конечно, на окраинах правила были мягче — в конце концов, земле не помешает удобрение, но Линде хотел приучить людей к порядку до того, как они войдут в основное поселение.
Благодаря помощи Иши беженцы вели себя на удивление дисциплинированно. Линде ожидал хаоса, но всё прошло гладко. Видимо, харизма главной героини действительно творила чудеса.
— Для меня честь встретиться с вами, милорд, — Иша склонилась в изящном поклоне.
Глядя на неё, Линде ощутил укол абсурда. Даже эта девушка, проучившаяся в столице всего три года, кланялась куда грациознее и правильнее, чем Рена.
— Так это ты — Иша Неберт? — Линде с любопытством обошел её кругом. — Та самая Белая Дева, о которой толкуют беженцы?
— Это лишь пустое прозвище, — Иша почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом.
«Неужели этот юный лорд решил помочь нам только потому, что я ему приглянулась?» — промелькнуло у неё в голове. Вспомнив густую пшеничную кашу, она решила для себя: если он потребует близости, она просто закроет глаза и стерпит.
Но её опасения не подтвердились. В глазах Линде не было похоти — лишь чистейшее, почти научное любопытство. «Белая Дева» — такой титул героиня получала в игре от Церкви гораздо позже. То, что она взяла его сейчас сама, заставило Линде заподозрить, что у этого мира есть механизмы самокоррекции сюжета.
В игре, когда героиня оказывалась в безвыходном положении, ей на помощь всегда приходил какой-нибудь загадочный, молодой и красивый юноша. Линде окинул взглядом её свиту, надеясь найти такого персонажа — лишние таланты его поселению бы не помешали.
— Что-то не так, милорд? — не выдержала Иша. Его взгляд напоминал ей осмотр редкого зверя в клетке.
— Прошу прощения. Мне просто было любопытно взглянуть на человека, который сумел захватить замок графа во главе толпы крестьян.
Это не было пустой лестью. Линде действительно хотел знать, как отклонение от игрового сюжета повлияло на события. Иша начала рассказывать о своих приключениях после отъезда из столицы. Чем дольше она говорила, тем сильнее удивлялся Линде. Когда она дошла до момента, где, подобно великому магу из его прошлого мира, сокрушила врага метеоритным дождем, он понял: слухи не врали. Героиня обладала не просто удачей, а какой-то запредельной силой судьбы. «Хорошо, что я не стал её врагом», — подумал он.
Но еще больше его поразило то, как Иша трактовала священные тексты. Её мысли граничили с ересью. Выслушав её рассуждения о Церкви Богини Света, Линде решил проверить одну догадку.
— Драгоценная водка из императорского дворца? — вкрадчиво спросил он на китайском.
— Что? — Иша непонимающе уставилась на него. — Вы хотите вина, милорд?
«Неужели этот лорд, помогающий беднякам, всё-таки немного не в себе?» — подумала она.
— Нечетные меняются, четные — нет! — Линде не сдавался, выдав математическую мнемонику.
На этот раз Иша даже не ответила. Она посмотрела на него тем самым взглядом, которым сам Линде обычно смотрел на чудящую Рену.
— Забудь, — Линде потер переносицу. — Просто мысли вслух.
Похоже, он ошибся. Хотя идеи Иши были близки к Теологии освобождения, они были еще сырыми и неоформленными. Она не стремилась к секуляризации — возможно, потому, что в этом мире боги действительно существовали. Судя по её взгляду, в котором смешались жалость и недоумение, настоящим «попаданцем» была лишь та девица, что заняла её место в столице.
— Милорд, — Иша вдруг посерьезнела. — Изучая писания, я пришла к выводу, что почти все аристократы — зло. Даже столичные вельможи в массе своей лишь прикрываются маской добродетели. Но встретив вас, я запуталась. Неужели я ошибалась?
Она не жалела о смерти графа Яго, но её терзали сомнения. Интуиция подсказывала ей, что этот странный лорд знает ответы на вопросы, которые мучили её весь путь.
Линде на мгновение снова заподозрил в ней иномирянку. Эти рассуждения уже касались теории классов. Иша, коренная жительница этого мира, мыслила прогрессивнее, чем он — человек из современного общества, который слишком быстро вжился в роль феодала.
Иша уже собралась уходить, не дождавшись ответа.
— Постой!
Линде колебался. Стоит ли выпускать этого джинна из бутылки? Принесут ли эти идеи пользу этому миру или разрушат его до основания? Он тряхнул головой. С каких пор он стал таким расчетливым? Неужели кресло лорда так быстро превратило его в циника?
— Для начала ты должна понять, что такое «классы».
Никаких расчетов — только порыв. Линде решил помочь ей систематизировать её мысли. Он боялся, что если не скажет этого сейчас, то позже у него просто не хватит смелости. Какие бы демоны ни пробудились в будущем, какие бы «убийцы драконов» сами ни превратились в драконов, эти идеи должны жить.
Оригинальная Теология освобождения не имела четкой классовой позиции, но анализировала противоречия в обществе. Линде смешал эти взгляды с реалиями этого мира и начал излагать теорию классовой борьбы. Когда он упомянул, что дворянство по своей природе неизбежно эксплуатирует крестьян, Иша возразила:
— Но ведь вы, милорд, исключение!
Линде не мог объяснить ей, что системно он ничем не отличается от других. Он лишь виновато улыбнулся:
— Вот мы и вернулись к твоему вопросу. Классы не предают свои интересы, но отдельные люди могут пойти против своего класса.
Честно говоря, Линде чувствовал, что не заслуживает этих слов. Он просто не был таким жестоким эксплуататором, как остальные, но даже этого малого хватило, чтобы люди были готовы за него умереть.
Слова Линде словно открыли в сознании Иши невидимый шлюз. Она схватывала всё на лету, задавая вопросы один за другим.
— Если общество состоит из конфликтующих классов, то как разрешить их противоречия?
«Это уже программа старших классов», — Линде потер виски. В оригинальной теологии не было четкого ответа на этот вопрос, ведь там всегда оставалось место для сверхъестественной силы, на которую уповали в борьбе. А здесь Богиня была вполне реальной.
Линде пришлось выйти за рамки теологии и заговорить о диалектике. Он рассказывал о спиралевидном развитии, о первичных и вторичных противоречиях. Иша слушала, затаив дыхание, словно ей открывали тайны мироздания. Линде уже обливался потом, но Иша не унималась:
— Если мир будет развиваться и дальше, возможно ли создать общество, где все будут равны? И как этого достичь?
— ...
— Послушай, — Линде вздохнул, — не задавай вопросов, на которые даже авторы великих теорий не всегда могли дать однозначный ответ.
Но Иша чувствовала: он знает больше. По этикету ей следовало бы отступить, видя, как тяжело дается Линде этот разговор, но истина была слишком близко.
— Милорд, вы ведь не договорили, верно?
Она понимала: то, что он рассказал — лишь фундамент. Учения о классах и противоречиях объясняли мир, но за ними должна была стоять практика. Линде дал ей «внутреннюю энергию», но не показал «боевые приемы».
Это было истинное «искусство убивать драконов» — наука о том, как сокрушать королей и менять миропорядок.
Линде понимал, что Иша, обладая таким фундаментом и своим опытом, рано или поздно сама додумается до остального. Это был лишь вопрос времени. Чтобы она не наломала дров, он решил дать ей полную картину.
— Ладно, — Линде серьезно посмотрел ей в глаза. — Я изложу тебе всё. Но обещай: если когда-нибудь ты навлечешь на себя беду этими знаниями, не вздумай называть меня своим учителем.
Он не шутил. Если эти идеи станут известны, умные аристократы не просто казнят его — они сотрут его в порошок. У героини есть защита небес, а у него — лишь клочок земли на краю света.