Глава 168. Любовное письмо короля Анжу
В Королевской столице после того, как Клэр от имени Семьи Огюстин сделала официальное заявление и заняла пост помощницы Лилит, наступило редкое затишье.
Хотя «старая партия» по-прежнему грызлась с «новой», а реформы продвигались со скрипом, процесс всё же сдвинулся с мертвой точки. Единственной потерей стал законопроект канцлера Норы об отмене крепостного права — сопротивление знати оказалось настолько яростным, что проект «умер», так и не родившись.
В вопросах, затрагивающих их кошельки и привилегии, «новые» и «старые» дворяне проявляли трогательное единодушие, особенно теперь, когда обстановка в стране начала стабилизироваться.
«Старая партия» больше не пыталась плести заговоры с Огюстинами. Точнее, они перестали общаться с главой рода, но как-то незаметно начали заискивать перед Клэр.
Трудно было сказать, кого именно представляла Клэр — интересы семьи или свои собственные, но, по крайней мере, со своей работой помощницы она справлялась: страсти в столице улеглись.
Главной темой для сплетен теперь была война на Севере. Названый брат Её Величества стремительным ударом взял Беломорозный замок. Многие начали воспевать прозорливость Королевы: мол, с таким защитником за спокойствие северных границ можно не переживать.
Большинство уже не ворчало о том, что Королева целой страны называет «братом» какого-то регионального генерал-губернатора. Если за одно слово «брат» можно получить целый Север — это была сделка века.
Кое-кто даже начал распространять слухи, что именно Пепельный Край является истинным оплотом Ларсов, а Дога, убившего собственного отца ради власти, следует отправить на плаху. О том, как именно Дог совершил это «отцеубийство», сторонники новой версии предпочитали не распространяться.
На юго-западе пушки тоже начали показывать свою мощь. Хотя в открытом поле союзные силы Юго-Запада всё еще уступали королевству Анжу, оборона крепостей перестала быть невыполнимой задачей. Жизнь, казалось, возвращалась в мирное русло.
Идиллия была нарушена, когда Нора, подобно разъяренному быку, ворвался в кабинет Лилит.
Не дожидаясь вопроса, канцлер отвесил короткий поклон и выпалил:
— Прошу прощения, Ваше Величество, но вы обязаны это прочесть!
Лилит, недоумевая, почему всегда спокойный Нора так «покраснел», приняла письмо. Оно было от нынешнего короля Анжу. По мере чтения выражение лица Лилит становилось всё более сложным.
— Простите, Ваше Величество. По протоколу я не должен был вскрывать письма такого уровня...
— Ничего страшного, Нора. Я сама дала тебе это право, — Лилит устало махнула рукой.
Эти несколько героев с зашкаливающим уровнем симпатии к ней были единственными людьми в столице, кому она могла доверять. Но, зная чувства Норы, Лилит прекрасно понимала причину его ярости.
Король Анжу, Альберто Фердинанд, сделал Лилит предложение руки и сердца.
В письме Альберто называл себя просто «Аль» и рассыпался в таких приторных комплиментах, что становилось тошно. Он писал, что если Лилит выйдет за него, Кран Августин наверняка будет счастлив — ведь его вдове не придется коротать дни в одиночестве.
Но это было еще не всё. Альберто прямо заявил, что знает о происхождении Лилит из Древней Империи. Он предлагал объединить Анжу и Королевство Капетов, чтобы восстановить величие былых времен и навсегда прекратить войны между народами.
Это не было предложением брака. Это была издевка, брошенная прямо в лицо. Нора так сильно сжимал бумагу, что она пошла глубокими складками.
— Какая наглость! Неслыханная дерзость! — гремел канцлер. — Ваше Величество, я немедленно созываю Круглый стол! Мы должны ударить! Мы должны ответить им всей мощью!
Лилит посмотрела на своего канцлера, который обычно славился холодным рассудком (хотя иногда и выдавал сомнительные идеи), и покачала head:
— Успокойся, Нора.
— Как я могу быть спокоен?! Он не просто оскорбил вас! Он оскорбил память короля Крана! Он плюнул в лицо всему нашему королевству!
— И всё же, нужно сохранять хладнокровие.
Лилит подошла к окну. Хотя письмо пришло по закрытым каналам и, кроме Норы, его никто не должен был видеть, она кожей чувствовала: завтра содержание этого послания будет обсуждать каждый нищий на улицах столицы.
Видимо, пушки на юго-западе всё-таки доставили Анжу немало хлопот, раз они перешли к таким грязным приемам.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
*
В это же время в королевском дворце Анжу Альберто Фердинанд любовался портретом Лилит.
В отличие от вычурной роскоши дворца Капетов, резиденция Анжу была строгой, мрачной и пугающе пустой. На стенах и полу местами виднелись пятна крови, оставшиеся еще со времен переворота — их намеренно не смывали.
Портрет был создан с помощью магии, а потому Лилит на нем выглядела как живая.
Альберто был удивительно молод. Трудно было представить, как этот юноша умудрился выжить в кровавой политической бане Анжу и успешно захватить трон. Его облик разительно отличался от суровых воинов: он больше походил на одного из тех «прекрасных принцев», за которыми охотятся игроки в симуляторах свиданий. Если бы Лилит увидела его, она бы сразу узнала этот стиль — стиль «персонажа, доступного для покорения».
— Значит, это и есть Королева Капетов? — с любопытством спросил Альберто.
— Да, Ваше Величество. Сомнений нет, это она, — склонился в поклоне стоящий рядом бродячий поэт.
Альберто никогда не видел Лилит вживую, что не помешало ему написать «пылкое» письмо. Его целью было уязвить врага, а не реально жениться. Но, отправив послание, он всё же решил взглянуть на «невесту» — не хотелось бы, чтобы в истории осталось, будто он сватался к дурнушке.
Поскольку Лилит была вдовой Крана Огюстина, а Кран, несмотря на всю свою нелюдимость, обладал безупречным вкусом, она априори не могла быть некрасивой.
— Хм... Значит, Крану Августину нравился такой типаж? — Альберто задумчиво покачал головой. Лилит не была красавицей в классическом понимании, но она была чертовски милой и очаровательной.
В голове Альберто образ Крана приобрел несколько странный оттенок. Хорошо, что мертвецы не могут за себя постоять, иначе Кран бы сильно удивился такой оценке.
Альберто и не подозревал, скольким мужчинам в столице Капетов нравится Лилит, иначе он бы понял, что в «странные вкусы» придется записать едва ли не всю высшую знать королевства.
— Ты разузнал о ней всё, что мог? — Альберто обернулся к поэту.
— Разумеется, Ваше Величество. Но должен предупредить: некоторые мои коллеги тоже ведут расследование. Они находятся гораздо ближе к ней, чем я, что затрудняет поиск достоверной информации. Мы до сих пор не можем на сто процентов подтвердить её происхождение от Древней Империи.
— Люди из Школы Компиляции?
Получив подтверждение, Альберто усмехнулся:
— Раз они так старательно прячут её прошлое, значит, там действительно зарыто нечто грандиозное, не так ли?
— Не обязательно, Ваше Величество. Это может быть дымовая завеса. Мои коллеги обожают подобные интриги на пустом месте.
Альберто отложил портрет и с сожалением вздохнул:
— Кассиус, когда же ты научишься у них этим трюкам?
— Ваше Величество, мы — Школа Исторических Хроник. Мы записываем истину, а не сочиняем сказки, как эти лжецы.
— Ладно-ладно. Но эти «лжецы» вот-вот объединят весь Север под властью Капетов.
— Всего лишь одна провинция...
— Пушки и мушкеты тоже пришли с Севера, — напомнил король.
Кассиус наконец перестал упрямиться.
— В этих вещах действительно чувствуется дух Древней Империи. Но это лишь подделки. И ничто не мешает нам обратить их против самих создателей.
Кассиус посмотрел на мушкет, висящий на поясе Альберто:
— Наши пушки и мушкеты скоро оставят союзные силы Юго-Запада далеко позади.
----------------------------------------