Глава 164. Вся семья в сборе
На самой высокой башне Беломорозного замка старший сын Пьера Лорана едва не прыгал от восторга. Он вцепился в каменные зубцы и, указывая дрожащим пальцем на полыхающий вдалеке горизонт, вопил:
— Отец, смотрите! Я вижу их! Это мой личный отряд, я узнаю их повадки! Они громят этих выскочек прямо в их логове!
Пьер посмотрел на сына как на умалишенного. Расстояние было огромным, а его первенец не владел даже простейшими заклинаниями истинного зрения. Как он мог разглядеть лица или гербы в этой мешанине огня и дыма?
Но безумие было заразным. Те дворяне, что еще час назад шепотом обсуждали условия сдачи, внезапно превратились в самых ярых воителей.
— Сэр Пьер, чего мы ждем?! — кричали они, перебивая друг друга. — Нужно открыть ворота и ударить всеми силами! Враг в смятении, пришло время добить их!
— Отец, если мы не поддержим Эмили сейчас, будет поздно! — подливал масла в огонь старший сын. — Враг силен, и если они оправятся от первого шока, сестренку просто раздавят! Мы не можем оставить её там одну!
Люди, которые при жизни Эмили не удосужились даже поздороваться с ней, теперь клялись «стоять до конца» и «разделить её судьбу». Некоторые уже успели облачиться в кирасы и созвали своих гвардейцев, с нетерпением ожидая приказа о вылазке.
— Нет... — Пьер вытер пот со лба, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Нужно подождать. Это может быть ловушкой.
— Какой еще ловушкой?! — взревел второй сын. — Вы сами видите — лагерь горит! Эмили совершила невозможное! Отец, открывайте ворота, или сестру возьмут в плен, пока мы тут рассуждаем!
Если бы это был обычный налет, аристократы, возможно, и поостереглись бы. Но зрелище было слишком заманчивым: вражеский стан казался карточным домиком, который готов рухнуть от одного щелчка. Это полностью укладывалось в теорию местных стратегов: мол, армия Пепельного Края сильна только своими диковинными пушками, а в настоящей мужской сече они — ничто. В отличие от старого Пьера, эти люди никогда не сходились с ними в открытом поле.
К тому же сам Пьер, желая поддержать боевой дух, раньше не раз допускал двусмысленные высказывания о слабостях противника. Теперь его собственные слова обернулись против него.
Для Лоранов это был не просто бой. Это был шанс на великую победу, которую впишут в летописи. Шанс вернуть семье былую славу северных владык. Глядя на огонь, они видели не опасность, а легкие награды и титулы, которые вот-вот уплывут из рук, если Эмили заберет всю славу себе.
— Глядите! — крикнул кто-то из вассалов. — Вон там, в тени! Это точно мои ребята! Я узнаю их походку! Сэр Пьер, позвольте мне выступить на подмогу моим людям!
— Нет, — Пьер стоял бледный как полотно. — Мы должны дождаться возвращения Эмили. Она нанесла им удар, теперь нужно закрепиться и ждать подхода союзников.
— О боги, отец! — старший сын всплеснул руками. — С каких пор вы стали таким трусом? Посмотрите, она зашла в самую глубь их расположения! Она не собирается возвращаться, она зовет нас за собой! А если мы будем ждать союзников, они заберут половину нашей славы!
— Молодой господин прав! — послышались одобрительные выкрики. — Открывайте ворота!
Пьер молчал. Что он мог сказать? Признаться, что всё это — грандиозный спектакль? Что он сам сдал позиции дочери вражескому командиру? Что этот налет изначально был обречен? Или сказать, что он просто хотел выслать Эмили из обреченного города?
Любое слово стало бы смертным приговором для его авторитета.
Видя, что отец впал в ступор, старший сын Лорана решительно развернулся к толпе.
— Отец, я не могу больше на это смотреть! Моя родная кровь сражается там за нас, и я не брошу её! Кто со мной — к воротам!
Он буквально увлек за собой остальных. Пьер посмотрел на свою личную стражу и Практиков. Он мог бы остановить этот балаган силой, но тогда замок захлебнулся бы в междоусобице еще до того, как враг переступит порог.
— Стойте! — выкрикнул он, когда толпа уже была на лестнице. — Я открою ворота. Но все... все подчиняются моим приказам!
Пьер принял решение. Будь что будет. Он выйдет в поле, и если удача отвернется — а он был в этом уверен — он просто сдастся. Последние недели вымотали его душу. Смерти, поражения, предательства... Пьер Лоран просто хотел, чтобы это закончилось.
Тяжелые засовы Беломорозного замка с лязгом отодвинулись. Кованые створки медленно разошлись, и Пьер во главе элиты замка вырвался наружу.
Однако едва они миновали подъемный мост, как его сыновья, подгоняемые жаждой славы, самовольно пришпорили коней. Забыв о строе и приказах, они во главе кавалерии рванули прямиком к горящему лагерю.
— Назад! Назад, идиоты! — закричал Пьер, но его голос утонул в топоте копыт.
И тут тьма вокруг них ожила. Из засады, словно призраки в белом, вынырнул отряд рыцарей. Их доспехи сияли холодным блеском, но внимание приковывало другое. В руках всадников были термические копья-резаки. Оранжевое свечение их наконечников в ночной тишине казалось следами падающих звезд, за которыми тянулись кроваво-красные шлейфы.
Пьер знал, что будет засада. Но он не ожидал такой стремительности. Эти люди не собирались играть в войну — они пришли заканчивать её.
В первом же столкновении ряды его сыновей были смяты. Белодоспешные рыцари прошли сквозь них, как раскаленный нож сквозь масло. Вспышки света, крики боли, запах паленой плоти... Пьер рванулся вперед, надеясь спасти своих непутевых мальчишек, чтобы потом со спокойной совестью сложить оружие.
Но противником были рыцари Ларса. Даже без учета их превосходства в снаряжении, это были воины, чья воля была тверже стали. Поняв, где находится основная сила врага, они просто проигнорировали деморализованных сыновей и единым клином ударили по отряду самого Пьера.
Напор был страшен. Пьеру казалось, что на него обрушивается сама крепостная стена. Любая попытка контратаки вязла в их безупречной обороне. Ощущение удушающего бессилия начало ломать даже самых стойких защитников замка.
Несмотря на это, элита Беломорозного замка держалась. Несколько минут в темноте кипела яростная резня. Но Пьер видел: их медленно, но верно берут в кольцо. Пути к отступлению были отрезаны. Командование потеряло смысл — враг просто планомерно перемалывал их, не оставляя ни единого шанса на маневр.
Вдалеке всё еще полыхали огни, но теперь Пьеру казалось, что горит не вражеский лагерь. Горело всё его будущее, горел его дом.
Один из рыцарей в особо изысканных доспехах выехал вперед, подняв руку. Бой мгновенно затих, лишь тяжело дышали люди и всхрапывали кони.
— Рыцари Беломорозного замка! — голос воина, усиленный магией, разнесся над полем. — Сегодня вы доказали свою верность и доблесть. Но ради чего вы проливаете кровь? Ради того, кто убил собственного отца, чтобы занять трон? Сложите оружие! Генерал-губернатор, действуя именем Патриарха семьи Ларс, обещает прощение всем, кто прекратит сопротивление. Не губите себя ради тирана!
Пьер почувствовал, как напряжение среди его людей сменилось колебанием. Ему предложили не просто плен, а почетный выход.
— Семья Лоран принимает условия! — выкрикнул Пьер, первым опуская меч.
— Семья Лоран сдается! — подхватили его рыцари, и этот крик, полный облегчения, пронесся по рядам, окончательно гася пламя войны.
На следующее утро, когда первые лучи солнца коснулись инея на траве, Пьера и его сыновей привели в лагерь. Там они увидели Эмили.
Едва завидев сестру, братья подняли такой вой, что птицы с деревьев разлетелись.
— Сестренка! Прости нас, дураков! — рыдал старший, пытаясь обнять связанную Эмили. — Мы не знали, что они такие хитрые! Их лагерь горел, а они сидели в кустах! Мы подвели тебя!
Эмили сидела красная как рак, не зная, куда деться от позора. Она смотрела на своих братьев и понимала: они так и не осознали, что всё это было ловушкой. Они искренне верили, что она — героиня, а они — те, кто испортил ей триумф.
Пьер вздохнул, глядя на эту сцену. Да, его сыновья были непроходимыми тупицами. Но, по крайней мере, они любили сестру. И, что важнее всего, теперь вся семья была в сборе. Живая и невредимая.