Глава 161. Смелая идея
— То есть ты хочешь сказать, что элитный отряд демонов полностью уничтожен? — Пьер в десятый раз переспрашивал разведчика, нервно расхаживая по тесной комнате Беломорозного замка, соединенной с сетью тайных ходов.
— Двоим солдатам повезло спастись, но, судя по всему, они пережили такое потрясение, что рассудок их помутился, — ответил скаут, вспоминая встречу на дороге.
Те двое всадников были с ног до головы покрыты кровью — и это была не их кровь, и даже не кровь врагов. Разведчик быстро смекнул: это были брызги от их растерзанных товарищей. Когда он попытался остановить их для расспросов, демоны вели себя как безумцы, яростно хлестая лошадей и выкрикивая одну и ту же фразу: «Все мертвы... все мертвы!» Лишь на краткий миг один из них пришел в себя, выпросил свежих коней и снова умчался прочь, в сторону земель демонов.
Пьер продолжал мерить комнату шагами. Сначала он думал, что против них брошены основные силы, но те оказались лишь авангардом. Теперь же выясняется, что по дороге к ним движется некая сила, способная в пыль стереть элиту демонов. Пьер чувствовал, как остатки его волос на голове редеют от одной только мысли об этом.
Тяжело вздохнув, он вышел из потайной двери и чуть не столкнулся со своей младшей дочерью, Эмили. Пьер мгновенно нацепил на лицо маску радушия.
— Моя дорогая Эмили! Что ты здесь делаешь? Тут нет ни оружия, ни доспехов, которые ты так любишь.
— Зато здесь есть свежие новости, — Эмили, облаченная в легкую броню, с тревогой посмотрела на отца. Она успела заметить тень паники в его глазах, прежде чем он успел ее скрыть.
— Да, ситуация непростая, — Пьер старался говорить бодро. — Но как только генерал-губернатор Дог начнет контрнаступление, всё наладится.
Видя, что отец снова пытается отшутиться, Эмили не стала подыгрывать ему, как раньше. Она повернулась к разведчику:
— Подойди и расскажи мне, что на самом деле происходит снаружи.
Разведчик бросил вопросительный взгляд на хозяина. Пьер отчаянно заиграл бровями, подавая знаки молчать, и слуга послушно выдал:
— Госпожа, подкрепление из элитных частей демонов уже в пути. Уверен, скоро наша осада будет снята.
Пьер с облегчением выдохнул, но Эмили лишь холодно спросила:
— На самом деле с ними что-то случилось, верно?
Она разочарованно посмотрела на отца.
— Папа, я уже не маленький ребенок. — Эмили звонко хлопнула ладонью по своему нагруднику. — В моих жилах течет благородная кровь Семьи Лоран. Я могу и должна разделить с тобой это бремя.
Пьер хотел было возразить, но слова застряли в горле. Помолчав, он сдался:
— Хорошо, моя дорогая Эмили. Идем со мной.
Они вернулись в тайную комнату, где разведчик повторил правдивый отчет. Пьер добавил от себя:
— Понимаешь, Эмили, третья линия стен почти пала. Командующий врага куда расчетливее, чем мы думали. Они методично уничтожают укрепления артиллерией, не давая нам ни единого шанса на вылазку. Многие наши тайные ходы пришлось обрушить самим, чтобы враг не воспользовался ими.
— И, судя по всему, они не собираются идти на штурм, — подхватила Эмили. — Они просто будут ровнять замок с землей из пушек. Стены не вечны. А когда замок начнет рушиться...
Пьер замолчал, и Эмили закончила за него:
— Наши родственники и офицеры запаникуют. Начнется раздор внутри семьи. А врагу останется лишь немного подождать, пока кто-нибудь из наших не решит предать нас ради спасения собственной шкуры.
— Именно так, — кивнул Пьер. — Похоже, именно так пала Линия Бетана. Но там отрезали снабжение, а мы, по крайней мере, не на пороге у врага, и запасов у нас хватает.
Обстрел длился уже две недели. Снаряды врага, которые они тратили, не считая, превращали древние стены, бывшие гордостью Севера, в груды щебня. Сердце Пьера обливалось кровью: Семья Лоран хранила традиции предков, но секреты строительства таких цитаделей были давно утрачены. Даже если они выстоят, восстановить былое величие будет почти невозможно.
Подкрепления были близко, но Пьер, уже сталкивавшийся с войсками Пепельного Края, понимал — союзники могут даже не пробиться сквозь авангард осаждающих, не говоря уже об укрепленном лагере основных сил. Тем более теперь, когда надежда на демонов рухнула.
— Отец, остались ли еще тайные ходы, способные пропустить отряд?
— Один я приберег. Он позволяет вывести не только людей, но и коней с полным снаряжением.
Пьер осекся, поняв, к чему клонит дочь.
— Нет! Это слишком рискованно!
— Папа, ты сам понимаешь — падение Беломорозного замка лишь вопрос времени. У нас нет пушек, чтобы ответить им, а маги не могут работать сменами, как их артиллерия. Единственный выход — атаковать самим.
Пьер понимал: как бы ни был крепок панцирь черепахи, рано или поздно его вскроют. Но он не мог позволить надежде семьи идти на верную смерть. Эмили была его лучшей дочерью, и он скорее отправил бы на убой двух своих непутевых сыновей, чем ее.
— Отец, времени нет. Я говорила с учеными: завтра ночью будет идеальная погода для вылазки. Если я возглавлю отряд и нанесу внезапный удар, ситуация может измениться.
Теоретически, если бы Эмили удалось нанести врагу серьезный урон, они могли бы отступить, опасаясь подхода союзных войск. Но Пьер знал, насколько опасен командир осаждающих. Он не попадется на такую простую уловку.
Глядя на дочь, Пьер лихорадочно соображал. Обычно великие дома всегда готовят путь к отступлению, но Пепельный Край наступал так стремительно, что многие дворяне, включая Лоранов, просто не успели сориентироваться и оказались прижаты к стенке.
Пьеру нужно было спасти Эмили. Сделать так, чтобы она выжила, вне зависимости от того, чье знамя будет развеваться над замком.
— Отец, прошу, доверь это мне! Я столько лет училась в столице не для того, чтобы сидеть сложа руки!
Эмили настаивала, но Пьер лишь качал головой. Реальная война не имела ничего общего с тем, чему учили напыщенные столичные аристократы. Эмили проиграет. Обязательно проиграет.
«Постой... Обязательно проиграет?» — в голове Пьера вдруг мелькнула дерзкая, безумная мысль.
— Хорошо, — медленно произнес он. — Я обдумаю это.
— Правда?! Спасибо, отец! Я не подведу тебя, я верну Семье Лоран былую славу!
Глядя на сияющую от воодушевления дочь, Пьер лишь горько и таинственно усмехнулся.