Глава 159. И они еще смеют огрызаться!
— Не бегут? — Харун недоверчиво уставился на своего разведчика.
— Так точно, — подтвердил тот, чья родовая магия позволяла видеть на огромные расстояния. — Отряд монахинь не только не обратился в бегство, но и, похоже, закрепился на месте, ожидая нашего прибытия.
Разведчик сам не верил своим глазам. Он даже активировал магию повторно, чтобы убедиться, что ему не почудилось.
— Ха! Мы наблюдаем за ними уже вечность. У них не было времени подготовить ловушки под нашим носом. Парни, просто раздавим их одним ударом! — Харун коротко хохотнул.
— В атаку! — взревели Демоны и, подстегиваемые своим предводителем, лавиной устремились к отряду Флоры.
Тем временем монахини уже сбросили тяжелые сумки с медикаментами. Теперь на их спинах красовались тактические рюкзаки, к которым были приторочены цепные мечи и дробовики. Но самым странным было не это. Перед ними на сошках стояли массивные мушкеты невиданной конструкции — у каждого было по шесть стволов, собранных в пучок.
От этих монструозных орудий тянулись гибкие шланги, соединяющие их с ранцами на спинах монахинь. Больше никакого оружия, лишь алый блеск линз в глазницах клювастых масок.
— Что... что это за штуковины? — Антуан, придя в себя, в ужасе уставился на громоздкие шестиствольные орудия.
— Это? — отозвался стоявший рядом рыцарь Ларса. — Это «Очиститель Шести Чувств».
— Что? Что за дурацкое название?
— Помолчи! — рыцарь отвесил Антуану увесистый подзатыльник. — Это название придумал сам господин генерал-губернатор!
У Антуана искры посыпались из глаз. Когда зрение прояснилось, монахини уже выстроились в идеальный боевой порядок. Капитана не покидало ощущение нереальности происходящего: закованные в латы рыцари прячутся в тылу, охраняя гражданских, в то время как хрупкие на вид женщины в рясах готовятся принять на себя удар элитной кавалерии Демонов.
— Они... они правда надеются выстоять против Демонов? — лицо Антуана исказилось от страха. Если монахини падут, от него и его людей не останется даже мокрого места. Демоны не знают жалости к предателям — поговаривали, что они уводят пленных в свои земли для жутких магических экспериментов, где смерть кажется избавлением.
— Генерал-губернатор всегда придерживался принципа: северяне не бьют северян, — вдруг заговорил рыцарь Ларса, глядя куда-то вдаль.
— К чему ты это сейчас? — не понял Антуан.
— К тому, что некоторые... не самые гуманные вещи наш господин никогда не применит против «своих». — Рыцарь сделал паузу. — Мы — всего лишь обычные рыцари Ларса. А вот госпожи монахини...
В этот момент на горизонте показалась демоническая конница.
— Госпожи монахини — это королевская гвардия нашего господина, — закончил рыцарь.
Вдалеке кони Демонов изрыгали клубы пара, а топот копыт, подобно раскатам грома, сотрясал землю. На лицах врагов читалась абсолютная уверенность и жажда крови. Они неслись неудержимым потоком, готовым стереть всё на своем пути.
Их уверенность имела под собой почву. В первых рядах скакали Демоны с защитной родовой магией. Вокруг них мерцали щиты, по силе не уступавшие рыцарским полям. С такой защитой обычные мушкеты были для них не опаснее детских игрушек. Демоны прекрасно знали слабые места огнестрельного оружия: пушки хороши при осаде, но в полевом бою они неповоротливы и бесполезны против стремительной кавалерии.
Они всё просчитали. Или им так казалось.
Когда Харун уже предвкушал легкую победу, из «крепости» монахинь донесся низкий, вибрирующий гул. Стволы шестиствольных орудий начали бешено вращаться, набирая обороты. А затем воздух разорвал оглушительный треск.
Из жерл вырвалось ослепительное синее пламя. Тысячи пламенных лучей, подобно раскаленному ливню, обрушились на ряды демонической кавалерии.
— Держать строй! Держать щиты! — взревел Харун, мгновенно почуяв неладное.
Огонь был слишком плотным. Был ли это вообще мушкет? Даже пулеметы Армии Сопротивления, о которых доносила разведка, не обладали такой чудовищной огневой мощью. Никто не ожидал, что «мирные монахини» окажутся вооружены мобильными установками магического выжигания.
Это была буря. Пламенная буря, в буквальном смысле слова косившая жизни.
Демон-защитник, прикрывавший Харуна, продержался под этим обстрелом едва ли десять секунд. Его лицо исказилось, изо рта пошла пена, и он, не успев даже вскрикнуть, рухнул с коня. Магическая перегрузка выжгла его разум раньше, чем щит успел развеяться.
Харун, осознав масштаб катастрофы, резко осадил коня и деактивировал свою магию, уходя с линии огня.
«Очистители Шести Чувств» продолжали свою жатву. Многие всадники в первых рядах падали на землю, даже не получив прямых ранений — их магические каналы просто не выдерживали нагрузки и «перегорали», вызывая конвульсии и обмороки. Это был классический симптом магического перегруза.
Лошади, лишившись защиты и управления, в ужасе хрипели. Ощущая дыхание смерти, они сбивались в кучу, топтали друг друга или в безумии кружили на месте. Строй Демонов, еще минуту назад казавшийся несокрушимым, превратился в кровавое месиво.
Антуан, наблюдавший за этой бойней издалека, видел, как брызги крови испарялись в воздухе, не успев коснуться земли, под воздействием жара пламенных лучей. В воздухе повис тяжелый запах озона и паленой плоти.
В этот момент Антуан впервые пожалел, что владеет «Орлиным оком». Это была единственная магия, которой он обучился, и сейчас он отдал бы всё, чтобы ослепнуть и не видеть этого кошмара.
Вскоре стволы «Очистителей» раскалились докрасна. Над позициями монахинь поднялся густой пар, некоторые орудия заклинило от перегрева.
Флора, увидев это, одним резким движением выдернула шланг из своего рюкзака. Её примеру последовали остальные сестры.
— Сестры! Время доказать нашу верность Богине и генерал-губернатору! — прокричала она.
— За Богиню! За генерал-губернатора!
Монахини выхватили цепные мечи и дробовики. Узоры на их облачениях вспыхнули ярким светом. Словно стая голодных волчиц, они бросились вперед, в самую гущу оставшихся врагов.
Харун, видя, что ужасающее оружие замолчало, воспрянул духом.
— Они безоружны! В контратаку! — закричал он, пытаясь собрать уцелевших. Несмотря на потери, численное превосходство всё еще было на стороне Демонов.
Кавалерийский натиск был сокрушен, но Демоны всё же успели столкнуться с монахинями лицом к лицу. Один из всадников, сумевший направить коня на Флору, ожидал, что просто раздавит хрупкую фигуру весом скакуна. Но когда конь врезался в неё, раздался глухой удар, будто животное ударилось о монолитную стальную стену.
«Что за чертовщина?!» — пронеслось в голове Демона. Он едва удержался в седле от отдачи. На монахинях явно была не обычная одежда с чарами.
Пока всадник пытался восстановить равновесие, Флора уже вскинула дробовик, ствол которого уперся ему прямо в грудь.
— Мобильный барьер, парень, — прошептала она из-под маски.
И нажала на спуск.