Глава 153. Идеальный план
Клэр еще некоторое время предавалась воспоминаниям о былых временах, но в конце концов разговор неизбежно вернулся в русло политики.
— Ваше Величество, вы столько сил отдаете на благо королевства, — Клэр с возмущением ударила ладонью по столу, отчего чайные чашки жалобно звякнули, — но в семье Огюстин всё ещё находятся те скоты, что смеют выражать недовольство и мечтать о вашем свержении!
Её глаза сверкали праведным гневом, а кулаки были сжаты так сильно, что побелели костяшки. Казалось, она вот-вот разрыдается от несправедливости, и Лилит, поддавшись порыву, сама начала её утешать.
— Они увидели, что реформы приносят плоды, и тут же захотели занять трон, чтобы почивать на лаврах! — продолжала Клэр, переводя дыхание. — Они и понятия не имеют, сколько крови и пота вы пролили ради этого успеха.
Она выглядела настолько искренней, что Лилит невольно прониклась к ней доверием.
— Но не волнуйтесь, на вчерашнем совете мне удалось осадить этих наглецов. Однако, Лилит... должна признать, некоторые ваши недавние действия вызвали крайнее недовольство у Великих старейшин и части семьи.
Лилит медленно кивнула. Она ожидала чего-то подобного. Её последние маневры наверняка заставили старых Огюстинов исходить пеной от ярости.
— Мы с братом пытались защитить вас, — Клэр сокрушенно покачала головой, — но то, что солдаты с Юго-Запада снова вошли во Внутренний город, пока вы скрывались в храме... То, что вы позволили им хватать дворян прямо на улицах... Я понимаю, вы хотели найти убийц моего брата, но недоброжелатели используют это как оружие против вас.
Лилит промолчала. Она не могла признаться Клэр, что попросту не доверяет никому в этом дворце.
На самом деле за всеми этими «недоброжелателями» стояла сама Клэр. Она знала, что недалекие Августины будут кричать об оскорбленном достоинстве дворянства, совершенно не понимая, где кроется истинная угроза.
Если Королева больше не живет во дворце, а её окружение состоит только из её преданных людей, как Огюстинам контролировать эту женщину, вошедшую в их семью через брак? Вот чего старейшины боялись больше всего, особенно на фоне её подозрительных союзов с внешними силами.
Клэр сделала вид, что понимает все трудности Лилит, и мягко произнесла:
— Я знаю, что так продолжаться не может. Лилит, ты моя подруга и жена моего брата. Поэтому я обсудила ситуацию с остальными и нашла для тебя выход.
Смена официального обращения на личное «ты» мгновенно сократила дистанцию. Лилит подалась вперед, понимая, что сейчас прозвучит главное.
— Прежде всего, я говорила с Великими старейшинами. Лилит... Ваше Величество, вам больше нельзя покидать дворец без предупреждения. Мы должны принять закон, регулирующий передвижения монарха. Любой выход за пределы дворца должен быть согласован заранее.
Клэр сплела пальцы, её брови сошлись на переносице, изображая глубокую озабоченность.
— Пойми, мы просто боимся за твою безопасность. Твой статус изменился, и каждый твой шаг должен сопровождаться надежной охраной. Это требует четкого регламента.
Лилит нахмурилась. Перспектива оказаться в «золотой клетке» под прикрытием закона ей совсем не нравилась. Если сейчас допустить ограничение власти монарха в таком виде, её реформы могут быть задушены в зародыше.
— И еще вопрос с Святым Престолом, — добавила Клэр. — Раз уж ты снова стала Святой Девой, еженедельные молитвы обязательны. Многие были против, но я убедила старейшин, что это необходимо. Они согласны, если ты выберешь фиксированный День молитвы. Так охране будет проще обеспечивать твою безопасность в пути.
Затем Клэр перечислила еще ряд пунктов из предложенного Августинами свода правил. Многие из них были расплывчатыми и касались лишь бытовых мелочей и этикета. Лилит почувствовала легкое облегчение: казалось, семья Огюстин хочет лишь ограничить её свободу, но не лишить её возможности управлять страной. Им всё еще нужны были её реформы.
Однако следующий пункт заставил Лилит внутренне содрогнуться.
Клэр предложила, чтобы городскую стражу и королевскую гвардию возглавил человек из семьи Огюстин. Этот же человек должен был стать официальным посредником между Королевой и семьей. А войска Юго-Запада... им предлагалось либо влиться в общую стражу, либо уйти из столицы.
Это был удар под дых. Если армия верных ей людей покинет город, что останется от её власти?
Заметив колебания Лилит, Клэр нежно накрыла её ладонь своей.
— Тебе не о чем беспокоиться, Лилит. Ведь я сама могу стать тем самым человеком, который будет защищать тебя и представлять интересы семьи. Многие еще противятся этой мысли, но если ты поддержишь меня, я уверена, что смогу убедить остальных.
Глаза Клэр сияли преданностью.
— Пожалуйста, доверься мне. Мы ведь всегда были союзницами, не так ли?
— Прости, мне нужно подумать, — тихо ответила Лилит.
— Конечно. Посоветуйся с теми, кому доверяешь. Но помни: это требования всей королевской семьи, и отказать им будет крайне непросто.
Когда Лилит покинула комнату, на губах Клэр заиграла холодная усмешка. Она была уверена: выбирая между кучей враждебных Августинов, Лилит неизбежно выберет «единственную подругу».
Вернувшись в кабинет, Лилит немедленно вызвала Нору.
— Ваше Величество, я изучила ситуацию, — Нора выглядела хмурой. — Если мы не стабилизируем отношения с королевской семьей, реформы действительно встанут. Многие члены семьи начали тайно сговариваться с аристократами из старой партии.
Связь между старой партией и Огюстинами крепла с каждым днем. Лилит не могла контролировать каждого члена семьи, и ей действительно был нужен кто-то, кто мог бы усмирить их аппетиты.
— Я полагаю, предложение принцессы Клэр в целом приемлемо, но в некоторых деталях нам нельзя уступать, — Нора разложила на столе бумаги. — Гвардия и городская стража не должны подчиняться одному человеку. Со стражей проще — там у нас есть свои люди. Но вот королевская гвардия... Есть ли у вас кто-то, кому вы доверяете абсолютно, и кто при этом не вызовет отторжения у Огюстинов? И желательно, чтобы это была женщина.
Лилит перебрала в уме всех знакомых. Идеально подошла бы герцогиня Джудит, но она никогда не согласится на роль начальника дворцовой стражи. Получалось, что Клэр действительно была единственным вариантом.
— Клэр нельзя доверять до конца, — предупредила Нора. — Мой совет: нельзя отдавать всю власть над безопасностью в одни руки. Но если говорить о посреднике между вами и семьей, то принцесса — лучший кандидат.
Нора, несмотря на свои иногда странные идеи, быстро подготовила документ, в котором были четко прописаны пункты, по которым Лилит предстояло торговаться с Августинами.
Но одно было решено окончательно: отныне Клэр будет представлять всю семью Огюстин в общении с Королевой.
Узнав об этом решении, Клэр позволила себе торжествующую, почти безумную улыбку.
— Всё идет именно так, как я и предсказывала.