Глава 152. Разговор подруг
Лилит чувствовала, что в последнее время становится всё более набожной. По крайней мере, она, всегда верившая лишь в суровую материальную реальность, теперь всем сердцем надеялась, что Богиня всё же соизволит обратить взор на свою не самую примерную Святую Деву.
Августины созвали совет прямо у неё под носом, демонстративно не пригласив на него саму Королеву. Не нужно было обладать выдающимся умом, чтобы понять — за закрытыми дверями обсуждают её судьбу.
— Ваше Величество, прибыли вести с Севера, — Нора стремительно вошла в кабинет, её шаги гулко отдавались в тишине комнаты. Она протянула Лилит свежее письмо от Линде и стопку донесений разведки.
Лилит с замиранием сердца приняла тяжелый конверт и положила его на стол. «Честно говоря, эти герои-любовники из романов куда надежнее, чем реальные союзники», — промелькнуло у неё в голове, когда она вспомнила очередную «гениальную» идею Норы.
Суть плана заключалась в том, чтобы Лилит заключила личный союз с Пепельным Краем, создав себе своего рода подушку безопасности. Но генерал-губернатор Севера не был наивным простаком. Он был амбициозным «попаданцем», чьи цели оставались туманными.
Союз с ним напоминал попытку утолить жажду ядом: это лишь обостряло конфликт с семьей Огюстин. Впрочем, винить Нору было глупо — трещина между Лилит и королевской семьей и так была глубиной в пропасть, одним союзом больше, одним меньше.
И всё же Лилит отчаянно нуждалась в этой поддержке. Пусть Августины станут доверять ей ещё меньше, но этот альянс гарантировал, что в ближайшее время они не посмеют перейти к открытым действиям.
Внимательно осмотрев сургучную печать, Лилит осторожно вскрыла письмо. К её величайшему изумлению, северный «коллега» согласился на это абсурдное предложение. Торговля мушкетами и пушками должна была начаться в ближайшее время, а несколько орудий в качестве жеста доброй воли уже были отправлены в столицу вместе с этим посланием.
Лилит сама была инициатором этого «братского» союза, но теперь, когда всё стало реальностью, у неё невольно задергался глаз.
«Я признала братом в этом мире человека с таким же именем, как у моего покойного брата на Земле... Интересно, что бы он об этом подумал? Видит ли он меня оттуда, сверху?» — Лилит горько усмехнулась своим мыслям. — «Что ж, будем считать, что он присматривает за мной».
Она постаралась унять дрожь в руках. План сработал, каким бы безумным он ни казался. Однако Лилит прекрасно понимала: согласие Линде на союз — это не акт милосердия, а искусное подливание масла в огонь. Вряд ли он искренне хотел ей помочь, скорее — еще сильнее расшатать обстановку в столице.
— Теперь ваше положение на троне временно упрочилось, — произнесла Нора, по выражению лица Лилит догадавшись о содержании письма. — А значит, мы можем начать продвижение тех программ, о которых говорили ранее.
Под руководством Лилит Нора разработала целую серию реформ: административных, судебных и финансовых. Цель была проста — повысить эффективность государственного аппарата, урезать аппетиты дворянства и наполнить казну.
Эти реформы укрепляли центральную власть, но наталкивались на яростное сопротивление старой партии. Теперь же, когда старая партия начала заигрывать с королевской семьей, Норе пришлось замедлить темп. Но с поддержкой генерал-губернатора Пепельного Края она надеялась, что даже реформа по освобождению крепостных наконец сдвинется с мертвой точки.
— Подожди, — Лилит жестом остановила Нору. — Нам нужно выждать еще немного.
В такие моменты Лилит боялась совершить ошибку больше всего. Её влияние росло слишком быстро, и это пугало её саму.
Нора на мгновение замерла, но, проследив за взглядом Лилит, устремленным в сторону залов, где заседали Августины, всё поняла. Союз — это лишь козырь в рукаве, он не означал, что королевская семья сдалась. Внутренний совет еще не закончил свою работу.
Нора хотела подойти и подбодрить подругу, но, сделав шаг, остановилась. Лилит теперь была Королевой, а Нора — лишь её канцлером. Граница между ними, когда-то почти незаметная, теперь превратилась в стену.
Она низко поклонилась и тихо покинула кабинет.
На следующий день Лилит ожидала, что к ней явится Клифф для тяжелого разговора, но, к своему удивлению, увидела Клэр.
— Наша Королева в последнее время так занята, что совсем забыла старую подругу, — Клэр с улыбкой вошла в комнату. Она сама разливала чай, ведя себя так, словно они всё еще были простыми девушками. — Что с тобой? Почему ты не плюхнешься в кресло, как раньше, задрав ноги?
Было видно, что Клэр тщательно подготовилась к этой встрече, стараясь создать атмосферу непринужденности, чтобы Лилит расслабилась.
Но Лилит лишь поправила подол платья и осталась сидеть с прямой спиной.
— Я уже начала привыкать к своей роли, — сухо ответила она.
— Ох, Ваше Величество, вы стали настоящей леди, — вздохнула Клэр, присаживаясь напротив. — Жаль, мой брат этого не видит.
Заметив, что Лилит по-прежнему серьезна и напряжена, Клэр отставила чашку.
— Ну хорошо. О чем вы шептались вчера весь день? Решили, что реформы окончены и мне пора на покой? — прямо спросила Лилит.
— Неужели мы и сейчас будем говорить только о делах? — разочарованно протянула Клэр.
Услышав фразу, которую она сама когда-то произнесла на девичьих посиделках, Лилит наконец немного смягчилась.
— А разве ты пришла ко мне не ради итогов вчерашнего совета, дорогая принцесса? — парировала она вопросом на вопрос.
Клэр не стала поправлять Лилит из-за формальной ошибки в титуле. В этой частной обстановке Лилит казалась более спокойной, когда использовала старые обращения. Да и кто посмеет упрекнуть Королеву в нарушении этикета за закрытыми дверями?
— И ради совета, и ради того, чтобы просто побыть с тобой, — Клэр нежно улыбнулась. — Будь спокойна, Лилит. Лично я более чем довольна твоим правлением. Да, сейчас слышны недовольные голоса, но я всегда буду на твоей стороне. Жаль только, что истинные виновники гибели моего брата так и не понесли заслуженного наказания.
При упоминании погибшего мужа лицо Лилит дрогнуло, а в глазах промелькнула бесконечная усталость.
— Ладно, не будем о грустном, — Клэр поспешила сменить тему. — Давай лучше обсудим столичные сплетни. Скажи мне, Лилит, неужели ты и этот генерал-губернатор Линде действительно родные брат и сестра?
— И ты туда же? Неужели ты веришь этим бредням? — Лилит окончательно расслабилась и почти легла грудью на стол, подперев голову руками. — Я понятия не имею, кто это выдумал. Мой отец, за исключением того единственного визита в столицу, никогда не покидал Восточных пределов.
— А зачем твой отец приезжал в столицу в прошлый раз? — как бы невзначай поинтересовалась Клэр.
На мгновение в глазах Лилит вспыхнула паника, она непроизвольно отвела взгляд, но тут же взяла себя в руки.
— Навестить меня, — быстро ответила она. — И уладить дела в нашем поместье. Он просил меня не беспокоиться о семье и не оказывать им особого покровительства. Отец боялся, что меня начнут обвинять в кумовстве, мол, став Королевой, я забочусь только о своих.
— О, какой благородный человек, — протянула Клэр. — На самом деле тебе не о чем беспокоиться. Даже если бы ты помогла своей семье, никто бы и слова не сказал. Учитывая характер твоего отца, он заслуживает всего самого лучшего.
Клэр остро подметила ту мимолетную вспышку тревоги в глазах подруги, но не подала виду, продолжая непринужденно болтать о забавных происшествиях в столице.