Глава 150. Раздувая пламя с другого берега
Хотя Север формально еще не отделился от Королевства, и даже титул генерал-губернатора Линде получил из рук Крана, всем было ясно: как только Север будет объединен, независимость станет лишь вопросом времени.
Если Линде станет названым братом Лилит, стороны, по крайней мере, смогут разойтись красиво. В будущем отношения между Севером и Королевством в худшем случае останутся союзническими.
Если вдуматься, то признать её сестрой в обмен на то, что Север формально останется частью Королевства Капетов — сделка не самая плохая.
К тому же, если Огюстины попытаются силой сместить Лилит, им придется считаться с позицией Пепельного Края. Такой шаг может стать идеальным поводом для Линде объявить Королевству войну. Ведь этот союз — личный, он связывает Линде с Лилит, а не с Огюстинами или столицей вообще.
С этого момента положение Лилит станет куда более прочным.
Но какая выгода Пепельному Краю от этой «сестренки»? Просто позлить старую аристократию? Как-то мелковато.
В конечном счете, всё это было лишь игрой на шахматной доске столичной власти. У каждой стороны были свои интересы, а интерес Пепельного Края заключался в том, чтобы до объединения Севера Королева оставалась на троне, в столице не было смуты, а Юго-Запад был стабилен.
С другой стороны, Линде не хотел, чтобы власть Королевы стала абсолютной. Кроме Церкви и новой партии, никто не желал реального возрождения былого величия Королевства.
Взвесив всё, Линде уже склонялся к отказу. Он считал, что простых поставок оружия вполне достаточно для поддержания баланса, а официальный союз наложит на него лишние обязательства.
Способов вежливо отказать было предостаточно. Само предложение выглядело, мягко говоря, экстравагантно: Королева признает своим «старшим братом» наместника провинции... Ваше Величество, это же просто неприлично!
Линде уже занес перо над бумагой, когда в кабинет вошла Рейна — ей нужно было утвердить бюджет на очередные магические исследования.
Пока Линде проверял цифры, Рейна с любопытством взяла со стола письмо из столицы. В поместье только ей дозволялось так свободно просматривать документы господина.
Заметив её интерес, Линде вкратце обрисовал ситуацию в столице, решив узнать мнение Рейны. В конце концов, она бывала во дворце и знала королевскую семью лучше многих в Пепельном Крае.
Хотя Рейна, казалось, не до конца уловила все тонкости политических интриг, Линде пояснил: он может как принять предложение, так и отвергнуть его, у него есть план на оба случая. Ему просто хотелось услышать её мысли.
Рейна на мгновение задумалась, а затем с недоумением спросила:
— А почему бы не согласиться? Сама Королева хочет стать нашей сестрой!
Честно говоря, Рейна давно простила Лилит за то, что та увела её жениха и сослала её в Пепельный Край. Если бы не Лилит, она бы никогда не встретила Линде.
Услышав её ответ, Линде хлопнул себя по лбу. Ну конечно, Рейна пропустила мимо ушей все его рассуждения о балансе сил и ухватилась только за сам факт: нынешняя Королева хочет стать сестрой Линде.
Рейна совершенно не осознавала, насколько велик статус Линде и мощь Пепельного Края. В её голове всё еще жили представления традиционной аристократки: канцлер — это вершина карьеры, а Король — это некто, стоящий еще выше канцлера.
Тия, сидевшая на диване и увлеченно читавшая исторический трактат, не выдержала и прыснула от смеха.
А Рейна продолжала:
— Подумай сам, Линде. Раз Её Величество, занимая такой высокий пост, просит тебя стать её братом, значит, ей там, в столице, очень несладко. Я никогда не любила этих придворных — они вечно шепчутся за спиной, они язвительны и мелочны. Там мало по-настоящему хороших людей.
— Родственники короля наверняка недолюбливают Королеву, вот она и ищет у нас защиты. Нам ведь это ничего не стоит, а мы могли бы хоть немного ей помочь.
И тут Линде осенило.
Всё верно! Власть Лилит растет, её трон укрепляется — и именно Огюстины должны из-за этого нервничать. Почему он должен беспокоиться вместо них?
Если он примет предложение, Огюстины кожей почувствуют угрозу и начнут действовать еще активнее, пытаясь сбросить Лилит. А Пепельному Краю останется лишь наблюдать за пожаром с другого берега. Это не просто союз, это идеальное средство для раздувания пламени.
Как и её возвращение в сан Святой Девы, это побратимство ударит по натянутым нервам Огюстин. Законность власти Лилит в их руках, и сейчас она, не имея возможности открыто расправиться с ними, ищет внешние подпорки для своего «воздушного замка».
Линде понял, что слишком глубоко закопался в аналитику. Он думал на пять ходов вперед, а Лилит и её канцлер, возможно, играли на первом уровне: им просто нужно было хоть как-то укрепить трон.
Абсурдность предложения, написанного в официальном письме, лишь подчеркивала отчаяние Лилит. Видимо, её дела в столице были куда хуже, чем казалось со стороны.
Наверное, эта нелепая идея напомнила Линде его собственную сестру из прошлой жизни, вот он и потерял на миг хладнокровие.
Поверить в то, что Огюстины будут вечно терпеть Лилит на троне, было сложнее, чем поверить в то, что Рейна — гений геополитики. Даже если Огюстины решат затаиться, Линде всегда сможет спровоцировать их, а затем дистанцироваться от Королевы.
Если Лилит сама решит пустить Огюстинам кровь — Линде умоет руки и изобразит «верного вассала». А если Огюстины пойдут на неё войной...
В любом случае, кто бы ни победил, Линде сможет войти в столицу под лозунгом «Очистить окружение монарха». И неважно, кого именно он будет «очищать» — попробуйте только сказать, что Пепельный Край не лоялен!
Сейчас его задача — обострять противоречия, не давая им взорваться раньше времени. Союз с Лилит давал ему рычаг управления. Теперь позиция Пепельного Края будет напрямую диктовать Огюстинам их следующие шаги.
Единственной переменной оставалась религия. Но станет ли Церковь Богини Света всерьез воевать с Огюстинами ради Лилит? Тем более что Церковь давно утратила былое величие и в процессе обмирщения не способна собрать даже приличный отряд Священного воинства. Сейчас скорее Церковь цепляется за Лилит, чем наоборот.
— Всё ясно. Рейна, ты просто гений! — Линде в порыве чувств подхватил девушку на руки. — Раз ты так говоришь, мы просто обязаны позаботиться о нашей «сестренке» в столице.
Когда Рейна ушла, Линде обмакнул перо в чернильницу и начал писать ответ.
Тия с любопытством спросила:
— Ты же вроде собирался восстать? Теперь, когда Королева стала твоей сестрой, как ты собрался идти против неё?
— Именно потому, что она моя сестра, я смогу восстать с совершенно чистой совестью, — ответил Линде, тщательно подбирая слова. — В столице кто-то обижает мою сестру. Я прихожу и даю им по шее. Разве это не логично?
— А если столичные войска попытаются меня остановить, значит, их подговорили предатели, чтобы рассорить нас с сестрой. Тоже логично, верно?
— И вот, когда я ворвусь в столицу, я...
Тия перебила его:
— Всё, всё, я поняла. Вы, люди, еще бесстыднее, чем я предполагала.
— Нет, — с совершенно серьезным видом возразил Линде. — Просто всё это, скорее всего, действительно произойдет.
При этих словах он снова вспомнил свою сестру из прежнего мира. Интересно, вышла ли она уже замуж? Надеюсь, какой-нибудь проходимец не вскружил ей голову.