Глава 149. Абсурдное предложение
Сразу после позорного шествия и формального суда партию осужденных в кратчайшие сроки отправили в Пепельный Край.
Конвой дошел до Черножелезного града и там остановился — дальше узников должны были сопровождать уже люди Линде.
Пит пребывал в каком-то сомнамбулическом состоянии. Когда его ввели в Черножелезный град, он не поверил своим глазам. Город совершенно не выглядел как прифронтовой оплот. По шумным, процветающим улицам сновали торговцы и обычные горожане, а на площадях то и дело гремела музыка бродячих театров.
Осужденные аристократы во все глаза смотрели на это чудо, не в силах скрыть любопытства.
Черножелезный град был великолепен, но он всё еще укладывался в рамки их понимания городского устройства. Поэтому, оправившись от первого шока, дворяне быстро взяли себя в руки. Их изумление теперь подпитывалось лишь тем, насколько реальный Север отличался от донесений разведки.
Несмотря на стражу, среди пленников было немало практиков, в то время как конвоиры казались обычными людьми. Пит заметил, как некоторые дворяне начали бросать косые взгляды на солдат, чье вооружение не казалось им внушительным.
Во время смены караула один из аристократов шепнул Питу:
— Бежим?
Пит посмотрел на него как на умалишенного. Это было всё равно что получить приказ императора совершить самоубийство и вместо этого броситься наутек.
Благодаря интригам старой партии и заступничеству Огюстинов Лилит пошла на компромисс. Но если кто-то из них решит сбежать, он собственноручно вложит в руки Королевы карающий меч. Тогда даже Огюстины не смогут её остановить.
Более того, такой побег мог разгневать Пепельный Край. Если сделка по оружию сорвется из-за них, «деревенщины» с Юго-Запада придут в ярость.
Дворянин, получив такой взгляд, лишь обреченно вздохнул и поплелся дальше в хвосте колонны, направлявшейся вглубь Пепельного Края.
Но когда они пересекли границу владений Линде, их мир окончательно рухнул. Величественные обелиски, пронзающие небо, исполинские водяные колеса, сияющие повсюду рунические круги и гул мануфактур — всё это не просто расширило их кругозор, но вдребезги разбило их сословную гордость.
Разведданные, поступавшие в столицу, были не просто искажены — они были бредовыми. Информационный шум создавался из смеси диких слухов и откровенной лжи.
С одной стороны, земли Дога под его «мудрым» правлением превратились в филиал ада на земле, даже превзойдя те кошмары, что когда-то описывал Кодик. С другой стороны, новости о Пепельном Крае всегда были полярными: либо там всё еще хуже, чем у Дога, и генерал-губернатор лично съедает по два младенца на завтрак, либо это земной рай, где каждый простолюдин живет как лорд.
В этом мареве противоречий столица сошлась на «самом логичном» варианте: Пепельный Край — это суровый военный лагерь, который умеет воевать, но в остальном там такая же нищета, как и везде, и им позарез нужны деньги от продажи пушек.
Так они думали. Но реальность, представшая перед ними, оглушала. В Пепельном Крае не пахло кислыми помоями. Здесь не было голодных трупов у дорог и оборванных нищих. Этот край казался более процветающим, чем сама столица, и был забит диковинными механизмами, названий которых они не знали.
Эти дворяне, всегда кичившиеся своей начитанностью и широким кругозором, теперь походили на деревенских дедов, впервые попавших в большой город. Они вертели головами, разинув рты. Если бы не собственные глаза, они бы до конца жизни предпочли верить в версию про Линде, поедающего младенцев.
Вскоре в тюремных казематах перед ними предстал сам Линде. Осужденные уже смирились со своей участью — за весь путь никто даже не попытался бежать. Увидев генерал-губернатора, они лишь на мгновение замерли, но не стали ни плакать, ни молить о пощаде.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Отправьте их в шахты, — коротко бросил Линде и, разочарованный, направился к выходу.
Он специально приказал охране ослабить бдительность, надеясь, что кто-нибудь решится на побег. Но нет. Как жаль. Такое наказание вряд ли можно было назвать полноценным возмездием. Настоящая месть была еще впереди.
— Расскажи мне об их семьях. О каждой из них, подробно, — произнес Линде в пустоту, шагая по коридору.
Из тени донесся голос Лукануса. Он начал детально докладывать о каждом клане, стоявшем за спинами узников. Как выяснилось, противниками «нового курса» Крана были самые радикальные элементы старой аристократии. Те, кто организовал убийство короля, вполне могли бы сидеть за одним столом с Догом — неудивительно, что они так легко нашли общий язык с Демонами.
— Грязные крысы, — Линде лишь качал головой. Рассказ Лукануса только укрепил его презрение к этой касте. — Запомни каждого из них. Они нам еще пригодятся.
Линде хотел, чтобы эти люди поняли: «уйти из жизни» может не только конкретный человек, но и всё его генеалогическое древо. Если только оно не бесконечное.
Вернувшись в кабинет, Линде развернул письмо от Лилит.
В нем Королева подробно описывала, как заговорщики в сговоре с Демонами готовили покушение, и вкратце обрисовала ситуацию в столице. Она просила как можно скорее открыть новые каналы поставок мушкетов и пушек.
Как и прежде, Лилит рассыпалась в благодарностях за поддержку, но в этот раз письмо содержало нечто из ряда вон выходящее. В знак признательности она предлагала Линде стать её названым братом. Отныне они должны были называть друг друга братом и сестрой.
Линде перечитал эти строки трижды, чувствуя, как брови ползут вверх.
Отношения «названых братьев и сестер» в этом мире были редкостью. Такое встречалось либо внутри Церкви, либо в исключительных случаях между очень близким сюзереном и его вассалом.
Неужели канцлер королевы не читал это письмо перед отправкой? Королева целой страны называет регионального правителя «братом»... Она вообще понимает, что делает?
Хотя их переписка формально считалась частной, на деле она была достоянием внутреннего круга и носила характер дипломатических переговоров. И предлагать побратимство в документе такого уровня... Линде всерьез засомневался: то ли её там осел в голову лягнул, то ли она в упор не слышит его намеков?
Или она думает, что, став его «сестренкой», она застрахует себя от его восстания?
Наивно. Даже если бы она была его родной сестрой, Линде бы всё равно восстал, если бы того потребовала ситуация. Разве что вместо того, чтобы разгромить её войска, он бы просто отшлепал её и запер дома для «перевоспитания», превратив лозунг «Повинуясь воле Небес, усмирить смуту» в семейную разборку.
Впрочем, дочитав до конца, Линде начал улавливать скрытый смысл этого жеста.
Да, те, кого прислали в шахты — главные заговорщики. Но они же — козлы отпущения. План убийства короля, требующий найма высокоранговых практиков, требовал колоссальных вложений. Один человек из семьи не мог принять такое решение в одиночку.
Сейчас Королева кажется триумфатором: раскрыла заговор, получила доступ к оружию, вот-вот снова станет Святой Девой. Но на деле она даже не смогла провести чистку в этих семьях.
Вся её власть держится на Завещании Крана, право толкования которого принадлежит Огюстинам. Кран мертв, он не может уточнить свои распоряжения, а исполняют их живые Огюстины. Очевидно, что влияние Лилит уже вышло за рамки, которые они для неё наметили.
Возможно, как только война на Юго-Западе затихнет, Огюстины перейдут в наступление. А может, они уже начали.
Поэтому Лилит отчаянно ищет внешнюю опору, чтобы укрепить свой трон. И Линде — идеальный кандидат. Особенно после его слов о том, что «кто заставит Королеву отречься, тот сам отречется от жизни».
Линде даже подозревал, что это идея не Лилит, а её хитроумного канцлера. Это было не просто побратимство, а личный союз между Лилит и Пепельным Краем.