Глава 148. Вы в своем уме
?
Спустя долгих семь дней, в течение которых в столице действовало осадное положение, дворянство наконец дождалось известий: Её Величество Королева вернулась в свой верный дворец.
Старая аристократия, приложившая руку к убийству Крана, была выкорчевана под корень.
По столице прокатилась волна показного траура. Горожане и вельможи наперебой оплакивали покойного короля. Лилит никак не комментировала это лицемерие, но в политике отсутствие протеста означает поддержку. В конце концов, она была вдовой прежнего короля, и скорбь по Крану сейчас считалась единственно верным проявлением лояльности.
Разобраться с заговорщиками было несложно, но как поступить с их семьями, стоящими за их спинами?
Изначально Лилит планировала продолжить чистки, однако сопротивление, с которым она столкнулась, оказалось неожиданно мощным. И исходило оно из самого сердца дворца. Члены семьи Огюстин один за другим убеждали Лилит не раздувать пламя, настаивая, что казни зачинщиков вполне достаточно.
Более того, кланы мятежных дворян поспешили публично отречься от своих оступившихся родственников. В такой ситуации дальнейшие расправы выставили бы Лилит в глазах подданных не справедливой правительницей, а кровожадным тираном.
Тщательно взвесив все «за» и «против», Лилит приняла решение: выставить заговорщиков на позорный парад по улицам столицы. Что же касается их семей, то, по совету Норы, Королева предпочла пойти на мировую.
Сейчас было явно не время для открытого разрыва с остальной королевской семьей.
К тому же, эти кланы преподнесли Лилит щедрые «дары»: горы золота и права на владение множеством предприятий — как раз то, в чем она нуждалась острее всего. Реформы требовали денег, огромных денег. Мушкеты и пушки Пепельного Края стоили недешево, и Лилит не могла вечно полагаться на то, что Джудит и Скотт будут закупать их на собственные средства. Ей необходимо было гарантировать себе личное влияние в армии.
Промышленные активы и вовсе стали фундаментом для её будущего курса. Предприятия этих «стариков» контролировали ключевые сферы жизни столицы — именно их Кран, помимо земли, мечтал прибрать к рукам больше всего.
Это было классическое «отсечение хвоста ради спасения жизни».
Глядя на цену, которую пришлось заплатить этим семьям, становилось ясно: им было бы куда выгоднее договориться с Краном в свое время. Даже Марсель, чей авторитет как лидера старой партии лишь укрепился, не удержался от горького вздоха:
— Знали бы, где упасть, соломки бы подстелили. Стоило ли оно того?
Если бы позиция семьи Огюстин не была столь двусмысленной, Лилит стерла бы эти роды в порошок — покушение на члена королевской семьи считалось тягчайшим преступлением. Однако она кожей чувствовала: семья Огюстин теперь боится её саму куда больше, чем заговорщиков.
Нора тоже считал, что дальнейшая эскалация загонит противника в угол, заставив действовать отчаянно. Ситуация могла окончательно выйти из-под контроля. Юго-Западная армия не принадлежала Лилит целиком — Джудит и Скотт вряд ли стали бы развязывать полномасштабную гражданскую войну ради личной мести Королевы.
Скрепя сердце, Лилит позволила этим семьям отделаться «легким испугом». Это вызывало у неё жгучее чувство бессилия: пройдя такой долгий путь, она всё еще не могла по-настоящему покарать виновных.
Впрочем, вид преступников, которых под улюлюканье толпы вели через город, немного смягчил её гнев. Изначально семьи осужденных протестовали против позорного шествия, ведь для аристократа лицо — это всё. Испорченная репутация пятном ложится на весь род, отравляя жизнь будущим поколениям.
Но в этом вопросе Лилит была непреклонна. Жители столицы должны были воочию увидеть тех, кто поднял руку на короля.
Семья Огюстин сочла это приемлемым компромиссом: небольшое унижение в обмен на сохранение жизней и активов не противоречило их планам.
При жизни Кран был для горожан почти чужаком, но за последние дни, благодаря стараниям старой партии, его образ мифологизировался. Теперь покойный король казался народу чуть ли не святым, чья значимость затмила даже его отца, правившего десятилетиями. Толпы высыпали на улицы, осыпая проклятиями убийц своего «доброго монарха». В народе даже поползли слухи: «Будь жив Кран, Анжу бы и пикнуть не посмели».
Лилит, получив от семей осужденных еще один «добровольный взнос», решила проявить милосердие и запретила забрасывать преступников тухлыми яйцами и помоями. Достаточно было и того, что в них плевали.
Осужденные, привязанные к деревянным рамам на повозках, реагировали по-разному: одни смотрели в пустоту остекленевшими глазами, в других же читалось странное облегчение. Для них отсутствие кары для семьи было лучшей новостью. Пока род жив, всегда есть шанс подняться. Отдать одну жизнь и часть богатств за спасение клана — сделка, которой они были почти довольны.
«Пусть ругают, пусть плюют, — думали они. — Стоит этой выскочке-королеве допустить (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) одну ошибку, и её конец будет куда страшнее нашего».
Лилит величественно восседала на помосте, пока Нора зачитывал список преступлений. Крики толпы, требующей смерти предателей, становились всё громче. Особенно усердствовали представители старой партии — они так вошли в роль скорбящих по «добродетельному Крану», что на их глазах выступали слезы ярости.
Новая партия наблюдала за этим сюрреалистичным зрелищем с полным недоумением. Как старые консерваторы умудрились за несколько дней стать преданнее самой короны? Даже другие «главные герои», росшие и учившиеся вместе с Краном, пребывали в шоке от такой метаморфозы.
Разумеется, эти люди не умрут на плахе. Не здесь.
Они покушались не только на короля, но и на генерал-губернатора Пепельного Края. Кажется, именно после того инцидента Пепельный Край внезапно развил бурную деятельность: одной рукой они дергали за ниточки в столице, а другой — объявили войну Догу на Севере. По слухам, они уже прорвали блокаду и начали полномасштабное наступление.
Лилит вспомнила свою переписку с Линде. До покушения их общение носило скорее деловой характер: он давал советы с позиции сильного регионального лидера, иногда подливая масла в огонь столичных интриг. Но то покушение словно переписало сценарий мира. После него этот «попаданец» словно сорвался с цепи. Он начал действовать агрессивно, открыто заявляя Лилит о своем намерении «Повинуясь воле Небес, усмирить смуту».
Лилит тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Угроза со стороны другого попаданца всё еще казалась далекой, а ей, живущей в раскаленном котле столицы, нужно было решать насущные проблемы.
Когда список злодеяний был исчерпан, Нора перешел к оглашению окончательного приговора.
Разумеется, казнь не состоится в столице. Осужденных под конвоем отправят в Пепельный Край, где они предстанут перед судом Линде. А уж убьет он их или нет — Лилит больше не могла на это влиять.
Под ликующие крики толпы и аплодисменты знати Нора пригласил на помост кардинала. Вместе они объявили: Её Величество Королева вновь принимает сан Святой Девы Церкви Богини, дабы и впредь оберегать подданных и верующих.
Простые люди не до конца понимали, что это значит, но радостно подхватили клич. В этот день авторитет Лилит достиг своего пика.
Новая партия укрепила позиции, старая — присягнула на верность (пусть и формально), Церковь стала её опорой, а реформы получили новый импульс. Даже сделка по пушкам из Пепельного Края была на мази. Казалось, тучи рассеиваются.
Но в тени, наблюдая за этим триумфом, Клэр едва не сгрызла ногти от ярости. Как говорится: «Больно видеть подругу в беде, но еще больнее — видеть её в шоколаде». Клэр холодно хмыкнула и растворилась в сумерках.
Вернувшись во дворец, Лилит в изнеможении рухнула в кресло. Внешний блеск и процветание были лишь ширмой. Только она и её ближайшее окружение знали, что этот покой не продлится долго.
Семья Огюстин уже начала действовать. В их руках был самый острый кинжал, направленный в сердце Лилит — вопрос о законности её пребывания на троне. Юго-Западная армия не была её личным инструментом и не могла вечно оставаться в столице.
Едва разобравшись с заговорщиками, Лилит была вынуждена готовиться к затяжной позиционной войне с собственным родом. Но как противостоять Огюстинам? У неё не было идей. Она лишь начала набрасывать черновик письма генерал-губернатору Пепельного Края.
Нора, с сочувствием глядя на уставшую королеву, прекрасно понимал её тревоги.
— Ваше Величество, — мягко произнес он, — у меня есть идея, которая может вам помочь.
Лилит оживилась. Всё-таки Нора в игре славился своим интеллектом.
— Какая именно? — с надеждой спросила она.
Нора взглянул на чистый лист бумаги на её столе.
— Ваше Величество, вы могли бы заключить союз с генерал-губернатором Линде из Пепельного Края. Признайте его своим названым братом.
На мгновение Лилит показалось, что её родословная раскрыта. Она внимательно всмотрелась в лицо Норы, но тот выглядел совершенно спокойным — похоже, он и понятия не имел о её реальном родстве с Линде. Девушка выдохнула.
Однако до неё быстро дошел абсурд ситуации. Она — Королева, и должна называть какого-то регионального наместника «братцем»?
Да, его зовут так же, как её брата из прошлой жизни. Да, в этом мире в их жилах течет общая кровь. Но он ей не настоящий брат! Формально он её подчиненный. И она должна звать его «старшим братом»?
— Господин канцлер Нора, — медленно произнесла Лилит, — вы вообще в своем уме?