Глава 146. Начало зачистки
Когда Марсель вернулся в родовое поместье, жена уже ждала его, окружённая встревоженными слугами.
— Дорогой, что происходит? — бросилась она к нему. — Эти солдаты-оборванцы снова наводнили улицы! У меня была назначена прогулка верхом с леди Пит, но нас просто не выпустили из ворот.
Помимо супруги, в главном холле собрались почти все родственники: братья, кузены, доверенные лица. Увидев, что патрули Юго-Запада и Запада вновь взяли город в кольцо, они побросали все дела и спешили к главе рода. Именно эта сплочённость позволила семье Марселя пережить смену династий и остаться одной из влиятельнейших в столице — здесь привыкли действовать как единый механизм, беспрекословно подчиняясь воле лидера.
Прошлый выход солдат на улицы закончился чисткой среди тех, кто недостаточно рьяно присягал Королеве. И вот теперь эти «грязные сапоги» снова топчут мостовые Внутреннего города, наводя ужас на благородные семейства. Слухи о том, что Лилит нашла ниточку, ведущую к убийцам короля, разлетались со скоростью лесного пожара.
Марсель взял жену за руки, стараясь придать голосу уверенность:
— Не волнуйся, нас это не коснётся. Скажи мне только одно: вы с леди Пит не обсуждали ничего… лишнего?
— Нет, что ты, — покачала она головой. — Как ты и советовал, я держалась с ней вежливо, но отстранённо. Наше общение не выходило за рамки обычных светских сплетен.
— И ты ничего ей не обещала? Никаких мелких услуг?
Заметив, как помрачнел муж, женщина твёрдо ответила:
— Она много раз намекала, что хочет доверить мне какой-то секрет, но я каждый раз находила повод уйти от разговора.
Марсель шумно выдохнул, чувствуя, как гора сваливается с плеч. Он крепко обнял жену и скомандовал:
— Собери всю вашу переписку с леди Пит. Каждую записку, каждое приглашение. Мы немедленно отправим это во дворец.
Раз не было тесной дружбы, значит, можно было с чистой совестью выдать все контакты с этими «паразитами». Возможно, это и не имело большой ценности, и Королева даже не взглянет на эти бумаги, но сейчас важнее всего было продемонстрировать лояльность. Искусство политического флюгера заключалось не в том, чтобы вечно замирать посередине, а в том, чтобы в решающий момент спрыгнуть со стены в нужную сторону, не оглядываясь.
Затем Марсель обернулся к собравшимся родственникам. Прямо здесь, у входа, он решил устроить семейный совет.
— Слушайте все! — его голос загремел под сводами холла. — Королева уже знает, кто стоит за убийством прежнего короля. Если кто-то из вас имел неосторожность связаться с этими заговорщиками — говорите сейчас. Не смейте тянуть за собой в могилу весь наш род!
На самом деле, Марсель и сам приложил руку к «разоблачениям». Опасаясь, что Лилит просто блефует и у неё недостаточно улик, он в своём письме изложил не только факты, но и все свои подозрения. Если уж предавать, то делать это с размахом.
Для старой партии наступили тёмные времена, но Марсель видел в этом и возможность. Если они сдадут подельников достаточно быстро и жестко, то именно их объявят спасителями чести престола. Это позволит не только избавиться от радикальных глупцов, но и поднять престиж партии. Более того, раз именно «старики» помогли раскрыть дело и получили право на торговлю пушками, аристократам Юго-Запада придётся считаться с ними.
Возможно, то «справедливое будущее», о котором говорила Лилит, действительно достижимо. Марсель не верил, что Королева посмеет присвоить их заслуги себе. Если она нарушит слово сейчас, её репутация рухнет, а вместе с ней — и все надежды на реформы. Лилит проявила недюжинный политический талант, мастерски стравливая фракции между собой, а такие игроки не опрокидывают доску без крайней нужды.
Члены семьи стояли, втянув головы в плечи. Никто не решился ответить.
Марсель разочарованно вздохнул:
— Я буду у себя в кабинете. Расходитесь. Если кому-то есть что сказать — жду. Остальные — собирайте информацию. И будьте вежливы с офицерами Юго-Запада. Возможно, скоро они станут нашими союзниками.
Успокоив жену ещё раз, он поднялся к себе. Вскоре посыпались донесения. Королевы во дворце не было — Церковь Богини официально подтвердила восстановление её в сане Святой Девы, и она перебралась в собор под защиту клира. Город был блокирован, особенно Внутренний город, где знать оказалась под фактическим домашним арестом. Несколько семей, попытавшихся бежать, уже были взяты под стражу.
К кабинету Марселя потянулись первые «ходоки». Родственники один за другим признавались в мелких связях с заговорщиками, умоляя о спасении. К счастью, никто из них не занимал высоких постов и не совершил ничего непоправимого. Марсель, осыпав их проклятиями, велел сдать все компрометирующие бумаги и ждать новостей.
Видя, что глава рода требует лишь доказательств, а не их голов, люди едва ли не целовали ему руки, клянясь в вечной верности. Страх гнал их в объятия Марселя: в окна они видели, как солдаты с мушкетами наперевес уже уводят первых арестованных.
Методы Королевы были грубыми, но поразительно эффективными. Никто не смел обвинить её в жестокости — она убивала редко, но метко. Аристократы могли сколько угодно честить «злых советников» и «министров-предателей», зная, что те не ответят, но перед самой Лилит они трепетали.
Марсель и другие лорды внезапно начали с тоской вспоминать времена Крана. Пусть его правление было недолгим, он был «классическим» королем: избегал крайностей, искал компромиссы и не вводил войска в город по любому поводу. Даже те реформы, которые раньше казались им неприемлемыми, теперь выглядели вполне разумными. «Он ведь просто хотел величия для страны», — думали они теперь.
От досады Марсель даже ударил кулаком по столу. Почему он не принял предложения Крана тогда? Почему не пресек заговор в зародыше, когда до него долетали первые слухи? Какого короля потеряли…
Теперь же на троне сидела вдова, чьи методы были беспощадны, а действия непредсказуемы. И во всем были виноваты эти «паразиты». Если бы не убийство, Кран бы правил мягко, Лилит оставалась бы просто королевой-консортом, и жизнь текла бы своим чередом.
Аристократы старательно забыли, как Кран методично укреплял власть жены и вместе с ней готовил сокрушительный удар по их привилегиям. В их памяти он стремительно превращался в святого мученика, чью светлую память осквернили гнусные заговорщики.