Глава 143. Реформа Церкви Богини
Тем временем в столице Лилит прибыла в собор Упокоения Святых Душ для встречи с Папой Церкви Богини.
— Ваше Святейшество, — Лилит по привычке склонилась в поклоне, который подобал Святой Деве, но Папа не посмел принять его как должное. Он ответил ей поклоном, предназначенным для правящего монарха.
Впрочем, если оба участника сцены не чувствовали неловкости, то смущение окружающих не имело значения.
— Ваше Величество, как ваше здравие? — голос старого Папы звучал тепло, скорее как у дедушки, беспокоящегося о внучке, только что вышедшей в большой свет, нежели у главы Церкви.
— Всё хорошо. Реформы продвигаются на удивление гладко. И я должна поблагодарить вас и кардиналов за вашу неоценимую поддержку.
Сказав это, Лилит непроизвольно коснулась висевшего на поясе фонаря. Она больше не была Святой Девой и, формально, не имела права носить этот артефакт, но Папа не спешил забирать его. Заметив её жест, старик лишь мягко произнес:
— Пусть он останется у вас, Ваше Величество.
Вспомнив о загадочной смерти Августина III, Лилит молча кивнула.
В последнее время Церковь Богини Света вела себя тише воды ниже травы, стараясь держаться в стороне от столичных интриг. Однако внимательный наблюдатель мог заметить, что за многими реформами королевы стояла негласная помощь духовенства. Например, многие нововведения внедрялись сначала в тех районах, где влияние Церкви было особенно сильным. Это давало повод для слухов о том, что королева всё еще тесно связана со своим «прошлым».
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Лилит была Святой Девой до коронации, а Августин III и сам активно сотрудничал с Церковью. Лилит же и вовсе воспринимала собор как родной дом, приходя сюда молиться всякий раз, когда тучи над её головой сгущались. Хотя, по правде говоря, она была столь же маловерной, как и сам старый Папа.
Церковь Богини Света утратила былое величие и теперь была вынуждена ютиться под сенью королевской власти. Но стоило Папе захотеть, и влияние Церкви в народе всё еще могло стать грозной силой. Пока никто не замечал, что старик, пользуясь моментом, проводит внутреннюю чистку, делая Церковь более светской и гибкой.
— Ваше Величество, что вы думаете о религиозной реформе, которую мы сейчас проводим?
Несмотря на святость обстановки, благочестивые лица верующих и бдительную стражу, Лилит уловила в голосе Папы нотки горькой усталости.
— По крайней мере, она проходит успешнее, чем моя реформа дворянства, — горько усмехнулась Лилит. В борьбе с аристократией существовали «красные линии», которые она не могла переступить. Один неверный шаг — и её высокий авторитет превратился бы в приговор самой себе.
Папа печально покачал головой. Король постепенно терял власть над феодалами, но разве у Церкви дела обстояли иначе? Традиционные догматы больше не работали. После раскола Церковь Богини Света была вынуждена склониться перед короной, и её силы таяли. Нужно было искать новый путь, особенно теперь, когда Богиня перестала отвечать на молитвы.
Идея Папы заключалась в том, чтобы использовать широчайшее распространение веры среди людей, постепенно превращая её в общественный институт и ослабляя концепцию единого центра управления. Фактически Папа добровольно отказывался от абсолютной власти, возвращая веру самим прихожанам. Влияние в обмен на контроль — таков был его план. Власть как таковая старика не интересовала; главной задачей было само выживание Церкви.
Он даже подумывал о том, чтобы позволить пастве самой толковать священные тексты, лишив верхушку монополии на истину, но это предложение встретило яростное сопротивление внутри клира. Стоило открыть эту дверь, и любая ересь получила бы право на жизнь, особенно идеи того маленького отколовшегося патриархата.
После долгого молчания Папа достал из-под рясы свиток и протянул его Лилит.
— Что это?
— План религиозной реформы Пепельного Края. — Взор Папы устремился куда-то вдаль. — Мне жаль это признавать, Ваше Величество, но мы больше не властны над приходами Севера. Они практически вышли из-под контроля центрального Престола и живут по совершенно иным законам. Мы не можем на них влиять.
— В этом нет вашей вины, — попыталась утешить его Лилит.
По совести говоря, виноват в этом был Августин III. Именно он начал безрассудную охоту на северян и бросил Собор Богоматери-Заступницы на произвол судьбы, из-за чего северные церкви еще тогда обрели фактическую независимость.
Быстро пробежав глазами отчет из Пепельного Края, Лилит спокойно отложила его в сторону.
— Вас это совсем не удивляет? — Папа посмотрел на неё с изумлением, которое быстро сменилось гордостью. Похоже, Лилит научилась безупречно скрывать свои чувства. Как монарх она была готова, и даже без божественного покровительства она справится.
Лилит лишь неловко улыбнулась. Стоило ли говорить ему, что она уже видела нечто подобное в своей прошлой жизни? Эти правила управления религией были до боли знакомы. Хотя некоторые пункты казались Папе кощунственными, для Лилит они были вполне ожидаемыми. Единственное, что её по-настоящему поразило — это смелость того, кто решил внедрить такую систему в мире, где боги вполне материальны. И как только набожная Флора на это согласилась?
Честно говоря, Лилит даже завидовала. Хотя сейчас Святой Престол зависел от короны, её власть не была прочной, и ситуация в столице в корне отличалась от Пепельного Края. Там Церковь стала частью государственного аппарата, а здесь Церковь и Король оставались двумя независимыми, пусть и сотрудничающими, системами.
— В этой реформе много здравых идей, — заговорил Папа, листая страницы. Лилит слушала его и поражалась: старик рассуждал как истинный прагматик, а не как верховный жрец. — Например, отказ от внутреннего церковного суда в пользу общей системы правосудия лорда. Церковь превращается в административный орган, полностью подчиненный правителю.
Он поднял глаза на Лилит:
— Мысли этого генерал-губернатора во многом совпадают с моими. Для религии, в которой молчит божество, обмирщение — единственный путь. Если бы мы смогли провести подобную реформу здесь, это очень помогло бы вам, Ваше Величество. Но для этого нужен сильный король и стабильное государство.
Папа вздохнул и протянул ей еще одну стопку бумаг:
— Боюсь, я не доживу до этого дня. Здесь мои комментарии к их плану. Если когда-нибудь этот момент настанет, Ваше Величество, прошу вас: пользуясь этим опытом, защитите Церковь Богини Света.
Лилит приняла бумаги. Они казались невероятно тяжелыми. Папа не просто проанализировал опыт Пепельного Края, он адаптировал его к реалиям королевства, разобрав по косточкам психологию священнослужителей. Глядя на эти записи, Лилит невольно подумала: неудивительно, что он не слишком набожен. Он верил не в Богиню, а в её заветы о единстве и любви к ближнему.
— Такие папы, как я, в рыцарских романах обычно оказываются злодеями, — усмехнулся старик. — И, признаться, винить авторов трудно. В прошлом Святой Престол действительно совершал поступки... весьма далекие от заветов Богини. Инквизиция, религиозные войны, раскол... Об этом больно вспоминать. Но я надеюсь, что хотя бы с меня начнется возвращение к тому образу Церкви, который был описан в первых писаниях. К тому образу, который желала видеть Богиня.
Закончив свою речь, Папа открыл истинную причину сегодняшней встречи:
— Ваше Величество, Святой Престол принял решение официально даровать Флоре из Пепельного Края титул Святой Девы.
Это был мощный политический ход в поддержку Лилит — признание её правоты и жест доброй воли в сторону Пепельного Края.
— И еще... мы восстанавливаем ваш титул Святой Девы.
Лилит вздрогнула от неожиданности:
— Вы это серьезно?