Глава 14. Что Героиня подняла мятеж
Глава 14. Что? Героиня подняла мятеж?
Если бы в мире существовал эталонный образец аристократа, то виконт Джефферсон подошёл бы на эту роль идеально. Его волосы были тщательно уложены, а золотистая бородка, подстриженная волосок к волоску, так и лучилась благородством и властью. Роскошный камзол, накинутый на широкие плечи, украшал герб Фасен-тауна, недвусмысленно заявляя о древности рода.
Глядя на его расслабленные, полные изящества жесты и на Рейну, которая от смущения едва не заплетала ноги косичкой, Линде невольно задался вопросом: кто же из них двоих на самом деле принадлежит к высшей знати? Манеры захолустного виконта были куда тоньше, чем у внучки великого герцога. Немудрено, что в игре четвёртый принц Кран даже смотреть не хотел в сторону Рейны.
— Виконт Линде Ролл, я наслышан о вашей судьбе, — произнес Джефферсон, и в его голосе прозвучало сочувствие.
После этих слов он бросил многозначительный взгляд на Линде и Рейну. Трудно было понять, чему именно он сочувствует больше: потере родовых земель или тому, что Линде пришлось взять в жёны внучку великого герцога Ларса. По отношению к самой Рейне Джефферсон не проявлял особого почтения — лишь ту сухую вежливость, которой удостаивают супругу другого дворянина.
И дело было вовсе не в невежестве виконта. Его уроки этикета явно прошли успешнее, чем у Рейны, которая в своё время едва не довела учителя до нервного срыва, сломав об него не одну розгу. Просто иерархия среди знати была штукой капризной: нужно было учитывать политический климат, союзы, богатство… Рейна, хоть и была высокого происхождения, оказалась в центре столичного скандала. К тому же Джефферсон был не простым виконтом, а потому воспринимал её лишь как дополнение к Линде.
Главная же причина крылась в том, что Джефферсон с первого взгляда за обеденным столом понял: настоящий хозяин Пепельного Края — Линде, а Рейна здесь — лишь красивая (хоть и шумная) декорация.
Впрочем, за внешней учтивостью Джефферсона скрывалось пренебрежение. В глазах северной знати Линде был не более чем приживалом при семье Ларс, не имеющим даже права на их фамилию. Более того, хотя Рейна и была старшей внучкой герцога, она не участвовала в грызне за наследство. По крайней мере, так казалось Джефферсону, который уже тайно сделал ставки на других представителей рода Ларс. Кто бы из них ни победил, виконт оставался в выигрыше, и его положение было куда прочнее, чем у этого «зятя-неудачника». Поэтому он не стал устраивать балов или приглашать других дворян — репутация Рейны сейчас была настолько скверной, что большинство просто ответило бы отказом.
— Господин Джефферсон, я пришёл вовсе не для того, чтобы жаловаться на судьбу. Напротив, жизнь в Пепельном Крае мне весьма по душе.
Благодаря унаследованной от главной героини характеристике «Обаяние», голос Линде звучал мягко и располагающе. Это невольно вызвало у Джефферсона симпатию, хоть он и не преминул подумать про себя: «Ну ещё бы, с ресурсами-то герцога Ларса любому в глуши будет неплохо».
— Я здесь, чтобы предложить вам сделку.
С этими словами Линде достал шкатулку. Она не отличалась изысканностью — несмотря на обилие подарочных коробок от герцога, Линде не переваривал местную моду «дорого-богато» и предпочёл спроектировать упаковку сам.
Увидев простой деревянный ящичек, Джефферсон едва сдержал смешок. «Боги, что за мусор?» — подумал он. Видимо, дела в поместье шли совсем туго, раз этот зять решил распродать безделушки из герцогских запасов. Виконт уже придумывал вежливый предлог для отказа.
Но стоило крышке откинуться, как Джефферсон едва не подпрыгнул. Он мгновенно выпрямился, а в голове пронеслась паническая мысль: «Ого, кажется, разговор будет серьёзным».
В шкатулке горкой лежал белоснежный, искрящийся сахар. В отличие от того сероватого суррогата, что обычно варили из непонятных ингредиентов, этот был кристально чистым, без единой соринки. Джефферсон сразу понял: это не перепродажа герцогских запасов. Даже тот сахар, что делали Ларсы из пчелиных отходов и дорогих добавок, и в подмётки не годился этому чуду. Вспомнив доклад слуги о том, что Линде закупил на ярмарке кучу алхимического оборудования, виконт окончательно убедился: перед ним обладатель новой технологии производства.
— Виконт Линде, могу я… попробовать? — в глазах Джефферсона вспыхнула неприкрытая жадность. Сахар для дворян был сродни наркотику.
— Разумеется. Эта шкатулка — подарок для вас, господин Джефферсон.
После этих слов даже простая деревянная коробочка показалась виконту верхом элегантности и стиля. В её лаконичных линиях он вдруг разглядел «высокую эстетику», столь отличную от вульгарной роскоши нынешней моды.
Джефферсон тщательно вытер серебряную ложечку салфеткой, осторожно зачерпнул немного «снега» и отправил в рот. Сладость, подобно тёплому весеннему ветру, мягко коснулась языка, вызывая волну чистого наслаждения. Это был не приторный вкус с привкусом алхимических реактивов, а кристально чистая сладость.
Удар глюкозы по мозгу заставил виконта забыть о приличиях. Он по-хозяйски придвинул шкатулку к себе и плотно закрыл крышку.
— Какова цена за коробку? Сколько у вас в наличии? Могу ли я выкупить всё, что вы произведёте, для продажи в Фасен-тауне?
Выпалив всё это, Джефферсон густо покраснел и принялся судорожно вытирать губы салфеткой, пытаясь вернуть себе невозмутимый вид. Линде сделал вид, что ничего не заметил.
— Запасов пока немного. Наших людей в поместье едва хватает, чтобы закрыть основные нужды. На производство этого «Снежного сахара» брошена четверть всего населения.
Под «четвертью» Линде подразумевал ту горстку стариков и детей, что не были заняты в охране или управлении. Название «Снежный сахар», придуманное Джефферсоном, ему понравилось — звучало куда благороднее, чем просто «рафинад».
— Что касается продажи… Как вы понимаете, наш край только начинает развиваться. Купцов у нас нет, дороги плохие. Поэтому мы предлагаем вам стать нашим эксклюзивным посредником.
— Согласен! Покупаю всё! — Джефферсон перебил его, окончательно отбросив этикет.
Они обсудили детали. Пока Пепельный Край не обзаведётся нормальными дорогами, Линде будет зависеть от связей и ярмарок виконта. Джефферсон же обязался регулярно присылать караваны с товарами первой необходимости.
Что касается цены, Линде планировал просить шестьдесят серебряных листов за коробку. Но, решив прощупать почву и скрыть реальную себестоимость, он небрежно бросил: «Двести». Джефферсон согласился, не раздумывая. В этот момент Линде понял, насколько он недооценивал богатство местных феодалов. Зажиточный крестьянин за год вкалывания зарабатывал меньше двадцати серебряных, а этот тип отдаёт двести за коробочку сахара и считает, что сорвал куш.
Неудивительно, что Рейне казалось мало её еженедельных карманных денег. Бедность прошлого Линде ограничивала его воображение.
В итоге, под ошеломлённым взглядом Рейны, Джефферсон оформил предзаказ на сотню коробок — и это был лишь необходимый минимум. Сделка на двадцать тысяч серебряных листов была закрыта за считанные минуты.
В середине приема Джефферсон под благовидным предлогом удалился, прихватив шкатулку. Чем больше он смотрел на её простые формы, тем больше они ему нравились.
— Сделайте несколько копий из сандала с золотой инкрустацией, — приказал он старому дворецкому. — Уверен, этот стиль «лаконичной роскоши» зайдёт лучше, чем безвкусица Огюстинов.
Дворецкий и бровью не повел на столь крамольные речи. В нынешнем Северном Крае на первом месте стояло золото, на втором — семья Ларс, и только на третьем — корона. А у Джефферсона золота было в достатке.
— И ещё. Пусть наши люди закупят все те алхимические реактивы и инструменты, что сегодня приобрёл виконт Линде. И велите нашим алхимикам попробовать повторить этот сахар.
Раздав распоряжения, Джефферсон с сияющей улыбкой вернулся к гостям.
— Кстати, дорогой брат, у меня есть новости по той просьбе, что вы изложили в письме.
«Дорогой брат» — статус Линде в глазах виконта вырос мгновенно. Джефферсон развернул свиток пергамента. В письме Линде просил разузнать об Ише Неберт — главной героине игры. Тогда виконт не придал этому значения, но теперь, желая укрепить союз, велел собрать все слухи, правдивые и нет.
— Зловещая еретичка, Белая Ведьма Иша Неберт, собрала стотысячное войско и намерена свергнуть правящую династию Капетов.
На первой же строчке Линде едва не прыснул чаем. Он впервые осознал, насколько чудовищно работает передача информации в этом мире — или насколько неисправимы местные барды. На пергаменте были записаны слухи об Ише, один безумнее другого.
Одни твердили, что она стала избранницей Богини Смерти и ведёт за собой армию в сто тысяч живых мертвецов. Другие — что она овладела искусством массового гипноза и под её началом уже миллионы фанатиков. Третьи шептали, что она взяла у демонов полмиллиона золотых щитов на дестабилизацию Севера. Самым нелепым было то, что Линде обнаружил своё имя в списке «пострадавших дворян».
Более того, говорили, что во время битвы с графом Яго внезапно потемнело небо, поднялся ураган, и на Лиственный Край обрушился метеоритный дождь, стёрший графа в порошок.
«Что за бред? Она что, призвала Лю Шу из Троецарствия или сразу божью кару?» — подумал Линде.
Наиболее достоверные сведения гласили, что Иша подняла восстание среди беженцев и крепостных. При этом подробно описывались её «зверства» над аристократами — так детально, что Линде заподозрил в авторе доноса несостоявшегося писателя в жанре гуро.
Единственное, что было ясно: героиня оригинала действительно возглавила мятеж. И сделала это даже раньше Рейны, будущей главной бунтарки.
Мир сошёл с ума. Это была единственная мысль Линде после прочтения свитка.