Глава 123. Ответ в столицу
— Я тебя понял. Можешь идти.
Линде принял из рук Кита пачку писем, бегло просмотрел пару верхних и небрежно отложил их в сторону. Кита такая реакция ничуть не задела. Он понимал: важна не сама информация — скорее всего, тайная служба Линде и так знала о каждом вздохе заговорщиков — а проявленная лояльность.
Кит, сумевший прогрызть себе путь к генеральскому чину среди терний аристократических интриг, был мастером в делах житейских. Не имело значения, знал ли генерал-губернатор о письмах заранее. Не имело значения, получит ли он награду прямо сейчас. Главное — закрепить в сознании Линде образ преданного слуги. Этого было более чем достаточно.
Проводив взглядом Кита, который удалился с подобострастной улыбкой на лице, Линде вновь склонился над столом. Ему нужно было дописать ответ Королеве в столицу. «Если бы все дворяне были такими же понятливыми, как Кит…» — пронеслось в голове. Но, увы, большинство из них предпочитали цепляться за прах былых привилегий, отказываясь разжимать кулаки.
Некоторые даже осмеливались критиковать его реформы, заявляя, что они попирают законы королевства. Они пытались пугать его гневом столицы, совершенно не осознавая, что столица сама едва держится на плаву, а север уже де-факто стал независимым государством.
Честно говоря, получив письмо от Королевы, Линде испытал смесь раздражения и иронии. Эта девчонка-попаданка оказалась на редкость беспардонной: она без обиняков требовала от него технологической помощи. Это напомнило Линде его младшую сестру из прошлой жизни — та тоже после недолгих препирательств отбрасывала всякое притворство и просто протягивала руку за деньгами. В такие моменты Линде обычно ворчал: «С таким характером ты никогда замуж не выйдешь», но всё равно переводил нужную сумму.
Впрочем, Королева-попаданка обладала чуть большим чувством такта. По крайней мере, она прямо заявила: Юго-Запад на грани краха. Если «коллега» не вмешается, королевству конец. И тогда можно будет забыть о лозунге «Повинуясь воле Небес, усмирить смуту» — Линде останется лишь приехать и похоронить её.
Суть послания была предельно ясна. Несмотря на отсутствие прямых признаний, оба понимали, с кем имеют дело. Маски были сброшены.
Линде не знал точно, какова ситуация на Юго-Западе, но подозревал, что Королева слегка сгущает краски. Если бы дело действительно пахло катастрофой, письма слала бы не только она. Тем не менее, он решил помочь.
Во-первых, Королева была права: амбиции Линде не ограничивались одним лишь севером. Дряхлое Королевство Капетов в любом случае было более удобным противником и буфером, чем стремительно набирающее силу королевство Анжу.
Во-вторых, даже Дог уже вовсю использовал мушкеты. Пусть они были примитивными, но в условиях затяжной войны секрет их изготовления долго хранить не удастся. Истинное превосходство Пепельного Края заключалось не в мушкетах, не в порохе и даже не в лучевых винтовках, которые враги могли попытаться скопировать. Главным козырем Линде была выстроенная им промышленная система и полная цепочка производства.
В некоторых случаях он мог даже позволить себе продавать устаревшие образцы вооружения противникам по баснословным ценам. Линде не сомневался: Дог не поскупится. А если проявить капельку беспринципности, эти караваны с оружием можно будет перехватить по дороге и продать Догу еще раз. Тот лишь утрется и снова полезет в казну.
Разрыв в технологиях был слишком велик, и Догу отчаянно требовались образцы для копирования, чтобы хоть как-то модернизировать свою армию. Несколько таких сделок — и вот уже есть деньги на новую ветку железной дороги. Дог еще и спасибо должен сказать за вклад в развитие севера.
Поразмыслив, Линде решил просто изложить технологию производства в письме. Посылать своих специалистов он не собирался — знания и опыт одного инженера стоили дороже тысячи чертежей мушкета.
«Хм… перед тем как отправить письмо в столицу, продам-ка я партию этих мушкетов Догу. Всё равно модели устаревшие, а железная дорога — удовольствие не из дешевых. Пусть старик Дог внесет свою лепту в прогресс», — цинично подумал Линде. Интересно, какое лицо у него будет, когда он узнает, что купленное им за золото оружие теперь клепают в каждой кузне столицы?
В конце письма Линде не забыл выразить глубочайшие соболезнования по поводу кончины короля Крана и поинтересоваться, найдены ли истинные виновники. Эту тему он оставлять не собирался. Чертежи примитивных мушкетов были лишь наживкой. Если убийца будет найден, Линде готов был поделиться формулой куда более мощного пороха.
Тогда можно будет содрать с Дога еще одну шкуру. Линде верил, что перед соблазном получить новый порох аристократы Юго-Запада проявят недюжинное рвение в расследовании.
Со стороны Линде казался образцом верности: до сих пор печется о чести покойного монарха! Истинный рыцарь, столп морали, пример для подражания. Если только не заглядывать в его глаза, в которых затаилась холодная, расчетливая ярость. Неужели те дворяне всерьез думали, что если они сделают Дога козлом отпущения, то сами выйдут сухими из воды? Тот, кто заварил эту кашу, должен её расхлебать до дна.
Покончив с делами государственными, Линде переключился на вопросы весеннего сева. С введением «Закона о распределении земель» успех этой посевной кампании гарантировал отсутствие проблем с продовольствием в следующем году.
На самом деле, в этом мире уже существовали алхимические удобрения, по эффективности не уступающие земной химии, а порой и превосходящие её. Но использовались они лишь в садах вельмож для выращивания декоративных цветов. Тратить их на пшеницу считалось безумием. Зачем? Крестьяне и так обеспечивали господ излишками зерна. Зачем платить алхимикам или друидам за магические артефакты повышения урожайности?
А крестьяне… что ж, господа милостиво выдавали им горсть их же зерна, когда те были на грани голодной смерти. Это считалось верхом добродетели. Чаще же крестьянам просто давали в долг под проценты, размер которых зависел лишь от того, насколько глубоко аристократ запрятал свою совесть.
На следующий день в кабинете Линде повисла тяжелая тишина.
— Значит, никак? — серьезно спросил он.
Ответ Тии был кратким и недвусмысленным:
— Как ни посмотри, а попытка перенести божественные заклинания Бога Природы в Олимпиадный магический круг для эльфов неприемлема.
— Я доплачу.
— Дело не в деньгах.
Магия золота впервые дала осечку. Впрочем, Линде этого и ожидал. Для верующих концепция того, что неодушевленный предмет может творить священные чудеса без искренней молитвы, была кощунством. Если божественную силу можно запереть в схему, то в чем тогда смысл веры?
Как будущая королева эльфов, Тия не могла пойти на такое святотатство. А ведь магия Бога Природы была поистине бесценна: заклинания ускоренного роста и созревания — это же легальное читерство. Пусть в промышленных масштабах это было невыгодно из-за колоссальных затрат магической энергии, но для одного дела это было незаменимо — для селекции.
Ради возможности быстро выводить новые сорта Линде был готов пойти на конфликт с любыми богами. Никто не понимал ценности быстрой селекции так, как он. Если бы Королева в столице узнала, о чем он мечтает, она бы сама прибежала помогать, отбросив все предрассудки. Быстрая селекция означала выведение высокоурожайных культур в кратчайшие сроки. Линде готов был инвестировать в это любые средства, невзирая на стоимость.
Любовь к земледелию была прописана в его ДНК. Тот, кто накормит всех досыта, заслуживает храма в свою честь даже в эпоху технологического взрыва, не говоря уже о нынешнем средневековье.
— Ладно, раз священные техники под запретом, как насчет обычного обмена опытом с друидами? Мне нужны специалисты, которые научат мой народ правильно ухаживать за почвой. И еще… помогите мне адаптировать некоторые простые друидские заклинания.
По сути, он просил помощи в создании химических удобрений.
— Придется доплатить, — Тия развела руками, выжидающе глядя на него.
— ......
«Твою же мать… и кто только распускал слухи, что эльфы — существа возвышенные и равнодушные к мирским благам?»