Глава 121. Новая опера
На подмостках Пепельного Края Кит выкладывался на полную.
Впрочем, слово «выкладывался» не совсем точно отражало суть — играть ему было на удивление легко. По сути, от него требовалось лишь быть самим собой, добавив капельку сценического преувеличения. Кит, с юности обожавший оперу, мгновенно вжился в роль безжалостного ростовщика.
В этот момент другой старый актер, исполнявший роль бедного Старика Бая, припал к ногам Кита, жалобно стеная и умоляя о продлении срока долга. Он клялся, что обязательно выплатит всё до последней монеты, включая грабительские проценты, накрученные на проценты.
Но Кит, сохраняя на лице маску ледяного безразличия, грубо схватил руку старика и насильно прижал его палец к бумаге. На контракте о продаже дочери в рабство остался отчетливый кроваво-красный отпечаток. Так юная девушка, роль которой исполняла Грейя, стала собственностью ростовщика.
Сюжет этой постановки был вдохновлен классической «Седой девушкой», но Линде основательно переработал детали, чтобы история била точно в цель, резонируя с нынешними временами. Ростовщик, ставший причиной всех бед, неуловимо напоминал демонов из королевской столицы, а в его манере обирать народ до нитки явственно проглядывали тени столичной аристократии. Почти каждый в зале хоть раз в жизни сталкивался с подобными стервятниками.
Младшая дочь в исполнении Грейи и её несчастный отец стали живым воплощением судеб тысяч простых людей. Когда действие перенеслось во вторую половину пьесы, и зрители увидели Грейю — с поседевшими от горя волосами, изможденную, покрытую язвами и прячущуюся в темной пещере, в то время как персонаж Кита утопал в роскоши и разврате — зал взорвался. Даже солдаты, выставленные для охраны порядка, с трудом сдерживали толпу.
— Бей его! Врежь этому гаду! — неслось из первых рядов.
— Отомстим за Старика Бая!
— Судить его! Устройте народный суд!
Кит, всё еще стоявший на сцене, невольно вздрогнул от этого яростного рева, но профессиональная закалка взяла верх. Он не только не сбавил обороты, но и заиграл с удвоенной энергией. Сальный, похотливый взгляд, мерзкая ухмылка — зрители буквально задыхались от праведного гнева, готовые разорвать актера на куски прямо здесь и сейчас. К счастью, живая стена из солдат надежно преграждала путь разъяренной толпе.
Хотя трагедии обычно глубже врезаются в память, Линде предпочитал счастливые финалы. Поэтому концовку менять не стали: в финале возлюбленный девушки вступал в Армию Сопротивления, разбивал силы ростовщика и освобождал любимую. Злодей представал перед общественным судом, а история завершалась триумфом справедливости.
Как только занавес упал, Кит пулей вылетел за кулисы и принялся лихорадочно смывать грим. Если бы он, как и другие актеры, ограничился легкой подкраской, вряд ли бы он смог живым выбраться из театра — его бы просто линчевали на выходе.
— Мисс Грейя, для меня это великая честь! — Кит наконец набрался смелости, чтобы заговорить с примой, хотя они уже несколько раз делили одну сцену. — Я всегда… всегда был истинным поклонником вашего таланта!
— Благодарю, — Грейя сдержанно кивнула, признавая его заслуги. — У вас определенно есть дар. Если продолжите в том же духе, скоро не уступите профессионалам.
Это не было пустой вежливостью. Грейя видела, что Кит, при всей его славе боевого генерала, гораздо органичнее смотрится на оперных подмостках, чем на крепостной стене. Они обменялись парой фраз, и Грейя даже дала ему несколько ценных советов по поводу вокальной техники и правильной артикуляции.
Сияющий от счастья Кит, пообщавшись с кумиром, натянул шляпу поглубже, обмотал шею плотным шарфом и поспешил покинуть закулисье вместе с рабочими сцены. Иного выхода не было — резонанс от спектакля был слишком велик. Если актер, играющий главного негодяя, не исчезнет вовремя, велик шанс получить в лицо тухлым яйцом от особо впечатлительного зрителя.
Смешавшись с толпой технического персонала, Кит оглядывал людское море, бурлящее вокруг театра. Его не покидало странное чувство: Пепельный Край совершенно не походил на место, где идет война. В любом другом владении в разгар боевых действий на (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) улицах не встретишь ни одного здорового мужчины — все были бы на фронте. Здесь же жизнь била ключом, а генерал-губернатор, казалось, имел столько свободного времени, что лично писал сценарии для опер.
— Кстати, — внезапно произнес сопровождавший его работник, — следующий показ этой же пьесы пройдет уже не в Пепельном Краю.
— О? — Кит заметно оживился. — Мы отправляемся в Графство Камнепеснь? Или куда-то еще? — Мысль о гастролях, да еще и в компании легендарной Грейи, кружила голову.
— Нет, мы едем в Черножелезный град. Там обстановка уже окончательно стабилизировалась.
Рабочий не знал, кем на самом деле является Кит, и потому говорил совершенно свободно.
— Что?! — Кит замер как вкопанный.
— В чем дело? — Работник ободряюще поднял большой палец вверх. — Там остались знакомые, перед которыми неловко показаться? Не переживай, доверься моему мастерству гримера. Видишь, сейчас тебя никто не узнал, и там не узнают.
— Нет, дело не в этом… Просто я сам из Черножелезного града. Нахлынули воспоминания.
— А, ну тогда понятно. Значит, на месте поможешь нам освоиться, мы ведь там совсем чужие.
Рабочий со смехом ушел, но Киту было не до смеха. Он не боялся, что его узнают уцелевшие аристократы. Он внезапно осознал, что именно задумал генерал-губернатор. Этот так называемый «культурно-просветительский отряд» был абсолютно нерентабельным предприятием: билеты раздавались бесплатно, а значит, основными зрителями становились простые люди.
Что произойдет с простым людом после просмотра такой драмы? И что почувствуют благородные господа, увидев себя в зеркале сцены? Кита пробрала дрожь. Теперь стало ясно, почему этот «отряд» официально подчинялся армии.
Жизнь в Пепельном Краю в День молитвы была насыщенной. Сразу после театрального представления должна была начаться церемония с участием генерал-губернатора и его супруги. Поговаривали, что это торжественный запуск некоего «магического поезда». Наскоро перекусив, Кит отправился к месту проведения торжества.
Линде и Рейна появились перед народом. Супруга нежно держала мужа под руку, а сам генерал-губернатор вел себя на редкость непринужденно. В их облике не было и тени той напыщенной важности, которую так ценили при дворе. Раньше столичные снобы наверняка обозвали бы их «дикими обезьянами с окраины», не знающими приличий. Но теперь толпа лишь восхищенно шепталась о том, как близки правители к народу.
Раньше аристократы смотрели на подобное с презрением, теперь же они разбирали каждое движение Линде и Рейны буквально по кадрам. Никто больше не смел называть Рейну «позором дворянства». Напротив, её манеру поведения превозносили как глоток свежего воздуха, как чистоту лесного ручья. Даже тот факт, что она могла запросто присесть на корточки у порога вместе с Линде и грызть утиную ножку, теперь называли «величием духа» и «истинной свободой, присущей лишь высшей знати».
Особенно старались дворяне из Черножелезного града. Прослышав о привычках четы, они массово начали усаживаться у своих ворот с жареными утками в руках. Кит и сам не заметил, как изменился. Раньше он мог закатить истерику из-за неправильного цвета чулок у дебютанток на балу, а теперь этикет и правила казались ему чем-то бесконечно далеким и маловажным. Мода на «простоту» распространялась с такой пугающей скоростью, что Линде даже пришлось выпустить специальное объявление, призывая знать не впадать в крайности и не превращать «сближение с народом» в фарс.
Пристально наблюдая за каждым жестом Линде, Кит поначалу не обратил внимания на огромный объект, скрытый за его спиной тяжелым занавесом. Новинки в Пепельном Краю появлялись так часто, что чувство благоговейного трепета у Кита постепенно сменилось привычным онемением.
Речь Линде была краткой — он действительно ограничился парой слов, после чего Кит наконец заметил и занавес, и уходящие под него железные рельсы. Кит не был невеждой и знал, что такое рельсы — их использовали на рудниках, где люди или лошади тащили вагонетки с рудой. Чаще, конечно, люди — они обходились дешевле.
Ходили слухи, что этот «поезд» спроектировала сама Рейна. Кит ожидал увидеть какую-нибудь хитроумную конструкцию, облегчающую труд рудокопов. В конце концов, после её водяных колес и систем блоков в порту, Пепельный Край стал напоминать механическое чудо. Глядя на всё это, Кит всё чаще ловил себя на мысли, что север и остальной мир разделяет не просто граница, а целая пропасть. Иногда ему казалось, что он попал в иную реальность.
Даже циклопический Обелиск он смог классифицировать как некую причудливую башню мага. Но когда занавес упал, обнажив монстра, порожденного инженерным гением Рейны, Кит окончательно убедился: Пепельный Край и всё остальное королевство — это действительно два разных мира.