Глава 12. Неужели она гений
?
Почему технологическое древо этого мира казалось таким нелепым? Даже в земном средневековье существовали огромные водяные колёса, а позже — механические молоты, которые сбили цену на рыцарские латы. Здесь же не было ничего подобного. Ответ был прост: магия.
Зачем изобретать сложные системы орошения, если маг второго или третьего ранга, а то и просто способный ученик свитком или ритуалом может вызвать дождь или повернуть реку вспять? Зачем придумывать холодильник, когда есть заклинание заморозки?
Аристократия даже не задумывалась о таких вещах. Если не хватало денег на мага или друида, было дешевле пригнать сотню рабов с вёдрами, чем вкладываться в инженерные изыскания. Даже если какой-нибудь смекалистый крестьянин и придумывал что-то полезное, его изобретение либо гибло вместе с ним в нищете, либо оставалось локальным курьёзом, не способным пробиться сквозь стену феодального застоя. Цивилизация веками пребывала в стагнации, и эта технологическая абстракция была её верным спутником.
Под восторженные вздохи переселенцев Линде лично продемонстрировал работу водоподъёмника «Драконий хребет», направляя воду из канала на поля. На этот раз никто не кричал про магию — принцип устройства был предельно ясен. Стоило понять, как работает цепная передача, и всё становилось на свои места.
Местная детвора с горящими глазами обступила механизм, явно желая опробовать педали. Но не успел самый шустрый малец запрыгнуть на него, как Рейна, уже скинувшая сапоги, лихо вскочила на перекладину.
— О-о-о! Гляди, братишка, как быстро крутится!
Рейна, словно ребёнок с новой игрушкой, яростно крутила педали. Но поскольку водоподъёмник был лишь экспериментальным образцом из дерева, а физическая сила девушки была запредельной, конструкция не выдержала. С жалобным треском механизм развалился, и Рейна с громким всплеском приземлилась прямо в грязь на поле.
Рыцари тут же окружили свою госпожу, которая лишь глупо хихикала, вытирая лицо. Крестьяне изо всех сил старались не рассмеяться, пряча улыбки в ладонях. Линде лишь обречённо хлопнул себя ладонью по лбу. В последние дни Рейна окончательно «сорвалась с цепи». Она вела себя как капризная, но весёлая девчонка, разве что не творила зла — разве что игрушки у детей отбирала, чтобы самой поиграть. В такие моменты она действительно напоминала каноничную «злодейку».
Отряхнувшись от грязи, Рейна повернулась к Сусанне:
— Классная штука! Сделай мне такую же, только из чёрного железа, покрепче. Буду каждое утро на ней тренироваться.
— Слушаюсь! — с абсолютно серьёзным лицом ответила Сусанна.
Линде диву давался, как её рыцари сохраняют невозмутимость. Видимо, привыкли.
— Братишка, у тебя есть ещё такие игрушки? — с надеждой спросила Рейна.
Линде не стал её поправлять. Он задумался: а не собрать ли ей велосипед? В условиях бездорожья и отсутствия массового производства это будет бесполезная железка, но как подарок для «инвестора» — вполне сойдёт. Золотую антилопу нужно ублажать.
Рейна тем временем обошла обломки водоподъёмника и вдруг спросила:
— Послушай, а нельзя ли добавить палку, которая будет крутиться вместе с цепью? А другой её конец опустить в Реку Слёз, чтобы само течение крутило этот твой… хребет?
— Приводной вал? — машинально вырвался у Линде термин.
— Точно! Именно это я и имела в виду! Братишка, ты читаешь мои мысли, как паразит в животе!
— Вообще-то говорят «как открытую книгу»… — Линде посмотрел на неё как на умалишённую, хотя секунду назад был искренне поражён её догадкой.
— Но тогда конструкцию колеса надо немного изменить, — Рейна подобрала ветку и начала что-то чертить на земле.
Чем дольше она рисовала, тем сильнее вытягивалось лицо Линде. Это было жутко. Буквально на коленке, по наитию, Рейна набросала схему водяного колеса с передаточным механизмом. Это было так, будто деревенский дурачок внезапно вывел сложнейшую теорему. Неужели эта девица — скрытый гений? Линде точно знал, что ничего подобного в этом мире нет, но стоило ему дать базовую идею, как она тут же достроила её до полноценного инженерного решения.
— Если эта схема рабочая, — продолжала Рейна, закусив губу от усердия, — то можно ведь приспособить силу воды для ковки стали и доспехов?
«Твою ж…» — Линде на мгновение потерял дар речи. Всего за пару минут мысли Рейны совершили прыжок к гидравлическому молоту. Она уже вовсю чертила схему ударного механизма.
— Госпожа Ларс, как вам вообще пришло в голову использовать воду для ковки?
— Ну, — Рейна смущённо улыбнулась, — наша семья Ларс когда-то начинала как обычные кузнецы. Дедушка всегда говорил, что нельзя забывать ремесло предков. Мол, если разоримся, хоть на кусок хлеба заработать сможем.
Линде заподозрил, что нехватка извилин у Рейны — это наследственное. Старшая дочь великого герцога Севера всерьёз рассматривает вариант подрабатывать кузнецом на случай бедности? Впрочем, глядя на её искреннюю улыбку, он понял, что герцог Ларс, вероятно, говорил это на полном серьёзе.
Линде тоже взял ветку и включился в процесс. Совместными усилиями они завершили чертёж гидравлического молота, который теоретически должен был работать. По ходу дела Линде объяснял ей основы физики, и Рейна схватывала всё на лету, порой задавая такие вопросы, что Линде, не будучи инженером, едва успевал отбиваться. Она была гением — «физическим» гением в буквальном смысле.
— Работать-то оно будет, — вздохнул Линде, глядя на чертёж, — но где взять материалы для трансмиссии и валов, которые выдержат такие нагрузки? Без них это просто большая и дорогая игрушка.
— Материалы — это проще всего! — отмахнулась Рейна. — Можно использовать алхимические сплавы. Просто скажи, какие свойства тебе нужны, и алхимики их сделают. Вопрос только в цене. — Она уверенно ухмыльнулась. — А для семьи Ларс деньги — это не проблема.
Линде вспомнил, что в этом мире магия и алхимия заменяют собой материаловедение.
— Тогда завтра отправимся в Фасен-таун. У меня тоже есть пара идей, для которых понадобятся алхимические реактивы.
— Фасен-таун? На Шампанскую ярмарку? — Рейна так подпрыгнула от восторга, что, казалось, сейчас взлетит.
— Не совсем. У меня дело к виконту Джефферсону, владельцу города. Но на ярмарку, конечно, тоже заглянем.
— Ура! Едем! — Рейна закружилась на месте. — Я никогда не была на настоящем рынке для простолюдинов! Пойду собирать вещи!
Она умчалась вместе со своей свитой, а Линде лишь крикнул вслед:
— Мы вернёмся в тот же день, вещи не нужны!
Шампанская ярмарка была знаменита на весь Запад Севера. Она проводилась по очереди в землях так называемой «шампанской знати», и в этот раз очередь дошла до соседа Линде — виконта Джефферсона. Несмотря на не самый высокий титул, Джефферсон был сказочно богат благодаря торговле; поговаривали, что даже некоторые графы и маркизы ходят к нему за займами. Ярмарка давно переросла рамки обычного базара, превратившись в грандиозное событие с магазинами, лавками и даже бродячими цирками.
Рейна, чьи познания о рынках ограничивались рыцарскими романами, ждала поездки с замиранием сердца. На следующее утро она вытащила сонного Линде из постели, как только забрезжил рассвет, и потащила на корабль. Едва сойдя на берег, она, даже не дав Линде поприветствовать виконта, потянула его в гущу торговых рядов.
Шум, гам, пёстрые краски овощных лавок, гомон толпы — всё это сливалось в живую картину процветания. Фермеры продавали яркие фрукты, торговцы хвалили домашний скот, ремесленники выставляли деревянную резьбу, керамику и изделия из кожи. Встречались и экзотические палатки: лекари, предсказатели и даже «маги».
— Гляди! У того мага на прилавке с амулетами я вообще не чувствую колебаний маны! Какой высокий уровень маскировки! — восхитилась Рейна, указывая на палатку гадателя.
— Это мошенник, — сухо бросил Линде и потащил её дальше.
Рыцари Рейны уже были нагружены какими-то нелепыми безделушками, но их госпожа продолжала скупать всё подряд. Эти вещи не шли ни в какое сравнение с той роскошью, что была у неё дома в столице. Но Рейна покупала их, потому что видела в глазах этих торговцев ту же нужду и надежду, что и у её собственных подданных в Пепельном Краю. Она помнила, как сама ничего не умела, и теперь хотела хоть как-то помочь этим людям, скупая их дешёвый товар.
Ярмарка была шумной, но совсем не такой, как в книгах. Здесь звон мечей мешался со звоном бутылок, ругань — с драками, а карманников было едва ли не больше, чем покупателей. Наёмники и авантюристы вовсе не походили на благородных героев из романов. Они сбивались в банды и запугивали торговцев. Шампанская знать следила, чтобы не было откровенного грабежа, но «скидка в пятьдесят процентов под угрозой перелома рёбер» считалась здесь частью свободного рынка.
Рейна думала, что старый солдат из их поселения, хваставшийся поездкой на драконе, — это предел лжи. Но в местном кабаке наёмники наперебой орали о том, как они убивали драконов и купались в их крови, обретая невероятную мужскую силу, позволяющую…
Дальнейшее Рейна не расслышала, так как верная Сусанна вовремя закрыла ей уши. Впрочем, даже Рейна поняла, что они врут — как и тот старик, наёмники начинали путаться в показаниях, когда их спрашивали, как именно выглядел дракон.