Глава 117. Повинуясь воле Небес
Если бы историки будущего оценивали это событие, они назвали бы это собрание моментом, изменившим ход человеческой истории. Лилит уже тогда понимала это.
На совете был принят ряд указов. Они были радикальными, местами даже экстремальными, разворачивая политику королевства на сто восемьдесят градусов. Например, хотя демонов не выгоняли из столицы силой, вводились жесточайшие наказания за ростовщичество, начиналась тотальная проверка их имущества и запрет на владение стратегическими предприятиями. Одновременно с этим инициировалось расследование обстоятельств смерти двух последних королей.
В указах говорилось об «иноземцах», но любому было ясно: удар нацелен в самое сердце влияния демонов. Вместе с тем вводилась строгая цензура.
Лилит понимала, что бросается из одной крайности в другую, но иного пути у неё не было.
Самым сложным был вопрос семьи Ларс. Если демоны объявлены врагами, то как быть с Ларсами, которые веками им противостояли? Аннулировать ли договоры, подписанные Кодиком? Что делать с двумя претендентами, ведущими войну на Севере?
Лилит выбрала тактику отстранения. Она объявила, что конфликт Ларсов — внутреннее дело их семьи, в которое корона не вмешивается. Фактически это было признанием потери контроля над Севером, но Лилит лишь сорвала фиговый листок с того, что и так было очевидным.
Как она и ожидала, даже после падения Кодика нашлись смельчаки, вставшие на её пути. В основном это были дворяне из «либерального крыла», преимущественно из Восточных пределов. Восток не знал войны, и именно там демоны начали активно пускать корни в торговлю.
Их аргументы были логичны: политика Лилит слишком агрессивна, торговля с демонами приносит доход, а сырьё с северных шахт, захваченных врагом, жизненно необходимо Югу и Западу. Обычный монарх начал бы торговаться, искать компромисс.
Но Лилит не могла себе этого позволить. Один шаг назад — и она рухнет в бездну. Её коалиция была хрупкой, и малейшее проявление нерешительности превратило бы реформы в пустой звук. К счастью, преданность «главных героев» была безграничной — они принимали на себя основной удар критики, продавливая её волю.
— Всё это должен был объявить я, — произнёс Нора Лес после завершения совета, когда Лилит в изнеможении откинулась на спинку кресла.
— Это ударило бы по твоей репутации, Нора, — тихо ответила Лилит.
Новый канцлер добровольно взял на себя роль «злодея». В глазах общества королева оставалась лишь символом, а всю грязную работу выполнял он. Точно так же, как когда-то Кодик при Августине III.
— Нора, ты не Кодик. У тебя могло быть светлое будущее. Я всё равно рано или поздно отрекусь от престола, мне плевать на проклятия толпы. Но ты нужен этой стране.
Лилит говорила искренне. Она знала, к чему приведут её действия, и была готова сгореть в этом пламени, но она не хотела оставлять Крану пепелище вместо королевства.
— Ваше Величество, вы знаете, что у меня на сердце, — Нора склонился в глубоком поклоне. — Мы защитим вас.
С этими словами он вышел. Лилит проводила его взглядом, чувствуя укол совести. Она — лгунья, актриса, воровка, занявшая место настоящей героини. Заслуживала ли она такой преданности?
Она вновь открыла письмо от губернатора Пепельного Края. Странные вещи, появлявшиеся на Севере, давно наводили её на мысли о «коллеге», особенно когда стало ясно, что настоящая главная героиня игры исчезла с его радаров.
Возможно, мир действительно обладал механизмом саморегуляции: когда Лилит украла сюжет у героини, мир «создал» для неё защитника-попаданца. Но этот защитник только запутал всё ещё сильнее. Он не влюбился в героиню, а женился на Рейне Ларс. К тому же Лилит сама когда-то подтолкнула их к этому браку из чистого озорства — имя этого человека звучало точь-в-точь как имя её брата из прошлой жизни.
Признаться, она превратила сюжет в хаос. Встреча с соотечественником в ином мире не принесла ей радости. Этот «брат по несчастью» явно замышлял что-то недоброе.
Почему она была так уверена, что он — попаданец? И почему считала его опасным?
Посторонний увидел бы в его письме лишь фанатичную преданность дому Огюстин. Он клялся, что любой, кто покусится на трон, станет его личным врагом. Если объявятся «предатели, идущие против воли Богини», Пепельный Край поднимет знамёна, чтобы «очистить окружение королевы от льстецов и изменников». Идеальный верноподданный, верно? Второй Великий герцог Ларс.
Но в личном, секретном послании формулировка была куда лаконичнее.
«Повинуясь воле Небес, усмирить смуту и очистить окружение государя».
Эти слова были написаны на древнем общем языке, но так искусно и с таким подтекстом, что Лилит едва не выронила свиток. Это была прямая цитата из истории её родного мира — лозунг императора Юнлэ, под которым тот сверг собственного племянника. Этот человек не просто был «своим», он обладал непомерными амбициями.
Лилит не знала, как к этому относиться. С одной стороны — знакомое имя, с другой — угроза. Радоваться ли тому, что он не назвался её дядей? Ей было не до смеха. Если он когда-нибудь объединит Север, не придет ли он под стены столицы с криком об «очищении окружения»? В его случае — «Повинуясь воле Богини».
Она понимала: сейчас ссориться с ним нельзя. Ей нужно его влияние, его грозная репутация. И он действительно предоставил ей свою защиту, но эта защита была подобна огромному савану, готовому поглотить её саму.
— Если бы настоящий брат был рядом... — Лилит безучастно смотрела в потолок. Всю жизнь он решал её проблемы, а теперь она осталась одна.
Пока она предавалась меланхолии, ночь в столице перестала быть тихой. За всё приходится платить, и за ввод войск — тоже.
Солдаты, прикрываясь именами королевы и канцлера, начали облавы. Они врывались в дома демонов и тех дворян, что были с ними связаны. Начались грабежи и бессудные расправы. Армия, почувствовав вкус власти, оскалила клыки. Даже преданные Лилит «герои» не могли удержать каждого солдата, а многие и сами поощряли насилие.
Единственное, что смогла сделать Лилит — это удержать хаос в пределах внутреннего города.
Закрыв глаза, она слушала крики, доносившиеся издалека. Она знала: сегодня многие не доживут до рассвета. Но это был их выбор. Даже если однажды её дворец подожгут, а её саму объявят жертвой «очищения», она не отступит.
Великая чистка началась.
----------------------------------------