Глава 11. Провал с кипячением воды
Как только Линде выдвинул предложение построить в поселении общественные туалеты, Рейна тут же его поддержала. Более того, она подняла приоритет этой задачи до максимума и даже выделила личные средства в качестве премии рабочим.
Иного выбора не было. Пусть в играх столицы королевств и сияли чистотой, на окраинах уровень цивилизации, мягко говоря, оставлял желать лучшего. Это было средневековье в самом «ароматном» его проявлении. Даже в эпоху великих географических открытий большинство западных городов, особенно портовых, были завалены нечистотами. Людям приходилось носить широкополые шляпы, чтобы содержимое ночных горшков, выливаемых из окон, не попадало на голову, и обувь на высокой платформе, чтобы не утонуть в свежем навозе.
Здесь же у простых людей даже понятия о туалете не было — нужду справляли там, где приспичит. Рейна, привыкшая к роскоши аристократической жизни, поначалу об этом просто не подумала. Линде, постоянно находившийся в бегах, тоже не сразу обратил внимание на проблему. В итоге над поселением поплыло такое амбре, что после того, как переселенцы наконец наелись досыта, Линде всерьёз опасался, что они все просто «замаринуются» в этом запахе.
— Господин Линде, вода закипела, — в палатку вошла Лира, держа в руках стопку отчётов об экспериментах. — Всё как и прежде. Кипящая вода производит пар, но он не создаёт той толкающей силы, о которой вы говорили.
Слушая доклад, Линде принял бумаги и раздражённо взъерошил волосы. Похоже, идея с «кипячением воды» в этом мире попросту не работала. Процесс кипения выглядел точно так же, как в его прежнем мире, но энергия пара была ничтожной — её хватало лишь на то, чтобы заставить воду в котле весело побулькивать.
Линде даже подозревал, что местная вода — это вовсе не H₂O, но все химические и физические реакции, кроме расширения пара, совпадали до мелочей. Что-то подавляло или «разбавляло» кинетическую энергию. И самым вероятным кандидатом на роль этого «чего-то» была магия.
Отчёты подтверждали его догадку. Если быть точнее, элементы воды в этом мире словно поглощали импульс пара. Но с нынешними инструментами Линде мог лишь констатировать факт. Во что превращалась эта энергия и можно ли использовать сами элементы воды как новый источник движения — оставалось загадкой.
Словом, читерство через паровой двигатель провалилось. Чтобы начать индустриализацию, придётся искать иные способы получения стабильной тяги. Больше всего Линде беспокоило другое: если энергия пара нивелируется магическим фоном, не случится ли то же самое с порохом? Какова микроскопическая структура этого мира? Вдруг даже микробы здесь ведут себя иначе? В таком случае даже его затея с компостированием навоза для удобрений могла пойти прахом.
Линде всегда считал, что главное преимущество попаданца — не знание рецепта пороха или чертежа паровика, а системное мышление, принципы стандартизации и кругозор, опережающий эпоху. И всё же невозможность заставить воду работать на себя его расстроила.
Впрочем, он быстро взял себя в руки. В конце концов, это мир магии. Зацикливаться на паровых котлах, когда вокруг разлита чистая энергия, было бы верхом глупости. Он сам унаследовал атрибуты главной героини и мог буквально «вручную» создавать Святой Свет — на фоне этого слепая вера в земную физику отдавала каким-то странным идеализмом. К тому же старая добрая механика всё ещё работала: рычаги, блоки, гравитация — всё было на месте. По крайней мере, превращаться в водородный шарик и улетать в стратосферу Линде не планировал.
— Что с производством сахара? Удалось повторить результат? — спросил он, откладывая отчёт.
— Качество пока оставляет желать лучшего, но первая партия готова. Однако… — Лира замялась. — Массовое производство всё ещё невозможно.
— Я понял. Не спеши. Подготовь образцы, нам нужно организовать поездку вниз по реке, в Фасен-таун.
— Слушаюсь.
Лира элегантно присела в реверансе, но не спешила уходить. Она уставилась на Линде своими покрасневшими от недосыпа глазами. Линде вздохнул и повторил слова, которые когда-то сама Лира говорила Рейне:
— Старшая горничная Лира, на землях ещё полно нерешённых проблем. Вам пока нельзя отдыхать.
Лира выглядела измождённой, но Линде был непреклонен. Рыцари Рейны не горели желанием подчиняться какому-то выскочке, так что в вопросах кадров Линде придерживался старого доброго британского стандарта: если человек работает хорошо — эксплуатируй его до победного конца.
Пусть паровой двигатель не задался, но сахар стал его маленькой победой. На землях росла сахарная свёкла. Процесс был долгим и нудным: мойка, нарезка, экстракция, нагрев, осаждение, варка и, наконец, естественное охлаждение. После череды экспериментов Линде наконец-то смог улучшить свой рацион.
Правда, из-за отсутствия нормального оборудования процесс выглядел крайне примитивно. Даже центрифугу пришлось сооружать из обычного ведра и коленчатого вала. Много сахара так не наделаешь. Даже разделение труда на манер конвейера не могло компенсировать отсутствие станков. Объёмы были крошечными. Но и этого хватило, чтобы у женщин-работниц, увидевших белоснежные кристаллы сахара, задрожали руки.
От Рейны Линде узнал, что в эту эпоху сахар производили алхимики. Процесс был окутан тайной, а ингредиенты поражали воображение: слёзы летучих мышей, моча лягушек и прочая дичь. Из этой мешанины после долгих ритуалов получалось немного желтоватых кристаллов. Переселенцы до сих пор были уверены, что Линде втихомолку использует магию, а не просто варит овощной сок. Линде не спешил их переубеждать — ореол таинственности шёл делу только на пользу.
Сложность алхимического сахара, скорее всего, диктовалась рынком. Чем безумнее и загадочнее процесс, тем охотнее аристократы платили золотом. Сахар, который присылал герцог Ларс, был чуть более… съедобным. В его основе, по слухам, лежали экскременты особых магических пчёл. По крайней мере, сырьё изначально было сладким. Хотя Линде всё равно находил это сомнительным удовольствием.
Магия искривила древо технологий этого мира самым причудливым образом. Сладкая свёкла росла буквально под ногами, но дворяне презирали «еду для черни», предпочитая тратить состояния на магическую бурду с непонятным составом.
Что касается метода очистки сахара с помощью глины, то для Линде сейчас это было сродни той же алхимии. Нужна была не просто грязь, а особая щелочная глина, секрет приготовления которой был давно утерян. Это не было ошибкой в летописях, просто знание кануло в лету. Линде всегда злился на людей, которые отрицали пользу древних трактатов вроде «Тяньгун кайу» только потому, что не могли воспроизвести какой-то один элемент. По крайней мере, цепные насосы из этой книги до сих пор использовались в его родных краях, и он сам в детстве крутил их педали.
Чертежи такого насоса, названного им «Драконьим хребтом», Линде как раз закончил. Скоро он начнёт внедрять их на полях.
Сейчас же главной головной болью Линде были не рыцари Рейны и не мелкие стычки между его старыми подданными и людьми семьи Ларс. Главной проблемой был катастрофический дефицит рабочих рук. Население в семьсот-восемьсот человек — это капля в море. Минус рыцари, минус ветераны-администраторы… Работать почти некому.
Туалеты, дома, распашка земель, эксперименты — везде требовались люди. Даже Рейна, которая каждый день уходила в горы якобы на поиски руды (а на самом деле просто порезвиться), не могла восполнить нехватку кадров. Цемент, порох — всё это требовало рабочих, причём не безмозглых рабов, а хотя бы минимально обученных людей.
Письмо герцогу Ларсу уже ушло. Линде оставалось лишь молиться, чтобы старик прислал мастеров и ремесленников, а не очередную партию предметов роскоши вроде пчелиного дерьма.
Что же касается «оригинальной героини», которую кто-то заменил, то Линде попросил Рейну разузнать о ней. Ситуация, когда злодейка ищет героиню, была сюрреалистичной. Чего Линде не знал из-за задержки новостей, так это того, что пока Рейна только планировала бунт, настоящая героиня его уже вовсю возглавила.