Глава 109. К вашим услугам
Линде припоминал, как в прошлой жизни ему на глаза попалось одно островное ранобэ про «фермерство» в ином мире. Главный герой там обладал весьма специфическим подходом к политике: вместо того чтобы укреплять собственную власть или искать слабые места в позициях оппонентов, он первым же делом задумывался о подосланных убийцах.
Что ж, это вполне укладывалось в сложившийся у Линде стереотип об обитателях тех островов, питавших нездоровую страсть к насилию и попыткам низов свергнуть верхи. Однако сам Линде подобную стратегию не одобрял и даже презирал. Убийство, конечно, могло быть инструментом, но делать его краеугольным камнем всей политики — это за гранью разумного.
Покушение — это жест отчаяния, способ опрокинуть игральный стол, когда ты в явном проигрыше. Стоит лишь начать, и этот маховик насилия будет уже не остановить: кто-то всегда должен платить по счетам кровью. Попытка достичь конкретной политической цели с помощью кинжала в темноте — задача почти невыполнимая, а конечный результат обычно оказывается бесконечно далек от ожидаемого.
И сейчас эти местные «стратеги» вызвали у Линде именно такое чувство. Что ж, пришло время кому-то заплатить за содеянное.
— Я в полном порядке, Линде! — Рейна сидела на кровати, одной рукой прижимая ладонь к забинтованному плечу. — Смотри, я уже могу и мечом махать, и молотом вращать! — В подтверждение своих слов она начала энергично двигать рукой, заставляя плечо ходить ходуном.
Стоило признать, что благодаря существованию божественной магии хирургия в этом мире достигла невероятных высот. Если удар не пришелся в жизненно важный орган, то при наличии достаточного количества золота человека можно было буквально вытащить с того света. Благодаря почти неограниченным запасам святой воды яд и трупная зараза, которыми были смазаны каменные наконечники стрел, не возымели эффекта. Хотя этот токсин и был способен мгновенно лишить практика сил, сейчас Рейна выглядела почти полностью восстановившейся. Защитные способности рыцарей семьи Ларс проявились в ней в полной мере: хоть каменная стрела и пробила её доспех, Рейна выстояла исключительно благодаря своей феноменальной закалке.
— Исключено. Ближайшие несколько дней ты должна отдыхать и беспрекословно слушаться монахинь, — Линде настойчиво, но бережно прижал девушку обратно к подушкам.
— Но мы ведь только что присутствовали на совете? — возразила она, пытаясь сопротивляться.
— Именно поэтому тебе и нужен отдых.
— Линде… — Рейна замерла, вглядываясь в его лицо. — У тебя сейчас пугающее выражение.
Линде на мгновение опешил от её слов, а затем заставил себя расслабиться. Холодная маска безразличия чуть дрогнула.
— Прости, я просто немного на взводе. В общем, слушайся сестер и забудь на время обо всех делах. Чертежи магического поезда тоже подождут.
— А обнимашки? Неужели и их нельзя? — Рейна посмотрела на него таким умоляющим взглядом, что сердце Линде дрогнуло.
— Ладно, — вздохнул он. — Можешь немного порисовать чертежи. Остальное обсудим, когда я вернусь.
Попрощавшись с Рейной, Линде вышел из комнаты. Он поправил военную фуражку, низко надвинув козырек на глаза, и его охрана тут же последовала за ним, чеканя шаг.
— Собрать весь офицерский состав. Уведомить чиновников на местах: с этого момента мы переходим на военное положение. Весеннее наступление начинается досрочно.
— Есть! — отозвался адъютант.
— Луканус.
— Я здесь, мой господин, — отозвался тот, возникнув словно из тени.
— Ступай и прими наказание за свой промах. После этого жду тебя на совете.
— Слушаюсь.
Несмотря на то что Луканус был сурово наказан за неспособность защитить господина — его лишили многих полномочий, а личную (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) охрану Линде заменили на верных людей из семьи Ларс, — сам он выглядел странно воодушевленным.
Весть о покушении еще не успела покинуть пределы Пепельного Края. Линде, появившись на официальном собрании вместе с живой и здоровой Рейной, при поддержке Лукануса не оставил слухам ни единого шанса. И теперь он созвал военно-политический совет, чтобы обсудить по-настоящему важные дела.
В главном зале было жарко. Декоративные костры в огромных чашах полыхали, отбрасывая мечущиеся тени на висевшее на стене знамя с Борейским медведем. Линде, облаченный в черную форму и тяжелый плащ, поднялся на трибуну. Перед ним сидели ключевые фигуры армии. Хотя из трех легионов лишь Третьим командовал Уайт — верный сподвижник старого Ларса, — многие солдаты в смешанных частях когда-то присягали на верность именно этой семье.
Присутствующие понимали: сегодня будет не обсуждение, а оглашение приказов. Если бы это было простое совещание, Линде сидел бы за столом вместе со всеми. Но сейчас он стоял на возвышении, и его взгляд, холодный и твердый как сталь, медленно обходил зал.
— Дог Ларс… Они начали действовать.
Стоило Линде произнести это имя, как в зале воцарилась гробовая тишина. Согласно данным разведки Лукануса, Дог Ларс имел отношение к покушению, хоть и косвенное. Но это не имело значения. Даже если бы Дог был чист как слеза младенца, этот «черный котел» вины он обязан был примерить на себя.
Линде был нужен враг. Враг явный, осязаемый, способный сплотить все земли вокруг своего лидера. Кто именно это будет — вопрос вторичный, но за ранение Рейны кто-то должен был заплатить.
— Эти люди, забывшие свои корни и предавшие память предков, всё еще жаждут занять место, которое называют «законным», — голос Линде зазвучал громче, заполняя пространство зала. — Они убили собственного отца и не раскаялись. Они спелись с демонами, желая истребить оставшуюся кровь Великого Герцога! Они хотят забрать нашу землю, разграбить наши ресурсы и растоптать наше достоинство!
Линде с силой ударил по трибуне. Листы с заготовленной речью разлетелись во все стороны, словно хлопья снега.
— Это не предупреждение! Они уже перешли к действиям. Их поступки подобны копошению грязных крыс, боящихся дневного света, но их зловоние уже выдало их гнусные замыслы. Это — объявление войны!
В этот момент вперед выступил Луканус, кратко доложив о фортификационных работах, которые вел Дог, и о недавних стычках на границе.
— Но они забыли, кто истинный хозяин Севера! — Линде оперся руками о край трибуны. — Мы не только защитим свой дом, мы заставим их понять: ярость Севера сметет любое препятствие на своем пути! Мы покажем этим крысам, что в суровой северной зиме для них нет места! Мы сокрушим любого врага, посмевшего посягнуть на нас, и вернем Северу его былую славу! За Север! За победу!
Зал взорвался оглушительным ревом. Особенно неистовствовали консерваторы, которые до этого считали действия радикалов слишком мягкими.
— За Север! За победу! — эхом разносилось под сводами.
Линде спустился с помоста и подошел к Уайту. Тот, будучи единственным представителем старой гвардии Ларсов среди высших чинов, прекрасно понимал подоплеку происходящего.
— С этого дня мы связаны одной судьбой, в жизни и в смерти. Отныне мы вместе творим историю, — негромко, но твердо произнес Линде.
Губы Уайта дрогнули. Его мощное тело, принадлежавшее рыцарю, способному идеально контролировать каждый мускул, внезапно сотрясла мелкая дрожь. Это было почти невозможно, но это случилось. Уайт опустился на одно колено и сложил ладони перед Линде.
— К вашим услугам… мой государь.
Линде накрыл ладони Уайта своими, принимая его клятву верности. В этом человеке, формально бывшем чужаком, Уайт словно увидел тень того самого легендарного Ларса, что когда-то покорил эти северные земли.
Теперь всё стало неважно. Старые фракции Ларсов, собственные силы Линде — границы стерлись. Отныне существовала лишь единая мощь, и Уайт будет служить только Линде.
— Мои рыцари, вы готовы к победе?
— Триумф! — выкрикнул кто-то.
— Триумф! Триумф!
Пепельный Край начал пробуждаться, и этот гул сулил врагам лишь погибель.