Глава 108. Новая королева
В пространстве сновидений Лилит, крепко сжимая в руках фонарь, пробиралась сквозь коридоры Королевской академии — места, которое она знала до последней трещинки.
— Ваше Высочество, всё в ней — ложь. Она показывает вам лишь то, что вы хотите видеть.
Один из телохранителей, практик тени, окутал Клана непроницаемым коконом мрака. Из этой тени Клан наблюдал за Лилит — настоящей Лилит. Она сидела, развалившись в кресле, закинув ногу на ногу и совершенно не заботясь о приличиях. Лилит впервые видела себя со стороны в такие моменты, и зрелище было, мягко говоря, не самым изящным. Особенно когда она стягивала сапоги, чтобы дать отдых натруженным ногам, или сбрасывала тяжелый камзол, оставаясь в одной майке и обмахиваясь воротником. Лилит едва сдержалась, чтобы не броситься к той, другой себе, и не прекратить это позорище.
Сейчас она горько жалела, что не послушала брата и не искоренила эти привычки. Неудивительно, что он пророчил ей вечное одиночество.
Но куда больше её потрясло то, что Клан видел всё это.
Сон — это отражение реальности, особенно если он создан Оракулом в фонаре. Лилит не сомневалась: Клан, возможно, и не подглядывал за ней в буквальном смысле, но он точно знал, какая она на самом деле.
— Удивительная женщина, — последовал короткий и лаконичный ответ Клана.
Если бы Лилит могла сейчас видеть своё лицо, она бы заметила, что на нём застыло то же выражение крайнего изумления, что и у того теневого стража.
Не желая больше смотреть на этот позор, Лилит подняла фонарь выше и шагнула к Клану, который всё ещё наблюдал за её двойником.
— Лилит? Погоди... почему мы снова в академии? Мы ведь... мы ведь только что обвенчались?
В мгновение ока декорации сменились: теперь они стояли посреди ликующей толпы на главной улице столицы.
— Ваше Величество, на вас совершено покушение, — тихо произнесла Лилит.
Клан замер, и в его глазах отразилось осознание случившегося.
— Значит... я мертв? Лилит, ты действительно посланница Богини, пришедшая забрать меня в свои чертоги?
— Нет. Это всего лишь ваш сон.
Лилит поколебалась, но всё же добавила:
— Похоже, ваш отец был убит точно так же — во сне.
— Я знаю. Так я всё-таки жив? — Клан, казалось, ничуть не удивился причине смерти отца.
— Трудно сказать. Наша магическая защита была безупречна, но убийца использовал болт из камня-разрушителя чар. Он пробил вашу грудь. Сама по себе рана не смертельна, я бы справилась с ней за пару минут, но стрела была отравлена древней чумой. Ваше тело и так было истощено болезнью, поэтому...
— Лилит, — Клан мягко прервал её сбивчивые объяснения. — Куда делась та девушка, которая без тени сомнения швыряла мне на стол финансовые отчеты?
— Ваше Величество... Болт задел сердце. Его Высочество Великий старейшина с помощью божественной магии извлек его, но яд уже разошелся по крови. Мы поместили ваше тело в ледяной саркофаг, пока Высокая Башня не пришлет помощь...
Лилит не договорила — мир вокруг них начал стремительно осыпаться, словно старая штукатурка.
— Значит, я ухожу? — Клан в этот миг казался удивительно спокойным и ясным.
— Нет! Как только прибудут мастера из Башни...
— Высокая Башня не вмешается, — Клан покачал головой. Они не вмешались, когда рушилась Древняя Империя, не вмешаются и сейчас. — Скажи мне, брат передал тебе моё завещание?
Услышав о завещании, Лилит закрыла лицо руками, но не смогла сдержать слез, что хлынули из глаз.
— Прости меня, Лилит. Я так и не смог подарить тебе ту сказочную жизнь, которую обещал.
— Вы ведь всё знали, Ваше Величество... Почему?
— Потому что ты — самая необычная и самая умная девушка из всех, кого я встречал. Пожалуйста... спаси эту страну вместо меня. Я знаю, что это эгоистично, но, Лилит, я прошу тебя об этом.
Клан сделал шаг вперед и нежно обнял её.
— Глупец... Вы ведь знали, что я всё это время лгала вам. Что я сблизилась с вами только ради собственной выгоды.
— Знал. Я даже чувствовал, что на самом деле ты меня не любишь.
Нет ничего больнее, чем осознавать, что человек знает о твоем обмане, но всё равно продолжает верить тебе. Лилит думала, что на такую слепую веру были способны только её родители и брат в прошлой жизни.
— Прости меня, Лилит. Судьба королевства теперь в твоих руках.
В миг последнего прощания Лилит, прижимаясь к Клану, рыдала так же отчаянно, как в тот день, когда потеряла брата.
Когда она очнулась, её взгляд был пустым и безжизненным. В прошлой жизни она лишилась брата, в этой — мужа, с которым едва успела обменяться клятвами. Она не прожила и дня той жизни, о которой мечтала, а теперь на неё собирались повесить ответственность за умирающее королевство.
Никто не спрашивал Лилит, о чём они говорили. Подтвердила ли она подлинность завещания? По её лицу и так всё было ясно.
К тому же, у Клиффа не было причин подделывать документ — сейчас короне нужен был кто-то, кто возьмет на себя весь груз ответственности за болезненные реформы.
Вскоре началось экстренное совещание королевского совета. Покушение на нового короля, едва тот взошел на престол, сделало корону «расстрельной должностью», но для некоторых глупцов этот трон всё еще оставался желанной добычей.
— Я протестую! Как корона может перейти к человеку с чужой фамилией?! — выкрикнул один из дальних родственников Августинов, ожидая, что его тут же поддержит толпа.
Но, к его удивлению, братья и сестры Клана хранили молчание.
Многие из них тоже были не в восторге от мысли, что трон займет чужак, пусть даже и вдова короля. В конце концов, сами Августины когда-то пришли к власти именно так. Но сейчас желающих занять это место не находилось. Двое королей погибли один за другим — следующий правитель явно шел на заклание, чтобы стать козлом отпущения за все неудачи реформ.
Даже сама Лилит, казалось, не горела желанием. Она, заметно осунувшаяся и побледневшая, сидела в кресле королевы, а место рядом с ней пустовало.
— Лилит Долин должна стать следующей правительницей. Такова была последняя воля короля! — Клифф проявил неожиданную твердость, настаивая на кандидатуре Лилит. — Если кто-то не согласен — пусть предложит себя.
В зале мгновенно воцарилась тишина. Августины, в отличие от продажной знати, не могли просто сдать страну подороже, но и способностей продолжать реформы у большинства из них не было. Эти перемены сулили вражду с огромным количеством влиятельных людей, но без них королевство не смогло бы противостоять крепнущему на юге королевству Анжу.
— Мы могли бы создать регентский совет и править коллективно, — робко предложил кто-то.
Клифф посмотрел на него как на умалишенного. Власть короля и так висела на волоске, а дробление полномочий превратило бы этот совет в легкую добычу для хищников.
Клифф был трусоват, но не глуп.
— Голосуем, — прервал обсуждение Великий старейшина Августинов.
Голосование было формальностью, ведь мало кто из присутствующих обладал дальновидностью. Но после долгих уговоров Клиффа голоса разделились поровну. Последнее слово оставалось за Клэр.
Глядя на свою бывшую подругу, сжавшуюся в королевском кресле, Клэр в душе торжествовала. Аристократы, сами того не ведая, сослужили ей добрую службу. Она планировала забрать власть позже, когда Клан закончит реформы, но сейчас ситуация складывалась еще выгоднее.
Пусть Лилит взойдет на трон, пусть проведет все самые непопулярные реформы, а когда дело будет сделано, Клэр свергнет её под предлогом «восстановления справедливости». У неё уже всё было готово для переворота, а народная поддержка в таком случае ей была обеспечена.
«Прости, милая подруга», — усмехнулась про себя Клэр и отдала свой решающий голос «за».
Результат совета ошеломил многих: Августины позволили Лилит стать королевой и продолжить дело Клана. Но открытых протестов было мало — все считали, что новая королева лишь временная фигура для битья, не способная на реальные достижения. Её авторитет казался таким же крошечным, как и она сама.
Церемония коронации была еще более поспешной и скромной, чем у Клана. Никто не воспринимал новую правительницу всерьёз.
Лилит, словно кукла, сидела в кабинете, где раньше работал Клан. Стол был завален горами бумаг.
— Все вон. Я хочу побыть одна, — тихо произнесла она.
В условиях, когда на короля только что совершили покушение, оставлять новую королеву без охраны было безумием, но горничные, с жалостью посмотрев на неё, молча вышли.
Лилит глубоко вздохнула и достала письмо, которое когда-то прислал ей лорд Пепельного Края. Перечитав его несколько раз, она вытащила чистые листы и начала писать.
Её адресатами были те персонажи, которые в игре имели к ней высокий уровень симпатии. Особенно те, кто сейчас командовал войсками: брат герцогини Джудит, сын герцога Скотта. Она писала даже Линде и Догу — тем, кто сейчас контролировал силы Ларсов, несмотря на отсутствие личных отношений.
Пальцы Лилит дрожали. Она понимала, что сошла с ума, раз не отказалась от этой короны.
Но она не могла просто проглотить эту обиду. Раз уж она потеряла всё, ей больше нечего было бояться. Пришло время для по-настоящему большой игры.
Лилит чувствовала, как в её груди разгорается пламя. Раз уж аристократы решили сорвать маски и начать эту войну, она не закончится на их условиях. Борьбу начали они, но завершит её она.