Глава 102. Язва
Генерал-губернатор Линде не соизволил не то что выехать за ворота, но даже просто спуститься к гостям. Распорядитель театра, уязвленный таким пренебрежением, обиженно пробурчал под нос:
— Сразу видно — захолустный дворянин, ни капли такта.
— Не забывай, что мы сами виноваты, — мягко осадила его Грейя. — Мы нарушили договор и прибыли на несколько дней позже срока.
Когда труппа устроилась, Грейю пригласили в резиденцию. Она была поражена скромностью этого здания. Обычный особняк, служивший одновременно и офисом, и домом правителя, не шел ни в какое сравнение с помпезным замком Дога. Здесь каждый фут пространства дышал делом, а не праздностью.
— Вы опоздали, госпожа артистка, — Линде начал разговор без лишних предисловий. Его голос был холодным и сухим. — Вы разочаровали моих подданных. Они ждали вашего выступления, многие специально брали отгул, чтобы увидеть легендарный «Соловей».
Грейя впервые слышала, чтобы аристократ выражал недовольство из-за простых людей, а не из-за собственного уязвленного эго. Сохраняя достоинство, она ответила:
— Господин генерал-губернатор, неужели вы хотите, чтобы я выступала перед чернью, а не перед вами и вашими благородными друзьями?
— Видите ли, я ничего не смыслю в опере, — отрезал Линде. — И моя жена тоже.
Наступила неловкая тишина. Грейя только сейчас вспомнила слухи о супруге виконта — Рейне, которую в столице называли «позором аристократии». Она видела её однажды в театре: Рейна сидела в первом ряду и безмятежно спала весь спектакль, наводя ужас на актеров, которые думали, что их игра невыносимо скучна. Позже выяснилось, что она просто покупала билеты, чтобы выспаться в тишине и прохладе зала.
Линде же продолжал, ничуть не смущаясь своего отсутствия интереса к искусству:
— Однако из уважения к вашему ремеслу я навел справки. Ваша опера ведь позиционируется как искусство «для народа», не так ли? Или на поверку оказывается, что вы поете только для тех, у кого в кармане шуршит золото, а в жилах течет голубая кровь?
— Разумеется, нет! — вспыхнула Грейя. — Моя мечта — нести красоту всем, вне зависимости от титула. В этот раз я не возьму за выступление ни гроша. Мне нужно лишь место для сцены. По пути сюда купцы были столь щедры, что я сочла бы за грех требовать плату еще и с вас.
— Купцы — это купцы, — Линде остался непреклонен. — А я — это я. Я выплачу вам гонорар согласно установленным нормам. Это будет не благотворительность, а работа по приглашению. Но учтите: все сценарии должны пройти мою проверку. Вам ясно?
Распорядитель, стоявший за спиной Грейи, возмущенно вскинулся:
— Это покушение на свободу творчества!
— Свобода не может стоять выше закона! — Голос Линде приобрел стальные нотки.
Возможно, сказывалась усталость, но его взгляд стал настолько тяжелым, что распорядитель невольно вспомнил столичные байки о том, как Линде и Рейна завтракают младенцами. Бедняга буквально прирос к стулу, не смея больше вымолвить ни слова.
— Я понимаю ваши условия, — спокойно кивнула Грейя. — Я буду следовать вашим правилам.
Её не пугала цензура. В её репертуаре не было ничего предосудительного. Хотя изначально она и планировала вставить пару колких шпилек в адрес «дьявольского виконта», теперь эти наброски казались ей неуместными и были безжалостно вычеркнуты.
Первая встреча прошла натянуто, но Грейя осталась довольна. Давно она не встречала дворянина, который вел бы дела так четко. Никаких утомительных балов, никаких скользких намеков и попыток затащить её в спальню. Только дело и профессионализм.
Эффективность Пепельного Края поражала. Уже на следующее утро Грейя получила разрешение на выступление. Площадкой выбрали просторный пустырь на окраине города. И хотя артисты ворчали, привыкнув к роскошным залам, Линде был заказчиком, и его слово было законом. К тому же погода стояла ясная, а с «Грелками-малютками» мороз был не страшен. Линде даже объявил в городе сокращенный рабочий день, чтобы все желающие могли прийти на площадь.
— Госпожа Грейя! Мы с братом — ваши преданные поклонники! — Стоило певице выйти из резиденции, как её окружила стайка восторженных горожан.
Слуги привычно двинулись вперед, освобождая дорогу, но Грейя остановилась перед раскрасневшейся от волнения девушкой.
— Хотите автограф? — улыбнулась она.
— О... да! Пожалуйста! — Шэрон, не веря своему счастью, засуетилась, лихорадочно хлопая по карманам, и наконец протянула Грейи пухлую тетрадь.
Принимая её, Грейя заметила аккуратные записи и схемы.
— Вы учительница? — поинтересовалась она, ставя размашистую подпись.
— Только недавно заступила на должность, — с гордостью ответила Шэрон. — Мы с братом следили за вашим творчеством еще в столице.
Она потянула за рукав высокого парня. Бало лишь молча кивнул, нервно потирая ладони — близость кумира лишила его дара речи.
— Вы приехали из столицы? — Грейя вернула тетрадь.
— Да. Там стало невозможно жить... — вздохнула девушка.
Грейя нахмурилась. Шэрон выглядела образованной, а её брат — крепким Практиком. Такие люди в столице обычно не бедствуют.
— Простите за любопытство, но что заставило вас уехать?
— Язва, — коротко ответил Бало. Заметив тень непонимания на лице Грейи, он пояснил: — Кашель с кровью, гниющие раны по всему телу, слабость.
Грейю осенило. Значит, ту странную болезнь, что начала косить бедняков в столице, здесь называли «язвой». Большая часть собранных ею средств как раз предназначалась для помощи детям, пострадавшим от этого недуга.
— Кто-то из ваших близких заболел? — осторожно спросила она.
— Я болела, — Шэрон бесстрашно закатала рукав, демонстрируя безупречно гладкую кожу. — Но теперь всё позади. Сестра в лазарете сказала, что я полностью здорова и больше могу не приходить.
Грейя неверяще коснулась руки девушки.
— Неужели эта язва излечима?
В столице даже среди аристократов шептались о зараженных, но единственным средством считалась Святая вода, которая лишь замедляла процесс, если только не пить её ведрами.
— Излечима, — раздался за спиной вкрадчивый голос Лукануса. — Но если болезнь запустить, шрамы останутся на всю жизнь.
Охрана Грейи мгновенно ощетинилась оружием, испугавшись внезапного появления незнакомца. Но Луканус лишь усмехнулся, не обращая на клинки никакого внимания.
— Не заставляйте зрителей ждать, госпожа Соловей.
— Простите... — Грейя прижала руку к сердцу. Этот человек появился так тихо, что она даже не услышала шагов. Если бы он хотел убить её, она была бы уже мертва. — Я спросила что-то недозволенное?
— Оставьте тревоги, — Луканус жестом приказал страже опустить оружие. — Язва у нас не секрет. Я здесь лишь для того, чтобы поторопить вас. Все знают, что наш генерал-губернатор — потомок Древней Империи. Вполне естественно, что у него сохранились рецепты старых алхимиков.
Он указал в сторону площади.
— Идемте, госпожа. Мой господин не любит ждать.